Рискованный план

Да, у Найджела была сотня причин, по которым он должен был появиться на показе. Но, взяв Лили за руку, когда они спускались вниз на лифте, он вдруг захотел послать все к черту и остаться с ней в спальне на весь день. Они, держась за руки, дошли до машины, которая уже ждала их у входа в отель. В лимузине Найджел заметил, что Лили намеренно села подальше от него.

Перед местом, где проводился показ, выстроилась очередь из дорогих машин. Машина Найджела остановилась, через несколько мгновений водитель открыл дверцу боссу.

Найджел помог Лили выйти. Сотни ярких вспышек тут же ослепили их. Конечно, журналисты потоком хлынули на показ ради нескольких снимков какого-нибудь именитого модельера.

Найджел улыбался в камеры и махал, аккуратно положив руку на талию Лили. Он старался вести себя так, чтобы никто не заподозрил, что между ними было нечто большее, чем просто деловые отношения.

Показ проходил на открытом воздухе под натянутым, искусно украшенным тентом. Лили показалось, что они целую вечность шли к этому несчастному тенту, то и дело останавливаясь и здороваясь с людьми, которых знали, или знакомясь с теми, кого видели впервые. С каждым надо было переброситься парочкой фраз и обменяться любезностями. Таков этикет.

Когда Найджел и Лили наконец добрались до стола, на котором стояли таблички с их именами, Найджел взял Лили за руку и прошептал:

– Мне нужно пойти проверить, все ли у них там готово. Ты со мной или останешься здесь?

Она сжала его руку. Глаза ее загорелись в предвкушении.

– Если можно, я пойду с тобой.

Он провел ее вдоль подиума, продолжая приветствовать гостей.

За кулисами гудели, как в улье, работа кипела. Кто-то что-то выкрикивал, надеясь быть услышанным, кто-то был сосредоточен на работе.

Найджел устремился туда, где собралась большая часть команды «Эшдаун Эбби».

Здесь было полно худощавых моделей, полуодетых и без макияжа. Сегодня им предстояло представлять новую коллекцию компании. В центре этого улья кружил ответственный дизайнер Майкл Франклин. Он руководил процессом, отдавая распоряжения звучным голосом, размахивая руками и тыча пальцем во все стороны. Царила неописуемая суматоха, но Найджел прекрасно знал, что хаосом это было только с виду, на самом деле все было под контролем.

Когда Майкл увидел среди снующих взад-вперед людей Найджела и Лили, он опустил руки, точно дирижер, закончивший выступление, и облегченно выдохнул. Найджел ни капельки не переживал из-за того, что здесь происходило, ведь кому-кому, а Майклу он мог доверить даже свою жизнь.

– Мистер Стетхем, – поприветствовал Найджела Франклин и радушно пожал ему руку.

Тот ответил ему дружелюбной улыбкой и спросил, как обстоят дела.

– Хорошо, все вроде бы идет отлично. Разве что одна модель как сквозь землю провалилась, не знаю, что там уж у нее стряслось, – проворчал Майкл, разыскивая взглядом девушку в толпе. – Надеюсь, она все-таки объявится, ведь она демонстрирует последнюю модель, не представляю, что мы будем без нее делать.

Как только Найджел услышал слова Майкла, в голову ему пришла превосходная идея. Но стоило ли ее озвучивать, он пока не знал. Вряд ли Франклин и Лили на такое согласятся.

Увидев задумчивое лицо Найджела, дизайнер тут же принялся уверять босса, что причин для беспокойства нет и они наверняка смогут найти замену пропавшей девушке.

– Вообще-то, – все же решился предложить Найджел, – у меня есть идея. – Он повернулся к Лили и взял ее за руку: – Почему бы тебе не выйти на подиум вместо нее?

Она недоверчиво посмотрела на него, и лицо ее тут же стало белее простыни.

– Что? Ну уж нет!

– А что в этом такого? Ты красивая, стройная, лучше любой модели, ты справишься! Тем более ты прекрасно знаешь, что платье тебе очень идет, ведь ты уже надевала его на коктейльную вечеринку. Я бы сказал, что лучше решения этой проблемы просто быть не может.

Бедная Лили не успела и рта раскрыть, как Найджел уже отдал приказ Франклину:

– Отведи ее к парикмахерам и в гримерку, а затем помоги с платьем.

– Найджел, – нервно выпалила она, качая головой.

Он наклонился к ней, поцеловал в щеку и сказал:

– У тебя все получится, ты отлично справишься!

Лили все еще стояла, хлопая ресницами, и не знала, что ответить.

– Пожалуйста, Лили, ты нам нужна, без тебя ничего не выйдет.

Она лишь обреченно вздохнула.

– Иди, иди, – подталкивал ее Найджел к Франклину.

С довольной улыбкой Найджел вернулся к столу в предвкушении самого лучшего в жизни показа.

Никогда еще Лили так не нервничала. Даже в тот день, когда впервые выдавала себя за другого человека.

И о чем Найджел только думал? Какая из нее модель? Она модельер! Ее место по другую сторону подиума, за кулисами. Ее ремесло – создавать одежду, а не расхаживать на высоких каблуках. Конечно, Найджел не знал, кто она на самом деле, но все же это не оправдывает его поступка. Зачем он заставил ее надевать это дурацкое платье и выходить на подиум?

Но Лили это сделала! Все же к волнению примешивалось чувство гордости. Она не потеряла сознание на глазах у публики, не споткнулась, не наступила никому на подол, большего от нее не требовалось. Наверное. А что, если кто-то все же узнал ее? Здесь было столько фотографов и телевизионщиков, и наверняка завтра газеты будут пестреть фотографиями с показа, да и по телевизору пройдет трансляция. Что случится, если кто-нибудь узнает, что она демонстрирует платье конкурентов?

Сестры придут в ярость, начнут трезвонить и спрашивать, не сошла ли она с ума. Наверняка они и сами обо всем догадаются. Сначала Лили исчезает, затем оказывается в Лос-Анджелесе под именем Лили Джордж, – все и так ясно.

Найджел, конечно, придет в бешенство. Но это еще полбеды. Ее же могу выгнать из «Эшдаун Эбби» до того, как она вычислит вора.

Черт подери! И угораздило же в такое вляпаться!

Лили попыталась причесать волосы и вернуть им привычное состояние. Она уже сняла платье. Макияж, к сожалению, смыть не могла, хотя чувствовала себя некомфортно с тонной косметики на лице.

Лили уже собиралась отвернуться от зеркала и вернуться к столу, как вдруг чьи-то руки обвили ее тонкую талию и она почувствовала прикосновение теплых губ на шее. Лили увидела Найджела.

– Ты была просто великолепна. Я нисколько в тебе не сомневался, – прошептал он.

Найджел выпустил ее из своих объятий, пока их никто не заметил, и произнес:

– Эта девушка так и не объявилась, так что спасибо тебе! Без тебя – мы бы пропали!

– Пожалуйста, – ответила Лили, а затем скрестила руки на груди и добавила: – Но ты мог хотя бы спросить, перед тем как выталкивать меня на подиум без моего согласия. Знаешь, как я испугалась? Хорошо, что мне не стало плохо прямо там. Я могла упасть и испортить показ!