Ричард Длинные Руки - паладин Господа

Я вернулся к столу. Гендельсон заканчивал обгладывать какое-то животное, подозрительно напоминающее полуметрового варана.

– Ну что там? – поинтересовался он с набитым ртом.

– Чистят, моют, скребут, – ответил я лаконично.

Вино оказалось легкое, с приятным вкусом. Я осушил одну чашу, Гендельсон икнул, вытер рот рукавом, рыло благородное, осталось только пятак отрастить побольше…

– Ладно, – заявил он, поднимаясь, – я пойду потороплю.

– Попробуйте вина, – предложил я.

– Уже попробовал, – сообщил он. – Вино я всегда пробую сразу. Отменное, хоть и дыра, дыра… Я велел один кувшин принести в нашу комнату.

Я смолчал, что велел то же самое. Неужели хоть в чем-то наши вкусы совпадают? Если совпадают, стоит задуматься: не пересмотреть ли?

Он уволокся, ступая враскорячку, словно татаромонгол после взятия Рязани. Я проводил его злым взглядом, идти спать сразу расхотелось, налил полную чашу, но не успел взять в руку, рядом послышался спокойный и слегка насмешливый голос:

– Разрешите присесть к вашему столу?

Он стоял по ту сторону, в поношенном выгоревшем плаще, черные волосы падают на плечи, остроносое вытянутое лицо, быстрые проницательные глаза. Лицо загорелое, обветренное, в глазах вопрос.

Я сделал приглашающий жест:

– Да садитесь же… Сами знаете, что приглашу.

Он сел напротив, тонкие губы раздвинулись в сдержанной улыбке.

– Дело не в этом. Мы… и не только я, связаны очень многими ограничениями, о которых многие из вас забыли. Мы не можем даже войти в ваш дом без вашего приглашения, а не то чтобы вломиться и чинить непотребства! А здесь, в публичном месте, я не могу, при всей своей власти, без вашего позволения присесть к вам за стол.

Я покачал головой.

– Хотите сказать, что вы – джентльмен?

Он воскликнул обрадованно:

– Прекрасное определение!.. Очень точное.

Я буркнул:

– Знали бы это бедные идиоты… а то такие страсти о вас выдумывают.

– Вот именно, – воскликнул он живо, – выдумывают!.. Самое малое из этих выдумок, что я живых младенцев ем!.. Да посудите, с чего я стану есть младенцев?.. Ну что это мне даст? А вот сделать все эти земли свободными… принести всюду цивилизацию, книгопечатание, научить грамоте даже последнего ребенка из простолюдинов, отменить все сословные различия… я не слишком уж далеко зашел? Вы что-то не выглядите испуганным…

– А я не испуган, – ответил я мирно. – Я говорил… или не говорил?.. у нас все это уже растет и дает цветочки. Нет, уже плоды, плоды… И еще какие плоды.

Хозяин принес еще кувшин с вином и новый кубок. В моем собеседнике сразу угадывается человек очень значительный. Очень.

Я отпил глоток, поинтересовался:

– В этом мире у вас есть имя?.. А то как-то неловко…

– Зовите меня Самаэлем, – предложил он.

– Вот так прямо? – удивился я. – Но не слишком ли это вызывающе…

Он отмахнулся:

– Здесь такое смешение имен! Кто вспомнит, что именно Самаэль подбил Адама и Еву на грехопадение?..

– За что Бог, – сказал я в тон, – оторвал шесть из бывших у него двенадцати крыльев… Больно было?

Он засмеялся:

– Это иносказание. Для доступности простолюдинам. Это лишь означает, что меня из мира Брия оттеснили в мир Иецира. Он считается более низким духовным миром, но это смотря с какой стороны поглядеть. Есть и определенные преимущества… Вы знаете, о чем я говорю, верно?

– В нижнем мире больше свободы, – предположил я. – Верно?

Он хлопнул ладонью по столу.

– Честно говоря, я не думал, что поймете! Да, все верно: чем опускаешься ниже, тем свободы, которой я так жажду, больше. И чем духовный мир выше, тем больше в нем мешающих всесторонне развиваться ограничений. Нет, это так здорово, что вы все понимаете! А я, увы, одинок. Меня не понимают даже ближайшие соратники. Не видят дальше собственного носа. Они понимают свободу лишь как возможность безнаказанно задирать подол служанкам, грабить беззащитных крестьян, а то и напасть на соседа, зарезать исподтишка, а потом поиметь его жену, дочерей и даже прислугу… Ладно, это я так, жалуюсь. А как вам здесь?.. Обживаетесь? Как я понял, там у вас более совершенный и удобный для жизни мир.

– Для существования, – поправил я.

– А есть разница?

– Между жизнью и существованием?

Он расхохотался.

– Я понимаю так: если жизнь в бедности, то существование, если в богатстве – жизнь. Разве не так?

– У нас тоже очень многие так думают, – ответил я уклончиво.

– Как много?

– Да почти все, – ответил я честно.

Он довольно потер руки.

– Да, у вас я победил!..

– Но все-таки, – добавил я тихо, – не все.

– Разве у вас решает не большинство? Я ведь это ставлю своей далекой целью!

– Считайте, – сказал я, – что эта цель осуществилась. Свободы у людей столько, что захлебываются, как будто стоят по шее в дерьме. И решает все действительно большинство. Но наше большинство выбирает из готовых вариантов, так как само давно уже не мыслит.

Он спросил озабоченно:

– Готовые варианты? Но ведь они вправе выбрать то, что лучше?

– Они выбирают то, что слаще, – сказал я.

– Но… это же их право!

– Да, – сказал я, – это их право. Увы…

Он осушил одним долгим глотком кубок, налил еще. Глаза заблестели, спросил живо:

– А вам здесь не тяжко?

Я огляделся. Конечно, я чувствую полнейшее превосходство над людьми, что не знают пальмтопов и Инета, но не хочется соглашаться с дьяволом даже в мелочах. Даже не потому, что дьявол, я бы и ангелу возразил. Не люблю, когда подсказывают ответ.

– Это, – сказал я, – как на сборах… Ну, на пару месяцев отрывают от работы или службы – и в лагерь. На переобучение. Прибыло новое оружие, поменялась тактика, то да се… Сухой паек, спишь в палатке, а то и вовсе на земле, положив седло… тьфу, кулак под голову. Все усталые, голодные, без удобств. Но знаем – временно. Надо! Надо быть готовым к защите Родины и Сталина. Или Родины и демократии.

Он покачал головой.

– Временно? Ну-ну.

Я сразу ощетинился.

– Да, временно. Как только отыщу способ вернуться, меня здесь ничто не удержит! Или у вас есть способы?

– Я всегда был за свободу воли, – сказал он весело. – Это мой краеугольный камень. Кстати, это едва ли не единственное, в чем мы сходимся с Той Стороной. У вас полнейшая свобода. Везде и во всем.

– Да? – спросил я. – Кстати, как ваше пари с Той Стороной?

Он засмеялся.

– Успешно. Вы будете весьма удивлены… вернувшись в Зорр.