Ричи

Лишь когда слизеринцы удалились, Рон обрел дар речи.

– Так, значит, Гарри, ты змееуст.

– Есть такое, – признался Поттер. – Я об этом узнал лишь в прошлом году. Сам понимаешь, Рон, дар неоднозначный, поэтому я старался его не демонстрировать.

– Это правильно, – кивнул Рон. – Понимать змей очень плохо. Но мне-то ты мог бы сказать!

– Извини, Рон, даже не подумал об этом… – Гарри слегка возмутился. – По-моему, в умении разговаривать со змеями нет ничего плохого. Это как нож: хороший человек им будет резать хлеб, мясо, сыр; плохой человек будет резать людей.

– Я согласен с Гарри, – подал голос Ричард. – Очень полезный талант. Просто его очернили.

– Это звучало жутко, – заметил Рон. – Свистящее шипение, от которого кровь в жилах стынет. Гарри, что ты приказал змее?

– Приказал ей никого не трогать.

– Ха! – развеселился Рон. – Гарри, видел бы ты морды слизней! Готов поставить сикль на то, что они подумали, будто ты пытаешься натравить змею на них. Они теперь будут считать тебя потомком Слизерина.

– Ребята, – обратил на себя внимание Ричард, – это всё, конечно, хорошо, но нам надо что-то сделать со змеей и быстро валить отсюда, чтобы успеть до отбоя попасть в свои общежития.

– Что-что, – заворчал Рон, не спуская со змеи жадного взора, – в хозяйстве всё пригодится. Гарри, можешь приказать змее выпить зелье?

– Думаю, что могу.

Лицо Рональда украсила сияющая улыбка. Он пошарил в своей сумке и извлек оттуда маленький пузырек. Затем трансфигурировал платок в миску, капнул туда зельем и разбавил водой из бутылочки. После всех манипуляций он пристально посмотрел на Гарри.

– Ну. Прикажи ей попить!

– Рон, что это? – спросил Поттер.

– Напиток Живой смерти, – пояснил Уизли. – Так змею можно будет запихать в сумку и носить с собой, пока не пригодится.

Гарри удовлетворило объяснение друга. Он обратился к змее на серпентарго:

– Выпей из чаши.

Ползучий гад поспешно выполнил приказ змееуста. Он добрался до миски и начал пить, но практически сразу, на радость Рону, бессознательно рухнул головой в миску.

Уизли, фонтанируя счастьем, быстро схватил змеюку и начал запихивать её в сумку.

Ричард наблюдал за всем этим с каменным выражением лица. Под конец он не выдержал и пробормотал:

– Вначале сова Малфоя, теперь его змея… Что дальше?

– Что? – обернулся к нему Уизли.

– Я говорю, – повысил громкость Гросвенор, – Рон, почему бы тебе сразу не запихать в сумку дракона?

Рон с сомнением посмотрел на свою сумку и на полном серьёзе ответил:

– Не-е… Дракон в горловину не пройдёт. Да и достать его проблематично. К тому же самостоятельное содержание драконов противозаконно.

* * *

До рождественских каникул в Хогвартсе было спокойно. Лишь Гермиона-попаданка некоторое время ходила грустной. Она переосознала то, что Гермиона из этого мира закончила девять классов магловской школы и в настоящее время готовится к сдаче экзаменов за десятый класс, то есть изучает программу последнего года средней школы. Сама же она со спокойной совестью остановилась после окончания младшей школы.

Беседы с двойником также не прибавили хронопутешественнице спокойствия. Она осознала нулевые перспективы маглорожденной волшебницы в волшебном мире. По крайней мере, в её родной вселенной точно. Тут-то любой волшебник может устроиться в "Мастерскую Гросвенора" и сделать там карьеру.

В результате Гермиона из параллельной вселенной пришла к мнению, что стоит вплотную заняться изучением программы обычной школы. Она получила от своего двойника на наручный коммуникатор большой набор виртуальных учебников от младшего и до последнего класса старшей школы, после чего принялась грызть гранит науки.

На каникулах Ричард посетил традиционный королевский рождественский ужин. На следующий день он приступил к разгребанию накопившихся проблем в бизнесе. Лишь в последний день каникул он нашёл время посетить Косой переулок, где наведался в лавку продавца волшебных палочек Джимми Киддела.

Торговец обрадовался посетителю.

– Лорд, рад приветствовать вас в моём магазине. Желаете сделать эксклюзивный заказ?

Ричард выразительно обвёл взглядом пустую лавку.

– Мистер Киддел, вижу, торговля у вас идёт не бойко.

– Что есть, то есть, – печально вздохнул мужчина. – Традиционно волшебники идут к Олливандеру, а мне перепадают лишь крошки.

– И вас устраивает подобное положение дел?

– Что поделать, – развел руками Киддел. – Я люблю своё дело. Волшебные палочки для меня всё.

– Мистер Киддел, вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы сделать прорыв? Вы могли бы создать что-то новое. Сделать волшебные палочки иного уровня, более продвинутые, более могущественные.

– Лорд Гросвенор, сделать более могущественную волшебную палочку – мечта любого мастера палочек. Я бы соврал, если сказал, что не хочу сотворить шедевр.

– Тогда у меня есть для вас более интересное предложение, чем покрываться пылью в пустом магазине. Всё равно у вас основные продажи идут летом.

– Любопытно будет послушать, – с интересом уставился на Гросвенора мастер палочек.

– Мистер Киддел, издревле известно, что один в поле не воин. Аналогично обстоят дела в научной сфере. В одиночку создать что-то новое сложно, практически невозможно. У меня замечательное научное подразделение, в котором работают талантливые волшебники. Они изобрели много нового. Я предлагаю вам работу в научном отделе "Мастерской Гросвенора". Вы получите отличное финансирование, помощников-лаборантов, поддержку талантливых волшебников-изобретателей и очень солидную оплату ваших трудов.

Джимми задумался. Предложение казалось ему заманчивым, но он колебался, что не осталось без внимания Ричарда.

– Это не всё, – продолжил он. – У меня появилась идея создания волшебной палочки нового поколения. Что если объединить с волшебной палочкой искусственный интеллект с огромным багажом знаний и невероятной скоростью мыслительного процесса? Как вам идея подать в палочку волшебство, а на выходе получить могущественные чары или идеальную высшую трансфигурацию? При этом не надо быть великим чародеем.

Джимми усмехнулся.

– Граф Гросвенор, вы только что описали легендарную Старшую палочку, обладать который мечтает любой честолюбивый волшебник.

– Не знал о такой. Мистер Киддел, я считаю, что создание подобной палочки вполне реально. В моей мастерской уже создан мощный искусственный разум, полностью подконтрольный чародею. Он может ограниченно управлять волшебством через специальное заклинание. Осталось лишь объединить его и волшебную палочку. Вы можете стать создателем волшебного инструмента нового уровня, который затмит все ныне существующие палочки.