Ричард Длинные Руки – граф

— Приступай, — велел он коротко.

Я трудился до ужина, Уэстефорд остался доволен, порошка я натер на полгода вперед, он тут же дал растирать минералы, а на завтра пообещал даже научить смешивать. Не изобрести бы порох, мелькнуло опасливое, а потом вспомнил, что случайно порох не изобретают. Для изобретения пороха нужно другое мировоззрение, это уже прерогатива монахов. Но только христианских, это обязательное условие. Монахи и мудрецы остальных религий если изобретают, то все как в Китае: порох тысячи лет использовали, чтобы начинять им фейерверки и хлопушки, бумагу изобрели фиг знает для чего — те же тысячи лет делали из нее фонарики и воздушных змеев, эллины создали паровую турбину, но похихикали над забавной игрушкой и забыли о ней, а вот когда монах Шварц создал порох, то это уже настоящее изобретение: сразу все замки потеряли значение крепостей и стали архитектурными излишествами для набирающих силу якобинцев, а людей перестали скучно и кроваво убивать поштучно, а пришла гуманная стрельба по квадратам.

Уэстефорд понаблюдал, как я усердно растираю в мелкую пыль кусочки коры и сухие листья трав, сказал важно:

— Трудись, трудись!.. Мудрецы древние и нынешние думают, что при воссоединении разных элементов могут возникать самые волшебные вещества.

— Коли все думают одинаково, — пробормотал я, — значит, никто особенно и не думает.

Он взглянул на меня остро.

— Было бы чем подумать, а уж над чем — всегда найдется.

— Все не так плохо, — заверил я, — как вы думаете, все намного хуже. Я ведь человек простой, мне думать не надобно. Мы, простые, просто знаем, что беден не тот, у кого мало, а кому надо много. И что лучше жить тяжело, чем плохо.

Он задумался, покрутил головой.

— Что-то в этой дурости есть, но что — не пойму. В самом деле, дурак — это просто думающий иначе. По другим законам. Ладно, трудись, не останавливайся.

Да знаю, ответил я молча, только упорный, каждодневный труд может сделать из обезьяны слесаря шестого разряда. Вообще-то труд сделал человека, теперь труд может уйти.

Уэстефорд, как большинство стариков, не умел быстро переходить от темы к теме, он и сейчас, взявшись переливать из колб в реторты, заговорил наставительно:

— Если покажешь себя с лучшей стороны, то я в самом деле возьму тебя в ученики. Но для этого надо постараться.

— Нетрудно показать себя с лучшей стороны, — ответил я рассудительно, — трудно понять — какая же лучшая.

Он коротко усмехнулся:

— Да, в наше время, когда четкие ориентиры теряются, твое дурацкое умозаключение не такое уж и дурацкое.

Снизу донесся медный гул большого котла, Марманда сообщает, что ужин готов. Кто опоздает, тот, конечно, тоже получит свою миску, но в ней может оказаться мяса намного меньше, чем у тех, кто явится вовремя.

Уэстефорд оглянулся, лицо недовольное, сказал ворчливо:

— Беги-беги, а то всю гущу выловят!.. Эх, овладеть бы заклятиями, чтобы создавать еду прямо здесь…

— А это очень трудно? — спросил я почтительно. — Вы ведь такой могучий колдун…

Он поморщился.

— Заклятия эти мне известны. Более того, они — нетрудны. Вон видишь, книга в фиолетовой латуни? Да, бывает и такая латунь… Там это заклятие занимает всего полстраницы. Выучить его вообще-то нетрудно… Но чтобы я учил простое заклятие, как добывать хлеб и мясо, когда за то же время можно познать, как стать властелином всех знаний мира?

Я попятился, отворил дверь и бегом пустился вниз по лестнице. Получить все знания мира разом — это такая же халява, как и джинн из кувшина, золотая рыбка или щука из проруби. Пусть даже знания не сразу, а с некоторым трудом, но все равно халява. За копейку слона не купишь. Старый колдун попался на приманку, как ребенок.

Сытые, распустившие пояса, мы вышли из людской наружу. Облака из оранжевых превратились в лиловые, яркие и зловещие, но сам закат мутный и бледный, едва-едва алый, облака грозно блистают подсвеченными снизу раскаленными до желтизны краями. Впервые я не увидел купола: над алым закатом зеленоватая бездна, что темнеет, уходит в бесконечность.

Хризия вела с прогулки, готовясь укладывать на ночь, господина Родриго, будущего хозяина замка и всех владений. Завидев меня, он вырвал руку из ладони Хризии и подбежал ко мне.

— Привет! А мы бабочек ловили!

— Скоро перестанешь бездельничать, — сообщил я ему дружески. — Вот отдадут тебя в пажи…

— В пажи? — спросил он с недоумением.

Я удивился.

— А как же иначе?.. Сперва паж, потом — оруженосец, рыцарь, баннерный рыцарь, затем пойдешь подниматься по всем ступенькам иерархии, пока не станешь императором и не установишь на всей земле золотой век и справедливые законы. Но без того, чтобы пройти ступеньку пажа, — ну никак. А если бы и можно как-нить фуксом, но это же всю жизнь слышать за спиной, что не то шубу украл, не то маменька у короля для тебя льготы выпросила… А ты как раз в том возрасте, когда из женских рук переходят в мужские, да-да!

Он смотрел настороженно, но и с восторгом в глазах.

— А к кому в пажи?

Я пожал плечами.

— Не знаю, кого твоя мама чтит сильнейшим и благороднейшим рыцарем, свободным от… пороков, что ли? Понимаешь, этот обычай возник из-за того, что родительская нежность не дает сыну даже прищемить пальчик, а ведь в жизни, куда он обязательно когда-то выпорхнет, его будут ждать суровые испытания! Невзирая на лица. Потому лучше отдать сына известному отвагой и благородным поведением рыцарю, чтобы тот готовил к жизни без всякого снисхождения, чем разбаловать самому и в результате — погубить собственного ребенка.

Он подумал, лицо стало очень серьезным.

— Мне вообще-то очень хотелось бы… А чем занимается паж?

— Пажи не скучают, — заверил я. — Паж всегда сопровождает рыцаря на охоту, в путешествиях, в гости, на прогулках, относит важные письма, а также служит за столом….

Он поморщился.

— Как слуга?

— Как человек, — объяснил я, — который должен знать, что слуги делают хорошо, а что плохо, где усердствуют, а где притворяются. Когда-то сам будешь господином, потому должен знать все, что и как делается в замке!.. Еще ты постоянно учишься у взрослых рыцарей держаться с достоинством, отвечать коротко и умно, чистишь его кольчугу и доспехи… правда, это же будешь делать и когда станешь его оруженосцем. Конечно, за конем тоже будешь следить… вернее, за двумя: своим и своего господина. Еще обязательными являются уроки религии, уставы, создавшие нашу цивилизацию. Ты будешь учиться смирять непокорных коней, бегать в тяжелых доспехах, перепрыгивать ограды, бросать дротики и владеть рыцарским копьем. Сперва, конечно, будешь драться с деревянным столбом, потом…

— Потом с рыцарями?

Глаза горят восторгом, но я покачал головой.

— Нет. Вот когда тебя из пажей переведут в оруженосцы, тогда сможешь драться и с рыцарями. Если они того захотят, все-таки они уже рыцари, а ты еще нет. Но и пройти пажескую школу — это очень здорово!

Хризия наконец утащила его почти силой, мы еще долго слышали его протестующие вопли.

С востока уже надвигается торжествующая ночь, там даже огромный диск луны проступает ясно и отчетливо на темно-синем небе. Ипполит, Лавор и Маклей сразу же устроились рядышком на колоде, степенно и неспешно повели беседы о дивном и необычном.

Со стороны озера захлопали крылья, стая лебедей поднялась в воздух, сделала круг над водой, принимая отставших, те взлетали и взлетали, пока в небе не собралась вся стая. Головной лебедь провел перекличку, пересчитал всех и, встав во главе клина, повел всю орду в сторону леса.

Ипполит лениво смотрел вслед, закатное солнце играет на лысине, превращая ее в вершину отполированного ядра.

— Сегодня позже, — заметил он.

Лавор тоже посмотрел на отдаляющийся в красном небе треугольник.