Ричард Длинные Руки – князь
Шрифт:
Шварцкопф прогудел мощно:
— До нас доходили эти слухи.
— Любой из сыновей, — сказал я, — кто занял бы трон после отца, повел бы армию сразу же на ваши земли!..
В зале мрачнели, я их понимаю прекрасно, в Варт Генце армия, а здесь пока только отряды.
— Да, — сказал я, — вам повезло, что сыновья затеяли переворот, отец, по их мнению, слишком долго жил, но силы не рассчитали, и в кровавой резне погибли и сами, хотя отца убить успели, сволочи…
Шварцкопф спросил:
— Так опасность миновала или нет?
Я покачал головой:
— А вы как думаете?
Он
— Не знаю… Наше королевство — лакомый кусок!
— Верно, — согласился я громко. — Дело даже не в короле и его сыновьях. Сейчас их нет, но про вторжение в ваши земли поговаривают практически все военачальники…
Лица в зале разом помрачнели так, словно туча закрыла солнце, и здесь воцарилась плотная тень. Они даже не переглядывались и не переговаривались, прекрасно знают, а также обреченно понимают, что противопоставить могучей армии ничего не могут, кроме затяжной партизанской войны, что не спасет их королевство, а только разорит еще больше.
— Ситуация такова, — сказал я жестко, — вы вожди племен, вы люди тертые, опытные и все видите трезво. Я не сообщу вам новость, если скажу, что Варт Генц все равно сделает попытку захватить Скарлянды и присоединить земли к своему королевству. И для вас тоже не новость, что Варт Генцу такое удастся довольно легко…
Они смотрели злобно и хмуро, все-таки я гранд Варт Генца, и войска могут прийти именно под моими знаменами. С другой стороны, непонятно, почему выкладываю это им сейчас.
— Для вас не секрет и то, — сказал я, — что ваша междоусобная война — самое лучшее, что вы можете предложить противнику.
Вождь Гардард Быстрый прорычал с ненавистью:
— Да лучше уж Варт Генц, чем мои земли будут топтать проклятые кракофорсты!
Один из вождей, могучий мужик в кольчуге, вскочил, полыхая гневом, я понял, что он вожак этих проклятых кракофорстов, но за его руки и плечи ухватились сразу несколько человек, силой заставили сесть.
— Согласен! — крикнул он в бешенстве. — Лучше уж армия вартгенцев, чем это ничтожество будет под покровом ночи воровать наши стада!
Шварцкопф воздел себя во весь рост и прогромыхал на весь зал:
— Тихо!.. Тихо, я сказал!.. Мы собрались не спорить!
Сразу несколько голосов разъяренно завопили:
— А зачем?
— Знал бы я…
— Нас оскорбляют?
— Кто этот Шварцкопф?
— Это ловушка!
— Нас хотят перебить!
Шварцкопф проревел во всю мощь:
— Тихо! Дайте его высочеству сказать, а потом хоть головы о стены поразбивайте!
Шум стал стихать, я заговорил громко и уверенно:
— Я человек в Варт Генце новый, потому сперва начал рассматривать карту королевства, особенно приграничные районы, бегло проглядел историю… И вдруг заметил то, что ускользало от взгляда вартгенцев… или же они старались не замечать этого вопиющего факта!
Все превратились в слух, Шварцкопф не выдержал, спросил жадно:
— Какого факта?
— Очень важного, — сказал я. — Варт Генц, как некоторые из вас еще помнят, был некогда частью великих и неделимых Скарляндов!.. Как все вы знаете… ну, хотя бы кто-то, в не такие уж и давние времена Скарлянды и Варт Генц были одной страной, одним народом,
и правил ими великий и мудрый король Улагорн Скачущий!.. Потом в какие-то периоды междоусобных войн одна, меньшая, часть отделилась, сумела покончить на своей территории с распрями, и стала именоваться Варт Генцем по названию одной из провинций, объявив себя отдельным государством.Один из молодых вождей, что и названия такого, как Варт Генц, явно еще не слышал, крикнул с восторгом:
— Да, так и было!
Я кивнул ему и улыбнулся в ответ:
— Вот не по годам мудрый вождь прекрасно все понял, потому что и сейчас некоторые земли у вас самих стараются обособиться, не так ли?
Вождь закричал первым:
— Так!
И сразу несколько голосов поддержали:
— Истинно!
— Верно!
— Так и было!..
— Предатели!
Я вскинул руку и сказал громко:
— Потом, пока у вас спорили и дрались за власть, было страшное нашествие армии Карла. И снова Скарляндам не повезло из-за их равнинного положения. Варт Генц, частично отсидевшись в горных крепостях, а также в глубоких подземельях, оправился раньше, вывел из крепостей и пещер остатки войск, собрал их в армию…
Шварцкопф сказал громко, чтобы слышали все:
— Но сейчас правите вы? Значит, вторжения не будет?
Я покачал головой:
— Пока правлю я, вторжения не будет. Обещаю!
Кто-то из залы выкрикнул:
— Но вы сказали, что приняли власть только на год?
— За год можно успеть много, — ответил я. — По моей инициативе Варт Генц шлет сюда караваны с продовольствием и посевным зерном. Я чуть ли не единственный в Варт Генце помню, что Скарлянды — мать, а Варт Генц — всего лишь ее ребенок, отделившийся в незапамятные времена, потому он не должен забывать о родстве и переставать делать попытки вернуться в материнское лоно!
Все в зале и до того слушали очень заинтересованно, но теперь вообще просто затаили дыхание.
Шварцкопф проговорил, запинаясь:
— Ваше высочество… вы смотрите со стороны, а со стороны, конечно, виднее…
— Я посмотрел старые хроники, — сказал я, — чего никто из местных не делает, им-то зачем?.. А там ясно написано, что Скарлянды и Варт Генц были единой страной. Я полагаю, что пора восстановить историческую справедливость и воссоединить эти земли…
В зале тревожно загудели, я торопливо вскинул руку:
— Тихо-тихо, я понимаю, о чем вы все подумали в первую очередь! Что за жизнь у нас, если о таком думаем всегда в первую очередь? Нет, ничего подобного. Никакого завоевания. Добровольное и неспешное объединение, в котором у Скарляндов будут преимущества перед Варт Генцем!
Снова в зале поднялся шум, все громко говорили друг с другом, спорили, я видел, как багровеют лица, а в глазах начинают блистать грозные молнии гнева.
Наконец поднялся тот седой и сгорбленный, вскинул руку, я с изумлением увидел, что шум начал стихать.
Он повернулся ко мне, голос вождя прозвучал негромко, но его услышали все:
— Я вождь Гарасдир от племени едров. Мне, например, не совсем понятны преимущества Скарляндов, о которых вы упомянули, если в самом деле такое объединение произойдет…