Рисунок шрамами

– Уважаемая младшая жрица Про, могу я кое-что спросить?

– Конечно.

– Расскажите мне... о некромантах.

Она тут же напряглась, хотя думаю, некрогеры до последнего предпочитают держаться за свою непоколебимость, пусть только внешнюю, и скорее расстанутся с жизнью, чем потеряют лицо.

– Почему у вас возник этот вопрос? – в замешательстве спросила жрица.

– Понятия не имею, - сладко улыбнулась я. Можно, конечно, рассказать о сотрясении стен замка, но подозреваю, её данный рассказ не впечатлит. Скорее, вызовет массу негатива.

– Это не самая легкая тема, - после короткой заминки заявила жрица.

А то я не знаю!

Её сегодняшний головной убор, как и прежние, плотно накрывал голову. Я, кстати, ни разу не видела её волос и понятия не имела, какой они длины или цвета. Что это за униформа такая, что даже волосы вечно скрыты? Чем только не занимаются люди, поддерживая свой статус, как только себя не уродуют…

– Я устала от лёгких тем.

– Хорошо. – Она посмотрела на меня почти с испугом, но тут же опомнилась и вернула маску невозмутимости. Да уж, у такой не забалуешь, мне есть с чем сравнить.

И это тоже проблема – постоянные сравнивания, и всё не в пользу настоящего…

– Наш народ в течение всей своей истории выживал в крайне тяжелых и даже агрессивных условиях. Мы появились в мире, где существованию живого препятствовало практически всё. На нашей планете не было достаточного количества плодоносящей почвы, морей и рек было крайне мало. Множество ядовитых насекомых, не менее ядовитые испарения многочисленных болот и лавовых озёр. Неконтролируемый мёртвый лес, уничтожающий почву. К тому же, постоянные перепады температур, приводящие к ужасающим природным катаклизмам. Некрогеры не успевали отойти от одной трагедии, как наступала очередная. По сравнению с миром, где зародились наши предки, ваш мир просто райское место!

Жрица выдохнула, как будто позволила себе разволноваться и теперь должна была немедленно восстановить спокойствие.

– Да, это так, - поддакнула я, хотя откуда мне знать?

Но само окружение, включая флору и фауну… Оно переносилось вместе с народом параллельного мира, только поэтому стали возможны и магия, и множество соседствующих земель, населенных совершенно разными животными и с разными, порою диаметрально противоположными природными ландшафтами. Мне, выросшей среди свежести, зелени и мягкого солнца сразу становилась видна разница с палящими лучами, каменистой почвой и жалкими растениями земли некрогеров.

– Разве здесь нельзя создать себе более качественные условия? – поинтересовалась я. Если приложить усилие… призвать к помощи остальные расы, объединиться с соседями, думаю, даже существующие бледные земли некрогеров можно привести в цветущий вид. Конечно, не за бесплатно, но это все решаемо, когда есть желание.

– Не стоит больше повторять таких предложений, - равнодушно смотря куда-то в стену, сообщила Жрица.

– Можно мне спросить, почему?

– Нет.

Я молча опустила голову, подчиняясь. Нет, так нет.

– Я объясню. – Это явно одолжение, но все равно спасибо. – Первые некрогеры выживали в сложнейших условиях. И не просто выживали. Они становились только сильней, они победили обстоятельства, превзошли самих себя и, в конце концов, покорили негостеприимный мир. Мы становимся сильнее, когда преодолеваем испытания. И не нужно предлагать ослабить нас, создав следующим поколениям тепличные условия.

– Я понимаю…

– Некрогеры хотят, чтобы их потомки были сильны. Наши предки сумели выжить вопреки окружению и, касательно твоего вопроса, во многом выживание стало возможно благодаря им… благодаря некромантам.

Я осторожно вздохнула. Продолжай же!

– Мы не станем отказываться от нашей истории, от нашей сути из-за принятой в вашем мире политики скрывать нелицеприятные факты своей биографии. Нам нечего стыдиться! Мы не станем уподобляться слабохарактерным хлюпикам и неженкам. Так вот, когда народ некрогеров, несмотря на свои титанические усилия, всё же почти вымер, появились они – некроманты. Они сумели поднять мёртвых, которые способны сутками работать без еды и отдыха. Вы, другие расы, боитесь и презираете мёртвые тела, станей, но для нас они стали спасением от мучительного вымирания. Некроманты завладели силами, превышающими всю вашу магию, потому что эти силы выше смерти – и они спасли народ некрогеров. Такова наша история.

– Как ими становятся? – еле слышно поинтересовалась я.

Жрица вперила в меня ровный, снисходительный взгляд.

– Очень просто. Чтобы стать некромантом, нужно только одно.

– Что?

– Умереть. Подвести некрогера к черте, несмотря на его страх и нежелание – и толкнуть за неё.

Клянусь, не знаю, почему я вскочила. Дикость какая-то! Не верю. Некромант был жив. Он был совершенно живым, крепким, тёплым… Тёплым? А откуда мне знать? Может, он холоден, как камень? Может, такой же твердый? Такой же бездушный?

Не могла я и расспрашивать Жрицу. Как объяснить свое неуёмное любопытство в отношении данного вопроса? Жрица тоже вполне предсказуемо могла бы заявить, что мне следует интересоваться своим женихом и задавать вопросы о роли жены некрогера, а не о некромантах.

Она очень внимательно смотрела на меня. Изучала, видимо.

Не знаю, почему, но мне не хочется, чтобы стало известно об одном конкретном некроманте и о моем к нему беспокойном интересе. О моей слежке и моей настойчивости в вопросах поднимания мёртвых.

Поэтому будем хитрей.

– Я хотела спросить кое-что ещё…

Вежливое и равнодушное.

– Да?

– У нас в замке женщины часто собирались по вечерам, разбивались на кружки по интересам, рисовали, играли в карты, пели, в общем, развлекались вместе. Приглашали множество гостей. Разве у вас тут ничего такого нет?

Жрица молча склонила голову, подтверждая, что да, нечто подобное имеется. Действительно, не могла же она соврать. Одно дело – умалчивать, но напрямую врать невесте принца… явный перебор.

– И что же мне нужно сделать, чтобы попасть на один из этих вечеров?

Она неохотно выдавила:

– Приглашение.

– Правда? От кого? Как его получить?

Нет уж, я сделаю так, чтобы Жрица чувствовала себя неудобно и чтобы она злилась про себя и думала, какая же я неловкая, раз не понимаю элементарного - раз приглашения нет, значит, никто из собирающихся на вечерние развлечения не желает меня приглашать. Пусть так и думает и не вспоминает, почему это я вдруг принялась задавать неудобные вопросы о некроманте.