Рискнуть

Я протянул руку к Харлоу и приподнял её за подбородок так, чтобы она смотрела мне прямо в глаза. Я хотел, чтобы она увидела, насколько серьезно я к ней относился. Я хотел, чтобы она поверила мне.

— Никогда я бы не стал использовать тебя, чтобы приблизиться к твоему отцу. Я знаю Киро всю свою жизнь. Раш мой лучший друг. Я не фанат того образа жизни, который ведут участники Slacker Demon. Дело в тебе. Я хочу тебя. Только тебя, Харлоу. Только тебя.

В карих глазах Харлоу навернулись слезы, и она быстро заморгала. Разве ей никто никогда не говорил такого?

— Теперь ты меня поцелуешь? — прошептала она

Черт. Я чувствовал себя так, будто снова оказался в средней школе и впервые влюбился. Харлоу произнесла всего четыре простых слова, но у меня от них задрожали руки. Я не ожидал, что она попросит меня об этом. Мне не следовало долго тянуть, иначе она могла передумать. Прикосновение моих губ к её было сродни нирване. Эта девочка была чертовски сладкой на вкус. И именно поэтому, я стал называть ее сладкой девочкой.

Я нежно ласкал её нижнюю губу, потому что никак не мог насытиться ею, прежде чем атаковать её рот, погрузиться в её тепло. Я чувствовал, как Харлоу приникла ко мне всем телом, а её руки запутались в моих волосах. Я держал её в своих объятиях. Я был готов сделать все что угодно, лишь бы как можно дольше обнимать её. Черт, да я бы переехал в Лос-Анджелес, если бы в этом возникла необходимость. Но я не позволю Харлоу оставить меня. Впервые в своей жизни я почувствовал себя дома.

— Я же тебе говорил, что ты сама попросишь, — прошептал я ей в губы, прежде чем снова приник к ним поцелуем.

Харлоу

Наши дни…

Грант позвонил мне только один раз после того, как утонул его друг. Он был пьян и не до конца понимал, что делал. Я надеялась, что он вновь позвонит на следующий день, но он этого не сделал. Я знала, он скорбел по своему другу, и решила, что это был знак свыше, раз уж все сложилось таким образом. Я сама заварила эту кашу и подпустила Гранта слишком близко, но я не рассказала ему всей правды о себе. Сейчас я была рада, что он так и не привязался ко мне. Хотя я думала, что была небезразлична ему, и на какое-то время позволила себе жить в этой сказке.

Теперь я лучше понимала ситуацию. Его сладкие речи были лишь хитрой уловкой, и я на неё повелась. Его слова зацепили меня, очаровали и полностью поглотили. Если бы я смогла стереть из жизни ту ночь, я бы это сделала. Я больше не собиралась идеализировать Гранта. Я отдала ему часть себя, которую уже не смогу вернуть. Он лишил меня невинности и сбежал в тот момент, когда впервые в жизни я позволила себе жить иллюзией.

Я опустилась на кровать и стала смотреть в окно, откуда открывался вид на залив. Это будут гораздо более трудные девять месяцев, чем я изначально предполагала. Мне предстояло не только иметь дело с Нан, но еще терпеть присутствие Гранта. И я не собиралась позволять им обоим ранить меня. Я была сильнее этого. Хотя Грант и лишил меня девственности, я все же не была наивной дурочкой. Любовь к Джеремаю Дюку закалила меня. Я думала, что он любил меня; я думала, что наши отношения продлятся вечно. Ведь он был таким внимательным и нежным. Он носил мои учебники в школе и относился ко мне с такой заботой, что я решила открыть ему свой секрет, и он сделал вид, что это не имело никакого значения.

Но однажды после тренировки по футболу я обнаружила Джеремайя за трибунами со спущенными штанами и черлидершу Никки Шарп с задранной юбкой. Он трахал её, прижимая к бетонной стене. Тогда-то я всё поняла. Я поняла, что в глазах окружающих я была всего лишь дочерью Киро, и это окончательно разбило мне сердце. Со мной хотели общаться только из-за моего социального статуса, так как во мне не было ничего особенного. И это видели все парни, когда обращали на меня внимание.

За исключением Гранта.

Он вел себя по-другому. Для него я не была дочкой Киро. Я была всего лишь игрой. Как только он получил все прелести этой игры, он исчез. Моя бабушка всегда предупреждала меня о таких парнях, как Грант. Она была бы сильно разочарована, если бы увидела меня сейчас. Я покачала головой, отгоняя непрошенные мысли. Я не могла об этом думать. От этого я чувствовала себя еще хуже. Я научилась выживать и не зацикливаться на отдельных моментах своей жизни. Жалость к самой себе никогда не приводила ни к чему хорошему. И я никогда себя не жалела. Где бы я ни была и в какой бы ситуации не оказывалась, я всегда выживала. Это мне удавалось с легкостью.

Бабушка всегда говорила:

«Девочка, лучше держи голову высоко поднятой вверх и не позволяй людям видеть твое падение. Покажи им свой стержень. Я воспитывала тебя не как испорченную принцессу. Я воспитывала тебя как женщину. Трудолюбивую, самостоятельную, независящую от мужчин, женщину. Ты поняла меня?».

Бабушка никогда не относилась ко мне, будто бы со мной что-то было не так. Она верила, что я была здоровой, что со мной все было в порядке. И временами я тоже в это верила.

Поднявшись с кровати, я направилась в душ. Я решила, что сейчас приведу себя в порядок и поеду в клуб поиграть в теннис. Я знала, что там есть тренер по теннису, который мог бы составить мне пару. Потом я сыграю еще партию в гольф. Я максимально заполню свои дни в Розмари такими делами, где не понадобятся друзья. Возможно, я даже позагораю у бассейна. Я смогу как-нибудь пережить эти девять месяцев.

Два месяца и три недели назад…

На следующее утро, после того, как Грант меня поцеловал около бассейна, он уехал. То, как он себя вел после нашего поцелуя, было странно. Я не могла понять, что я сделала не так или он просто сожалел о содеянном и не знал, как от меня избавиться. Проснувшись следующим утром и не увидев в доме Гранта, я получила ответы на все свои вопросы.

Папы тоже не было дома. Он все еще не вернулся со своей последней вечеринки, но я этому и не удивлялась. Побег Гранта, вот что беспокоило меня. Мне не нравились те чувства, которые я к нему испытывала. Поцелуй с ним был ошибкой. Я не относилась к той категории девушек, которые привлекали Гранта. Да я никогда в общем-то и не хотела его привлекать. Нан не являлась тем человеком, с кем бы хотел иметь что-то общее здравомыслящий человек.

Закрыться в комнате и погрузиться в чтение звучало уже не так заманчиво как раньше, до появления Гранта. Вместо этого, я заняла себя игрой в теннис и плаванием в бассейне. Я приложила все усилия, чтобы выкинуть образ Гранта из своей головы. Кто-то должен прикрепить на его губы предупреждающий знак: «Осторожно, не прикасаться. Их очень трудно забыть».

Спустя три дня после исчезновения Гранта, я решила поплавать в бассейне. Сегодня мне наконец-то удалось выкинуть из головы все мысли об этом мужчине. Поэтому когда я в очередной раз вынырнула из воды и увидела Гранта Картера, который стоял поодаль и смотрел на меня, я не была уверена, то ли мне это все показалось, то ли он на самом деле был здесь.

Я откинула волосы с лица и вытерла глаза от воды. Когда я снова посмотрела в ту сторону, он стоял там. Никуда не делся.

— Привет, — сказал Грант с сексуальной усмешкой. Я хотела швырнуть в него чем-нибудь, чтобы стереть эту ухмылку с его лица. На неё тоже нужно было повесить предупреждающий знак.

Я была не в настроении разговаривать с Грантом.

— Нан здесь нет, — ответила я.

Она не возвращалась с тех пор, как в последний раз уехала в Розмари. Я была более чем уверена, что Грант все равно сбежит, чтобы найти её. Впрочем, он делал это всегда.

— Да, я знаю, — ответил Грант.

Для меня было бы лучше всего, продолжить плавать и игнорировать его. Это было бы самым разумным решением. Но тогда он может расценить мои действия, как приглашение присоединиться ко мне.

— Что тебе нужно? — спросила я с таким раздражением, которое только могла из себя выдавить.

— Я пришел, чтобы увидеться с тобой. Кажется, когда парень тебя целует, об этом трудно забыть, — ответил Грант.

Не такого ответа я ожидала. Я нервно проглотила ком в горле. Если он будет и дальше говорить нечто подобное, то я быстро растаю и прощу его. И куда подевался мой внутренний стержень? Когда-то я была намного сильнее.