Риск

Она слабо улыбнулась.

— Нет. Я никогда не попадаю в неприятности. Ты хорошо выглядишь. Повеселись. — И Стефани закрыла дверь, давая понять, что разговор окончен.

По дороге до апартаментов в Палм-Дезерт, мысль о том, что я выйду в мир, несколько приободрила меня. В жизни мне требовалось больше простого веселья.

Дверь открыл Брейден. Парень улыбался, приглашая войти. Он был красивым, в очках и с такими же зелёными глазами, как у двоюродной сестры.

— Привет, Трули. Заходи. Я рад, что Сэй убедила тебя присоединиться к нам, — он заметил моё платье. — На тебе тоже цвета университета. Эй, хочешь кусочек пиццы? У нас там на столе осталось несколько ломтиков.

— Нет, спасибо, — я покачала головой и последовала за Брейденом внутрь.

Ко мне подошла Сэйлор и радостно обняла.

— Выглядишь потрясающе. Это ещё один из твоих шедевров?

— Технически, — пробормотала я, немного смущённо. Я всегда увлекалась винтажной модой. Платье не было таким облегающим или броским, как то, что я надевала неделей раньше, но в нём я чувствовала себя комфортно.

В гостиной Корд стоял на стуле и менял лампочку на потолочном вентиляторе; от этой картинки я потеряла дар речи. На мгновение он стал похож на Крида. Потом парень спустился, и я заметила разницу. Корд не был таким внушительным физически, и у него было более открытое, дружелюбное выражение лица.

— Приветик, — поздоровался он. Сэйлор подошла к нему и обняла, а Корд улыбнулся ей сверху вниз.

Появилась Милли, девушка Брейдена. Она была великолепна в простом платье кремового цвета; прямые чёрные волосы она аккуратно перекинула через левое плечо. Я увидела, как Брейден восхищённо смотрит на неё; Сэйлор на заднем плане прижималась носом к шее Корда, и меня осенило: я нахожусь не на своём месте в комнате, полной пар.

Брейден напомнил, что мы можем опоздать, поэтому все забрались в его Камри, чтобы отправиться в кампус. На улицах сновали толпы болельщиков, одетые в цвета штата Аризона.

От места парковки до стадиона нам ещё предстояло преодолеть большое расстояние, и я была рада, что надела туфли на плоской подошве. Я шла между Сэйлор и Милли, а Брейден и Корд держались чуть позади.

— Эй, — позвала их Сэйлор. — Помните, когда мы были в шестом классе и поехали сюда посмотреть игру?

— Чёрт возьми, да, — ответил Корд. — Всегда было приятно ненадолго вырваться из Эмблем.

— Разве ты не потерялся или что-то в этом роде? — спросил Брейден. — Я помню, как мисс Замбони стояла посреди автобуса с багровым лицом и проклинала Джентри.

— Это была не моя вина, — рассмеялся Корд. — Чейз съел около шестнадцати хот-догов, ему стало плохо, а потом он блеванул на Крида. Я был с ними, швырял в братьев туалетной бумагой и говорил, что нам нужно спешить, но они были слишком заняты, толкая друг друга. К тому времени, как мы вышли из туалета, вы, ребята, уже вернулись в автобус. Крид засунул свою рубашку в раковину, чтобы смыть блевотину Чейза. У Замбони из ноздрей шёл дым, и она кричала: «Криденс Джентри, с тебя повсюду капает вода!» Он бесстрастно посмотрел на неё, на лужу у своих ног, и ответил: «Нет, вовсе нет».

Как только Корд упомянул своего брата, я обернулась. Он заметил, и наши взгляды встретились на мгновение, прежде чем я снова отвернулась. Мне стало интересно, говорил ли Крид ему что-нибудь обо мне. Возможно, для Крида то, что мы сделали, было рутиной и не заслуживало даже упоминания.

Милли толкнула меня в плечо.

— Я рада, что ты пошла с нами, — сказала она, указывая кивком в сторону парней. Сэйлор присоединилась к ним, и все они смеялись над воспоминаниями. Милли улыбнулась. — Иногда я чувствую себя немного обделённой в толпе выходцев из Эмблем.

Я улыбнулась в ответ.

— Могу тебя понять.

Милли сделала паузу и внимательно посмотрела на меня.

— Итак, Трули, откуда ты? У тебя явно южный акцент, но я не могу его определить.

— У тебя хороший слух. Я росла в восьми разных штатах, так что акцент немного смешивается.

— Тебе нравится жить в Аризоне?

— Да, — честно ответила я. Что-то в Милли вдохновляло на откровенность. — Но иногда мне не хватает семьи. Я уже давно сама по себе.

— Да, — кивнула Милли, — я понимаю, — она оглянулась туда, где Сэйлор, Брейден и Корд разразились хохотом. — Самое приятное то, что всегда можешь создать новую семью из людей, которых тебе посчастливилось встретить на пути.

К тому времени, когда мы добрались до ворот стадиона, энергия толпы зашкаливала. Я знала, что команда хороша в этом году, и предстоит игра против соперника по лиге. Внезапно я очень обрадовалась, что не увязла по локоть в жареном филе из «Безумной курицы».

Через ворота вливалось так много людей, что трудно было не отделиться от группы. Сэйлор взяла меня под руку и потащила за собой. Наконец мы добрались до мест на трибуне как раз в тот момент, когда марширующий оркестр выходил на поле.

Мы сидели в студенческой секции. Это было здорово, потому что нас окружала взбудораженная толпа. Но видимо, предстояло стоять всю игру.

— Они что, никогда не садятся? — крикнула я Сэйлор.

Брейден услышал меня и обернулся.

— Нет! — ответил он смеясь.

В этот момент толпа взорвалась. Получив прекрасный пас от квотербека «Аризоны Стэйт», ресивер пробежал более сорока ярдов и забил первый тачдаун в игре. Все вокруг меня сходили с ума. На самом деле, я улыбалась как дурочка, радуясь тому, что нахожусь среди этого хаоса; несмотря на то, что парень рядом со мной поднял руки над головой, чтобы показать, как мало он заботится о дезодоранте.

Игра развивалась увлекательно. Не успела я оглянуться, как первый тайм закончился. Я последовала за Милли и Сэй в туалет. Туда растянулась длинная очередь; я решила их оставить и подождать в коридоре. Повсюду бродили студенты, они толкали друг друга ради забавы и выглядели беззаботно. Я им завидовала.

И пока прислонившись к бетонной стене, рассеянно наблюдала за проходящими мимо людьми, я увидела Крида. В чёрной рубашке-поло с надписью SECURITY на спине он разговаривал с рыжеволосой миниатюрной девушкой в форме чирлидера. То, как она улыбнулась ему, заставило моё сердце страдать. Потом он повернулся, и я поняла, что ошиблась: этот парень был не Крид, а его брат Чейз.

Чейз легонько шлёпнул девушку по заднице, и она завизжала. По тому, как она повернулась, чтобы посмотреть на него, я поняла, — он ей очень нравится. Однако Чейз уже отвернулся. Он приблизился к стене в нескольких футах от того места, где стояла я, и посмотрел на трибуны внизу.

К нему подошёл бледный чувак с оранжевыми волосами, и Чейз обратился к нему тихим голосом. Затем Чейз достал что-то из кармана и протянул чуваку. Это выглядело как деньги. Парень вложил ему в руку какой-то предмет, затем похлопал Чейза по спине и ускользнул.