Ричард Длинные Руки - сеньор

– А как же… сейчас? – спросил я. На миг мелькнула безумная надежда, что могли перелететь обратно с Марса или Венеры. – Мир почти заселен…

Он скорбно покачал головой.

– Мой господин, люди в пещерах прятались всегда! А в ожидании катастроф уходили под землю все глубже и глубже. Там такие гигантские, что в одной поместится население трех-четырех королевств!.. Говорят, и сейчас в глубинах целые города. Но люди там привыкли жить без света, здешнее солнце убьет их. Люди ко всему привыкают. После Великой Битвы Демонов были еще Холодные Птицы, два всемирных потопа, Лиловый Свет, Большая Ночь, но люди все-таки выжили. Говорят, раньше везде была разлита магия, ею был пропитан воздух, земля, камни, все-все на свете, и все люди были магами. Но потом то ли магия истощилась, то ли мы другие…

– Большой запас сил дал нам Господь, – согласился я. – И большую выживаемость. Фигня это насчет тараканов, мы живучее… Спасибо, Рихтер.

– Не за что, мой господин. Мне жаль, что не могу служить вам так, как хотелось бы.

– Ты уже послужил, – утешил я. – Насчет этой разлитой везде магии – хорошо.

– Вы думаете? – спросил он с надеждой.

– Иногда, – ответил я. – Ведь я же рыцарь, а нам думать вредно. Это разлагает стойкий воинский дух. А ты – думай. Конечно, тебе не поможет в твоих думаньях, что Земля, на которой живем, – шар, но прими это как рабочую, хоть и дикую гипотезу. Это поможет разобраться с некоторыми непонятками в астрономии… то бишь астрологии. А магия, говоришь, совсем перестала действовать?

Он сказал виновато:

– Что вы, господин! Магия все еще чудовищно сильна!.. Просто раньше была во сто крат сильнее. И маги умели ею пользоваться. А теперь даже если вызовешь демона, не знаешь, как заговорить…

Я насторожился:

– Ты умеешь вызывать демонов?

– Одного, – ответил он совсем жалко, – только одного, господин! Будьте снисходительны, многие даже этого не умеют.

Я прервал нетерпеливо:

– Ну так вызови! Я хочу посмотреть. Что для этого надо? Кровь невинных младенцев? Летучих мышей надушить мешок?

Он замахал руками.

– Что вы, мой господин! Это все наговоры, суеверия. Чтобы вызвать демона, надо обладать знаниями многих тайных ритуалов, а также необходимыми ингредиентами. Если вы в самом деле так уж заинтересованы, то… но, надеюсь, демон вам нужен для… для чего он вам нужен?

Старик страшился меня, могучего и нависающего над ним рыцаря, хуже того – паладина, ревнителя идей святой церкви, заискивал и льстил, но в то же время, чувствуется, готов грудью встать на защиту своего дела.

– Как для чего? – удивился я. – А, ты решил, что я сразу же с копьем наперевес или с мечом в моей длинной и мужественной длани ринусь на этого демона? Во славу церкви и Господа нашего? Обижаешь, старик… Я что, ношу большую табличку на груди с надписью «Я – дурак»? Нет, демон меня не страшит… хотя надо бы, но я оптимист, а что такое оптимист, как-нибудь расскажу… Демон нужен для подтверждения твоей квалификации. Хотя, может быть, сообща что-нибудь для него и придумаем.

Он вздохнул с облегчением, но сказал нерешительно:

– Я сейчас попробую. Сказать по правде, я уже и сам готовился, две недели подбираю нужные составы. Дело в том, что вызывать демона очень непросто. Две недели надо поститься…

– Ну да, – согласился я, – здесь еще нет таблеток для похудания…

Он суетливо, хоть и с усилием, двигался, что теперь понятно, две недели на хлебе и воде для немолодого организма нелегко, дряблые старческие руки передвигали колбочки и реторты, над тиглями взвивались дымки, оставляя едкие запахи, а сам рассказывал, рассказывал, а я дивился, пока не вспомнил, что посты известны и широко применялись еще древними египтянами и всякими греками. Просто церковь умело подобрала, облачив в христианскую символику. Маги всегда подолгу постились, это все от тех древних традиций, так что ведут они на диво правильный образ жизни. А еще помимо очищения постами и молитвами фон Рихтер одевается по-особому, настраивается на деяние, готовит свои хирургические инструменты, и вот сейчас еще и я появился, дополнительная помеха…

Он с трудом опустился на колени, но не закряхтел, пополз, вычерчивая мелом звезду, заодно сдвигая в сторону всякие мешающие предметы.

– Нужна будет пентаграмма… Уф-ф… У меня тут линии еще с первого раза… Не с самого первого, а с первой удачной… Увы, я вызываю уже в триста двенадцатый раз… у меня все записано… но явился на зов только четырежды…

Я присвистнул:

– Ого!.. Значит, шансов у меня почти нет? Жаль… Впрочем, может быть, я как раз окажусь дополнительным катализатором. Это недолго?.. Ладно, подожду. Я посижу здесь, в уголке, чтобы не мешать.

Старый маг зажег все свечи, пять поставил по углам звезды, другие прикрепил к стенам, свет пошел чистый, яркий, словно от мощной электрической лампочки, только запах восковый, медовый, с некоторыми примесями, я бы сказал, химических реактивов, смутно знакомых с детства.

Я поглубже сел в кресло, чтобы не отвлекать мага, перестал двигаться. Рихтер двигался посолонь вокруг звезды, старческий голос громко и как можно четче произносил заклинания, тонкие руки взлетали в повелительных жестах, широкие рукава соскальзывали до плеч. Я морщился при виде худых изможденных рук, до чего довел себя постами, хотя, конечно, лишний вес никому не нужен, а здоровье поправил, очистился от шлаков, липоксировался…

Маг призывал, требовал, умолял, показывал пентаграмме инструменты, тигли, повышал и понижал голос…

Лицо его, и без того худое, покрывалось желтизной, на лбу выступили мелкие капельки. Голос начал подрагивать, руки в бессилии опускались. Я хотел подняться, а то старик в своем усердии дозаклинается до обморока, энтузиаст науки, как вдруг в самой середине пентаграммы блеснуло, в потолок ударил широкий столб света, словно прожектор ловил в ночном небе биплан Нестерова. Упершись широкими костистыми лапами в каменный пол, возник ярко-красный зверь, высотой с кухонный стол, а в ширину… тоже с этот же стол. Ни запаха серы, ни тепла или холода – демон стоял совершенно неподвижно, круглые глаза устремлены в стену. Казалось, он не замечает ни мага, ни меня, ни вообще этого мира.

Рихтер умолк, опустил руки. Я хотел встать, однако он, не обращая внимания на демона, дотащился до сундука и сел прямо на крышку. В глазах его был триумф пополам со стыдом.

– Вот, – сказал он надтреснутым голосом. – Вот, демон…

Я прошептал со своего места, страшась сдвинуться:

– Поздравляю!.. Честно, не ожидал… А если и ожидал, то чего-нибудь типа здешних драконов. Ну, которые по столу прыгают и норовят утащить серебряную ложку, да сил не хватает… Чего-нибудь, с мизинец. И что он умеет?

Маг помолчал, сказал тоскливо:

– Не знаю.

Я не понял, переспросил:

– Как это? А что делает?

– Ничего.

– Совсем?

– Да. Постоит так, постоит, а потом исчезает.

Я покачал головой. Столько трудов, чтобы подготовиться к контакту, сам контакт удается редко, но и при успешном контакте такой облом? Тут какая-то помеха… Демон уловил сигнал вызова, потому и явился. Но привычных ему команд нет. Стоит и ждет. Если команда так и не поступает, срабатывает таймер выключения. Ну, как у электрочайника, чтобы не кипел… долго. Или как выключается телевизор, едва перестает поступать сигнал и начинается белый шум.