Рис Инари

— Для равновесия, и чтобы грести? — уточнила я.

Она снова помолчала и ответила непонятное:

— Для всего, — и быстро продолжила, — Ты должна преодолеть Озеро и доплыть на этом бревне на его другой конец, войти в половинку испытательного домика на том берегу и через появившуюся дверь выйти к арке. Все просто.

— А плыть, нельзя? Держась за бревно? — с надеждой спросила я.

— Нет. Более того, ты должна стоять и балансировать на этом скользком бревне. Если ты дотронешься до воды или упадешь, то сама можешь догадаться, что с тобой будет! Тритоны и Нингё ждут не дождутся тебя. Они заранее выплывают ближе к поверхности, и стоит тебе хотя бы ногу опустить в воду, они имеют полное право ухватить тебя за нее и утащить в глубину.

— Да… — «твою ж дивизию!», — протянула в раздумьях и мысленно доругалась я, а вслух спросила: — Магия?

— Да, ты вполне можешь ею пользоваться. Только не забывай, что на воде она не так сильна, и ее может не хватить на все Озеро. Все же это водное царство, и лисы там не в своей стихии, особенно на середине Озера, где самая глубина. Поэтому на магию полагаться не стоит, — охотно объяснила Мей.

— А у тебя еще и личный враг среди тритонов есть, Аика. Помнишь, как мы того Нингё раздразнили? — с придыханием сказал Рен.

Я хмуро кивнула. Как такое забудешь?!

— Учитель Сабуро обмолвился, что меня недолюбливают в подводном мире Озера, — мрачно ответила я на вопросительный взгляд Мей.

— Тогда тебе не следует торопиться с этим испытанием. И не стоит подходить к Озеру в теплое время года. Сейчас можно, я еще ни разу не слышала о том, чтобы эти испытания были зимой. Большинство тритонов и Нингё спят, когда Озеро замерзает. Так что можешь расслабиться. А вот ближе к весне… — и она многозначительно на меня посмотрела.

Да, понятно и без слов. Я удивительно «удачливо» нахожу себе приключения на все свои хвосты. Я не хочу проходить сейчас новое испытание. И если в первом мы с Рен выкрутились, во втором мне помог Бакэ, и я снова, благодаря колоссальному упорству, сумела выбраться, то тут шансов не будет от слова «совсем». А учитывая, что первые два испытания свалились на меня буквально как гром среди ясного неба, становилось откровенно страшно.

— Мей, а ты сама когда планируешь отрастить себе четвёртый хвост? — спросила я.

— Нет, не скоро. Я почти не приближаюсь к воде, да и из домика выхожу редко. Возможно, лет через десять, — отмахнулась она, — Физические упражнения вообще не моё. Я планирую накопить магии на пределе возможного, чтобы само бревно было лишь вспомогательным средством. Когда придет время, вполне может статься, что мне её и хватит. Я смутно себя представляю балансирующей на скользком, крутящемся, круглом бревне. Да при этом еще и грести нужно? Нет! Мне необходима вся магия, какую я только смогу к тому моменту получить в свое распоряжение, — честно ответила Мей.

«А мне что прикажете делать?», — мысленно взвыла я, но, видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что Мей снова повторила:

— Все просто, Аика, не подходи и близко к воде!

— Это я поняла. Будем надеяться, что поможет.

Мы вышли на мороз, и я подставила лицо свежему ветру.

— Скоро весна… — мечтательно протянула я.

Я очень люблю весну. Обновление и новое рождение. А, учитывая все мои перемещения во времени и пространстве, я уже довольно давно весну не видела и очень скучала. Это странно: скучать по времени года, но, как оказалось, когда весны нет, тогда и понимаешь, как сильно она тебе нужна.

— В прошлую весну я почти все время плакала и не выходила из дома. Надеюсь, в этот раз все будет по-другому? — сказала Рен, рассматривая, как я принюхиваюсь к свежему ветерку.

Я, как животное, старалась весну унюхать, поводя носом и ушами.

— Даже и не сомневаюсь! — кивнула я.

— Я тебя и близко к Озеру на подпущу! — вдруг выдала Рен и толкнула меня в сугроб.

Я бы с лёгкостью могла уклониться и не упасть. Все же и реакция, и владение собственным телом у меня были на порядок лучше, чем у Рен, но я не стала этого делать и позволила ей повалить меня в снег.

Я звонко расхохоталась и бросила в Рен пушистым снежком. Она в ответ тоже засмеялась и помчалась к нашему домику. Я выскочила из сугроба и быстро понеслась за ней. Рен легкая и быстрая, она летела и успевала оборачиваться, на бегу посылая в меня заклинания воздуха вместе со снегом. Это были такие вот салочки со снежками. Снежки мы слепить не успевали, но зачерпнуть мокрого весеннего снега, быстро перебирая ногами, все же удавалось.

Так мы и долетели до нашего домика, смеясь и хихикая, пока Рен не застыла статуей и не опустила руки, выронив комок снега. Я подбежала к ней с уже приготовленным в руке лисьим огнем все того же противного розового цвета, но сразу погасила его, как только поняла причину ступора Рен.

Гостю, сидевшему на крылечке у нашего домика, я была откровенно не рада.

— Учитель Шиджеру, — поклонилась Рен.

От меня такого поклона и приветствия он не дождётся.

— Рен! В дом иди! — припечатала я.

— Аика? — удивленно повернулась ко мне подружка.

— Рен! — сурово повторила я.

И Рен послушалась. Она проворно проскочила мимо сидевшего на крылечке Шиджа, еще раз пробормотав приветствие и спрятав личико за густыми рыжими волосами.

Я же подошла и уселась рядом с ним на крыльцо.

— Ты же мне не поверишь, что я не бросал её? — спокойно отреагировал на такое непочтительное поведение Шидж.

— Нет, не поверю, — покачала я головой.

— Я вернулся. Я не собирался ее оставлять одну. Рен нужно было встряхнуться, прийти в себя. Она должны была выкарабкаться из того болота, в котором тонула. Сама, — повторил он, глядя на меня.

Но я только упорно поджала губы.

— Пойми, Аика, иногда просто невозможно помочь. Но я бы не дал ей умереть. Я вернулся! — горячо сказал он.

— Вернулся, потому что узнал, что я справилась? И больше спасать никого не нужно? — посмотрела я на него.

— Нет! — горячо воскликнул он, — Но она должна была стать сильнее!

— Сильнее? Вчерашняя девочка, которая толком ничего не умеет и не в состоянии что-то понять и принять? Ты ее в это болото и запихнул, и выплыть не помог, и даже руку не протянул. Ты ушел, бросив ей палку в надежде, что сама уцепится и выплывет. Но Рен чудом и только благодаря мне прошла первое испытание. Она по-прежнему розовая внутри, хотя и порыжела снаружи! Девочка была не готова остаться одна. Как ты думаешь, почему розовых лисичек селят вместе? Не приходило это в голову? — начала закипать я.