Рискованный план

Наверное, мне не стоило так поступать, прости меня, если сможешь. – Лили сделала глубокий вдох и продолжила: – Я знаю, ты возненавидишь меня за то, что я сделала, и это, конечно, справедливо. Но я хочу, чтобы ты знал: я не сделала ничего, что бы причинило вред тебе или твоей компании. Я просто хотела найти того, кто украл мои эскизы. Клянусь, я не шпионила за тобой и ничего не воровала. – Она сглотнула и смахнула с глаз слезы. Плач, сдавливающий ей горло, так и норовил вырваться наружу.

Найджел смотрел на Лили пустым, холодным взглядом, ошарашенный услышанным. Он уставился на ее письмо. Может, ее вид ему попросту опротивел и он хотел посмотреть на что-то другое? А может, действительно хотел прочитать письмо.

Лили сидела на стуле, боясь пошевелиться, боясь сделать вдох. Она ждала его реакции, любой, какой бы она не была.

Вдруг Найджел поднял голову, посмотрел на нее пронизывающим, точно кинжал, взглядом и сказал:

– Тебе придется уйти. Ты получила, что хотела, теперь убирайся.

Все, что смогла выдавить Лили, было кроткое и покорное «да».

Тишина, повисшая в кабинете, давила на нее.

Найджел стиснул зубы и уставился куда-то вдаль, мимо нее.

Лили пыталась найти слова, но что еще она могла сказать ему? Она уже во всем призналась, остальное было излишне. Она думала, что Найджел проронит хоть слово, но лишь встал со стулу, направился к своему рабочему месту и погрузился в большое кожаное кресло.

– Уходи.

Лили нервно прикусила нижнюю губу. Она открыла рот, собираясь ответить, но так и не решилась издать хоть один звук. Найджел поднял руку, словно желая пресечь дальнейшие попытки объяснить:

– Твоя увольнительная принята. Ты можешь идти.

Лили ожидала совершенно иного. Она думала, что Найджел набросится на нее, охваченный яростью, станет кричать. Но его спокойный, мягкий голос ранил ее больнее. По ее телу бежал холодок.

Лили резко кивнула, собралась с силами и повернулась, еле удерживаясь, чтобы не разрыдаться. Она пошла к двери, не чувствуя ног. Взявшись за ручку, она в последний раз посмотрела на Найджела и тихо сказала:

– Мне очень жаль, что так вышло, Найджел.

Не дожидаясь ответа, она вышла из кабинета и побежала к лифту. В ее глазах стояли слезы.

Глава 13

Прошел месяц. Лили стояла за прилавком магазина «Заккаро Фэшн», уставившись на манекен. На нем была одежда, сшитая по ее эскизам, сумочка, которую придумала Джульетта, и ботинки из коллекции Зои. Вдруг Лили почувствовала боль и убрала палец ото рта. Что за дурная привычка у нее в последнее время – грызть ногти? Теперь у нее даже и времени нет, чтобы пойти в салон и привести себя в порядок. Лили спрятала руки за спину, надеясь удержаться от надоедливого желания. Может, стоит снова переделать витрину? За последние четыре недели она переставляла манекены с места на место уже двенадцать раз, хотя обычно делала это всего лишь раз в месяц.

Ее сестры думали, что она сошла с ума. Однажды Зои подошла к ней и сказала:

– Лил, да у тебя крыша поехала.

Просто Лили забыла, что у нее на плите что-то варилось. Сработала пожарная сигнализация. И подобное происходило уже не впервые за месяц.

Можно было солгать, что во всем виновато вдохновение: последнее время у нее голова якобы забита новыми идеями, но нет, с того самого времени, как Лили вернулась из Лос-Анджелеса, она ни разу не бралась за карандаш или за иголку с ниткой. Нет, сейчас ее мысли были далеко.

Сердце Лили осталось в Лос-Анджелесе, с мужчиной, которого она предала, которому лгала и в которого влюбилась. Ей казалось, что прошло много лет с тех пор, как они с Найджелом занимались любовью. Взгляд Лили заволакивали тени каждый раз, когда она вспоминала его лицо, уязвленное и пронизанное болью потери. Она ушла из его компании и из его жизни. Навсегда.

Вернувшись в Нью-Йорк, Лили тут же выложила все как на духу сестрам, начиная с того самого момента, как поняла, что ее идеи были украдены, и заканчивая краткосрочным романом с Найджелом. Конечно, ей также пришлось рассказать Зои, что за кражей стояла ее подруга Белла. Как Лили и думала, Зои пришла в ярость. Она во всем винила себя, твердила, что вообще не следовало приводить ее домой. Но обе сестры ни в чем не упрекали Зои, да и Лили никто не винил в том, что она так неожиданно исчезла.

После долгой беседы, которая закончилась за полночь, сестры сошлись во мнении, что весь материал, который обнаружила Лили, нужно непременно отдать Маккормаку и он займется дальнейшим расследованием. Джульетта даже вызвалась отнести бумаги в его офис, хотя Лили думала, что та будет зла на детектива. Он же обманывал ее. Если Маккормак решит, что улик достаточно, они подадут на Беллу в суд.

Лили надеялась, что все в ее жизни вскоре встанет на свои места, история с крадеными эскизами закончится благополучно и чувство за предательство Найджела перестанет мучить ее. Когда-то же сердце должно успокоиться!

– Лили!

От неожиданности Лили подпрыгнула на месте. Это была Зои. Она стояла совсем близко, недовольно смотрела на сестру и качала головой.

– Ну, никакого от тебя толку в последнее время! – Затем Зои вздохнула и буркнула: – Иди, там кое-кто хочет с тобой поговорить.

Лили не поверила своим глазам, когда увидела мужчину, рассматривающего обувь, придуманную Зои. Это был Найджел! Голова ее пошла кругом.

– Ну, чего ждешь? – шепнула ей в ухо Зои.

Лили стояла точно вкопанная и не могла пошевелиться. Зои недовольно схватила сестру за талию и почти насильно вытащила из-за прилавка, затем немного подтолкнула ее вперед и шепнула:

– Ну, иди же! И смотри не облажайся на этот раз!

Краем глаза Найджел заметил, как Лили медленно приблизилась. Ему хотелось тут же заключить ее в объятия и уже никогда не отпускать, но вместо этого он отвернулся, пытаясь восстановить участившееся дыхание.

Ах, как он скучал по ней все это время! И как зол был на нее сначала! Она выдавала себя за другого человека, но Найджел уже не мог обходиться без ее смеха, улыбки, нежных прикосновений. С тех пор как она ушла, не было ни дня без мыслей о ней. И как только Лили удалось так ловко обвести его вокруг пальца?!

Несмотря на предательство Лили, сейчас Найджел стоял перед ней. Он преодолел много километров, чтобы задать ей вопросы и услышать ответы. Потому что тогда, в его кабинете, много осталось непонятым и недосказанным. Сможет ли Найджел удержаться и не прижать Лили, не поделиться своими истинными чувствами?

Лили стояла очень близко. Найджел повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Он попытался не проявлять эмоций: ни к чему ей было знать, что внутри его все горело, полыхало жгучим пламенем и жаждало ее прикосновений.

– Найджел… – произнесла она еле слышно, – точнее, мистер Стетхем.

Лили в растерянности смотрела на него.

– Я буду рад, если ты все же будешь называть меня Найджелом. Здесь можно где-нибудь поговорить без посторонних лиц?

Прикусив нижнюю губу, Лили огляделась. В магазине бродили несколько покупателей. Из окна за ними наблюдала блондинка, которая не пропустит ни одного движения. Она была очень похожа на Лили. Наверное, сестра, решил Найджел.

Сначала Найджел был одержим мыслью отомстить Лили за ложь, за предательство. И конечно, он нанял частного детектива, чтобы разузнать о ней побольше. Кто знает, можно ли верить остальным ее словам?