Ричард Длинные Руки – гроссграф

–  Значит, - спросил я, - мне решили поверить?

Он развел крохотными ручками:

–  Не все, конечно. Но некоторым просто некуда деваться.

–  А сколько вас там вообще?
– спросил я.

–  Несколько миллионов.

–  Ого! М-да, урожай не густ…

Он сказал обиженно:

–  У этих есть причины. Остальные их сочли сумасшедшими.

Я спросил настороженно:

–  Какие у них причины?

Он сказал нехотя:

–  У них слишком короткие и простые имена. Такие прочитывают раньше других.

–  Ага, - сказал я, - это значит, что другие с короткими именами уже попались?

–  Да, - ответил он.

–  Тогда эти не такие уж они и сумасшедшие.

–  Ну да, - ответил он печально.
– Тех, у кого имена слишком простые, легко найти простым перебором, а также тех, кто недавно служил магам, теперь убитым, и сумел временно ускользнуть от победителя. Эти знают, что победивший маг их имена обязательно отыщет в книгах побежденного.

–  Разумно, - согласился я.
– Они практически ничего не теряют. А выиграть могут многое. Они сказали тебе их имена? Давай их сюда! Надо провести смотр войск, вдруг да получится?

Глава 2

Я почти бегом вылетел во двор, на крыльце двое оборванных виконтов азартно играют в кости, у коновязи какой-то сильно поддатый граф подвязывает к морде коня торбу с овсом.

Серфик уселся мне на ухо, как толстый шмель, ухватившись всеми четырьмя лапками.

–  Кенкезантер, - подсказал он.

–  Кенкезантер, - повторил я властно.
– Явись перед твоим господином!

В самом деле, простое имя, как еще не вычислили. Раздался грохот, земля дрогнула, посреди двора возникла массивная каменная глыба. Народ на крыльце и возле коновязи испуганно замер.

Каменная глыба зашевелилась и разогнулась, превратившись в гиганта в три человеческих роста, поперек себя шире, целиком из серого гранита.

Во дворе истерически завопили, народ бросился во все стороны. Я запоздало прокричал:

–  Тихо-тихо! Все спокойно. Это мои ребята!

Народ, слыша, но не слушая, разбежался, как мыши. По всему дому и пристройкам звучно начали хлопать двери, загрюкали засовы, слышно, как мужчины хватаются за оружие.

–  Эх, - сказал я недовольно.
– Не в холмах же мне тайком проводить смотр? Какой же я тогда адмирал?… Больше на заговорщика буду смахивать.

–  Сегадергабестлюкас, - шепнул в ухо Серфик.

–  Сегадергабестлюкас!
– повторил я величаво.
– Предстань перед своим повелителем и господином!

Рядом с каменным гигантом в выжженную солнцем землю ударила жирная клякса, моментально поднялась человеческой фигурой, что ежесекундно меняла вид и форму.

–  Ага, - сказал я, - ты в разведку, а тот, что рядом, будет танковать… Ладно, кто там дальше…

Серфик шептал мне на ухо имена, я называл и увидел, что с танкователем поспешил: третий демон оказался из стали и вдвое крупнее каменного голема. Четвертый оказался меньше всех, но за спиной оказались такие крылья, что я сразу спросил:

–  А меня поднимешь?

–  Да, - ответил демон покорно, - но не смогу сражаться.

–  Ага, - сказал я, подумал и махнул рукой: - На месте решим, что удобнее.

Я называл имена, демоны появлялись один за другим. Когда набралось с десяток, из окон трехэтажного дома начали робко выглядывать самые отважные или самые пьяные из челяди, все еще устрашенной таким жутким парадом.

–  Первое, - повелел я громко, - все, кто является по моему вызову, немедленно перестройте себя так, чтобы чувствовать в этом жутком мире людей комфортно! Кому холодно - сделайте так, чтобы не мерзнуть. Кому жарко - чтоб стало прохладно. Кто задыхается от смрада - да поставит фильтры или что-нить, но не страдает от неудобств. Это мое первое повеление!

Они стояли, не сходя с места, но я видел, что одни меняют цвет, у других исчезают одни наросты и появляются другие, третьи вздрагивают всем телом, покрываясь то чешуей, то перьями, то роговыми плитами.

Серфик возбужденно вился вокруг них, буквально лез в пасти и в уши, а когда вернулся ко мне, пропищал возбужденно:

–  Все сделано!… Вы - великий господин!

–  Да что великого… - пробурчал я.
– Я еще ничего не сделал.

–  Как ничего! Вы первое повеление направили на ваших слуг! Чтоб им было лучше! Такого из всех повелителей никто и никогда, это просто непонятно!

Я отмахнулся:

–  Да ладно тебе. Я же сказал, у паладинов мозги малость набекрень.

Из дверей дома выглянул капитан Гитард с мечом в руке. Из демонов на него никто не бросился, он чуть приободрился и осторожно приближался ко мне, стараясь держать меня между собой и демонами.

На меня пахнуло винным подвалом, я понял источник безумной отваги неустрашимого капитана.

–  Сэр Ричард, - проговорил он дрожащим голосом, - это… ваша армия?

–  Какая армия, - ответил я скучно, - малый разведывательный отряд. Армия подойдет позже.

–  Великий Самаэль! У вас и силы… Это же целое королевство можно захватить!

–  И что с ним делать?
– ответил я раздраженно.
– Мелкие у вас масштабы, сэр граф! Ладно, оставайся здесь на хозяйстве. Что делать, знаешь. Капитаны Рамиро, Алан и другие - в помощь. Помните, я вас, гадов, и оттуда увижу!… Словом, я вернусь с победой.

Он прошептал потрясенно:

–  Еще бы…

Я промолчал, что намерен не королевство завоевывать, это в самом деле просто, а поговорить с Великим Магом на равных. Чтобы он воспринимал меня всерьез. А это труднее, чем завоевать хоть десять королевств.

–  Ладно, капитан, - сказал я несколько раздраженно, - у меня тут серьезный смотр сил, а вы с хаханьками! Идите, займитесь делом. Вы меня отвлекаете.

Гитард отдал честь и, хоть и пошатываясь, но бегом, как исполнительный юнга перед строгим капитаном, умчался в дом.

–  Серфик, - сказал я, - вопрос по тактике. Как насчет охраны крепости Верховного Мага? Можем подобраться незаметно?

Серфик пропищал:

–  Все королевство - владения Верховного Мага. Он может видеть любое место, которое захочет.

Я пробормотал:

–  Здесь многовато квадратных миль и даже ярдов, еще больше народу. Неужели в состоянии следить за всеми?

–  Он великий маг, - напомнил Серфик пугливо.
– Он все может.

–  Все может только Бог, - ответил я машинально, - а маг… все-таки только человек. Как и я. И что он делает, когда видит незнакомца?

Он пробормотал:

–  Если тот опасен или просто не нужен, убивает. Если не опасен, но у него ценные вещи, убивает тоже.

Я покачал головой.