Ричард Длинные Руки – штатгалтер
Шрифт:
Она сказала раздраженно:
– С ума сошел?
– Видите, – сказал я Филиппу, – чем-то не угодил. Вы приступайте, я уже начал.
Поглядывая опасливо, как я пью горячую черную жидкость, он осторожно брал ломти тающего во рту нежнейшего мяса, ел сперва степенно, потом все убыстряясь, так же быстро расправился с пирогами, но уже по инерции, с разгону, а когда взялся за фужер с вином, начал отдуваться и распустил пряжку на поясе.
– И все-таки, – проговорил он нетвердым голосом, – Ваше Величество, уж простите, но меня ваш вид очень тревожит.
– Не так шарфик повязан? – спросил я. –
– Уж молчу, – договорил он, – про отсутствие надлежащей свиты и охраны… Но вы вообще без доспехов! Даже не представляю, для чего у вас этот парадный нож на поясе.
– Только для разрезания мяса на столе, – подсказал я. – Что делать, люблю поесть. Наверное, в старости буду важным и толстым.
– Ты уже важный, – сказала Беата. – И почти толстый.
Филипп вскрикнул испуганно:
– Беата, ты говоришь о короле!
– А чего он, – ответила она нагло. – Если как бы тайно и без свиты, то пусть и слушает о себе, что о нем народ думает.
– Ты же чужой народ, – напомнил я. – Или переходишь в мой?
– Церковь говорит, – сказала она еще наглее, – мы все от Адама. Во всяком случае, от Евы точно.
– Тогда мы по маме родня, – сообщил я. – Что нам не помешает снова укрыться твоим одеялом.
Она посмотрела на меня исподлобья.
– Ишь, как уверен, свинья.
– Беата?
– Ладно, – ответила она, – уговорил. Но на этот раз спать не буду!.. Скажи, что ты на самом деле задумал? Что-то не верится насчет братской межкоролевской взаимопомощи.
Филипп задержал фужер у губ, перевел взгляд на меня. Ничего не сказал, но во взгляде было, что вот ребенок брякнул то, о чем и взрослые думают, но помалкивают.
– Мордант, – сказал я, – по мнению ваших соседей, мрачная страна колдунов и черной магии. Хотя в прошлый раз я убедился лишний раз, как простой народ делает из мухи слона, все преувеличивая, а кое-что и придумывая.
Он кивнул, принимая такое объяснение.
– А что думаете теперь?
– Слухи преувеличивают, – ответил я, – хотя зерно есть. Вообще-то колдуны, маги, чародеи, а то и вовсе волшебники живут везде, но только в Морданте их не преследуют.
Он кивнул снова.
– Более того, здесь они в чести.
– И у власти, – уточнил я, – что весьма хорошо, если маги люди разумные, но вообще-то и среди простых людей разумных мало, не так ли? А уж среди магов, у которых амбиций море…
Он всматривался в меня пытливо и с непонятным напряжением.
– Значит…
– Нужны перемены, – сказал я. – Да знаю-знаю, перемены всегда пугают. Даже пугают всегда. Но когда ситуация все ухудшается при внешнем благополучии, как вот сейчас, то надо соглашаться скрепя сердце на перемены.
Он сказал со вздохом:
– Вы очень точно обрисовали ситуацию. Не хочется, но надо. Только мне кажется, оборотни учли и этот вариант. Дело в том, что никто не знает, сколько их, где они еще и даже кто они.
В комнате ощутимо повеяло холодом. Я зябко передернул плечами, неприятное ощущение, словно кто приложил к моей спине обнаженное лезвие меча и выбирает место, куда всадить.
– Это меняет дело, – пробормотал я.
– И сильно, – подтвердил он.
– Предусмотрительно, – сказал я. – Да, теперь вижу, эти умные твари все
просчитали. Более того, они просчитали много больше. И предусмотрели. Или как-то предохранились.Филипп сказал вежливо:
– Ваше Величество?
– Их не убить серебром, – сказал я мрачно.
Он охнул.
– Правда? Да быть не может… А вы откуда знаете?
– Из осведомленных источников, – ответил я уклончиво, – заслуживающих доверия.
– Насколько заслуживающих?
– Весьма, – сказал я. Весьма зело. Даже и не знаю, что сказать. Шкура прочнее кожаного доспеха, мясо тверже дерева, раны заживают очень быстро… Нужна целая армия, чтобы одолеть дюжину таких оборотней. И чтоб еще не разбежалась. Если, конечно, в оборотня всадить сотню стрел и тут же еще молотами и топорами со все сторон, ничто живое не выдержит, но эти твари это знают и не дадут себя окружить поодиночке…
Он смотрел на меня испытующе.
– Все-таки без армии не обойтись?
– Да.
Он молчал, Беата проговорила зло:
– Король не отдаст такой приказ. Оборотни в его дворце занимают все должности. Они контролируют там все.
– Мою армию, – отрезал я, – не контролируют.
Филипп сказал несчастным голосом:
– Значит…
– Значит, – повторил я, – мы вернулись к тому, с чего начали. Другого варианта, увы, нет, только дружественная помощь из соседнего королевства может спасти положение. Миролюбивая армия войдет в пределы, почти никого не грабя и как бы не насилуя… про отдельные эксцессы в межгосударственных интересах лучше не упоминать, во избежание разжигания… истребит эту заразу, а в очищенном Морданте воцарятся мир и процветание, когда все поют и машут, поют и машут, машут…
Он сказал невесело:
– Не хотелось бы, чтобы это выглядело, как вторжение. Может быть, стоит подготовить местных лордов?
– Чтобы сами обратились за братской помощью?
– Для, – подтвердил он, – для легитимности вторжения.
– Это не вторжение, – напомнил я строго, – а строго дозированная и ограниченная помощь ограниченных людей для неограниченных возможностей сотрудничества!
Глава 14
Он подумал, спросил Беату:
– Как думаешь, Энгилфильду довериться можно?
Она ответить не успела, я сказал авторитетно:
– К Энгилфильду не стоит. Он руководит наблюдениями за периметром, и хотя я не знаю, что это, но вряд ли его занятия имеют значение для города. Тем более к его центру. Нам нужнее такие лорды, достаточно могущественные и влиятельные, чтобы могли принять на себя ответственность за смену власти!.. Я не имею в виду государственный переворот…
Он кивнул.
– Да-да, мы поняли. Но оборотни пока не у власти.
– Но идут к ней уверенно, – напомнил я. – Это ваши слова. Медленно, однако не делая ни шажка назад. Народ сыт и пьян, так что не помощник. Нужны люди, которых тревожит усиление оборотней уже сейчас.
Он кивнул, вперил в меня испытующий взгляд.
– Ваше Величество… Вы не ответили, а потом ловко перевели разговор на другие темы, хоть и близкие. Я не юная Беата, мне нужно понять, что вы реально хотите получить, вводя армию в Мордант. Захват королевства? Присоединение к своей империи?