Ритер

– А где твои родители?

– Они погибли давно. – По ее лицу промелькнула тень печали. – Мы и бежали с родины, когда наш род впал в немилость у правителя. Теперь мы живем в Веском княжестве.

– Я вижу, искусство танца приносит немалый доход, – Антон обвел взглядом двор.

– Да, бабушка большой мастер танца. – Симе была явно рада сменить тему. – А ты, кажется, тоже не здешний. У тебя странное имя.

– Да, мы пришли из одной страны на заходе Солнца. Наша земля погрузилась в океан, и мы стали беженцами.

– Это печально, – вздохнула она. – А много таких, как вы?

– Думаю, что нет. Я знаю только один отряд, с которым спасся я. Его возглавляет благородный ритер Никита. Он защищает сейчас три финских племени.

– Вот как? Значит, ты ученик ритера?

– Да.

– А почему покинул его?

– Знаешь, когда наш отряд был на рынке в Несе, у нас похитили девушку, которая спаслась с нами. Потом благородного ритера Никиту и всех, кто с ним был, под страхом смерти выслали из города, и они не смогли продолжить поиски. Но меня не выслали. Вот я и пришел ее искать. Ведь по закону, если я покинул ритера, значит, высылка на меня не распространяется.

– Это так, – кивнула Симе. – Я слышала эту историю. Там даже был бой между благородным ритером Арисом и твоим учителем. Все, кто видели, говорят, что это было неподражаемо. Наверное, ты тоже сильный боец.

Она лукаво посмотрела на собеседника.

– В сравнении с учителем не особо, – смутился Антон. – Но кое-что могу. Мне бы только найти Татьяну…

– Татьяну?! – изумленно вскрикнула Симе.

– Ты знаешь что-то о ней? – встрепенулся Антон.

– А она твоя невеста? – Симе повернулась к нему вполоборота и пристально посмотрела в глаза.

«Она что, ревнует?» – мелькнуло в голове у Антона.

– Нет. Но я должен спасти ее, ради учителя.

– Ну, если так, – протянула Симе, кажется, все еще раздумывая о чем-то. – А если ты ее спасешь, то уедешь?

– Не знаю, – пожал плечами Антон. – Отвезу к учителю, это точно.

– Но тогда и тебе придется скрываться.

– Почему?

– Потому что Татьяна – рабыня в доме купца высшей гильдии Леодра. А ты совсем не похож на человека, который может ее выкупить. Если же ты ее выкрадешь, тебя вечно будут искать стража Неса и люди купца. Ты будешь вынужден скрываться.

– Что ты сказала? – вскричал Антон. – Она рабыня? Где? Почему?

– Ее продали в рабство за то, что она тайно проникла в запретный город и попыталась заняться проституцией, – сухо ответила Симе. – Приказчик Леодра купил ее на торгах в суде.

– Но это же невозможно! – горячо возразил Антон. – Она не такая. И потом, мы точно знаем, что ее похитили, подмешав в еду снотворное. Мы знаем, кто из наших был предателем. Мы не знаем только, кто подкупил их.

– Так вот оно что! – Холодок в голосе девушки исчез. – Бабушка тоже говорит, что не верит в эту историю. Значит, это Леодр все подстроил.

– Но зачем?

– Видимо, ему нужна была рабыня. – Симе смотрела теперь в сторону. – Он нанял нас с бабушкой обучать ее танцам. Наверное, хочет продать на торгах на Велесовых празднествах. Ладно, отдыхай, ученик массажиста. Приятного тебе пребывания в нашем доме. А мне пора.

Она резко поднялась и направилась к дому.

– Симе, – окликнул ее Антон. – Куда ты?

Но девушка, не останавливаясь, покинула двор.

В этот день все происходило очень медленно. Сид, как назло, очень долго не выходил из покоев Аине. Путь в порт показался Антону страшно длинным, а лодочник словно нарочно греб, как будто засыпал. И вот сейчас, сидя за столом в каморке Сида, катая в пальцах распроклятые камешки и ожидая, пока на чертовски медленном огне не вскипит осточертевшая похлебка, Антон думал, что если бы он не оставил здесь меч, то наверное и не вернулся бы сюда сегодня. После ухода Симе он расспросил слуг и узнал, где находится дом купца Леодра. Теперь оставалось только наняться к нему в дружину, разыскать Таню, похитить ее и добраться до лагеря Рыбникова. Случай совершенно внезапно указал Антону, где находится похищенная девушка, но, вместе с тем, задал и непростую задачу.

То, как говорила с Антоном Симе, то, как она вела себя, наводило на мысль, что Антон девушке очень понравился. Да и Антону – уж что греха таить – образ Симе глубоко запал в сердце и будоражил самые смелые фантазии и надежды. Какой-то чертик на периферии сознания шептал ему: «Да брось ты эту Таньку. Что она тебе? Сколько лет тебя за нос водила. Таня не любит тебя, это же ясно. Займись Симе. Ведь она тебе безумно понравилась. Ты влюбился в нее, признайся. Иди к ней и увидишь, как быстро падет эта крепость». Усилием воли Антон отгонял гадкого советчика, но тот тут же появлялся снова и продолжал твердить свое.

В конце концов, Антон мысленно прикрикнул на провокатора: «Знаю и без тебя. Но Таня в беде, и я должен спасти ее. При чем здесь мои предпочтения?! Прежде всего, я должен выполнить свой долг, а потом уже думать о любви».

Чертик развел руками и исчез, но тут же Антон вздрогнул от голоса Сида:

– И что у тебя за долг?

Антон мысленно выругал себя за то, что, забывшись, прошептал последнюю фразу. Ведь у Сида был чрезвычайно острый слух, в чем парень неоднократно убеждался.

– Это я так, про себя, – пробурчал он.

– Это ты все про девицу, которую ты пришел спасать? – огорошил его Сид.

Антон чуть не подпрыгнул от изумления.

– Как вы узнали?

– Мудрено понять, – хихикнул Сид. – Что я, мастер великой тайны, людей не знаю? Ты совсем не такой, чтобы сбегать от ритера ради золотой гривны в месяц. Ты живешь высокими идеалами. Когда ты сказал, что был учеником благородного Никиты, и я вспомнил, что у Никиты похитили ученицу, то сразу понял, зачем ты сюда явился.

Антон поджал губы и ничего не ответил.

– Ну что пыхтишь, как бык на подъеме? – окликнул его Сид. – Трещотка-то небось тебе уже все растрепала?

– Какая трещотка? – не понял Антон.

– Какая? – ерничал Сид. – Та самая. Симе. Сказала ведь, где Татьяна?

Антон затаил дыхание.

– Да, сказала.

– И ты решил переть напролом? О девушке бы подумал.

– Я ее спасать и собираюсь.

– Я о Симе, дурак. Состоятельная наследница благородной госпожи забирает поднос у служанки, чтобы самой подать фрукты и вино поводырю какого-то массажиста. Тебе это ни о чем не говорит?

– О чем мне это должно говорить? – недовольно проворчал Антон.

– А мне это говорит, – хихикнул своим противным смешком Сид, – что достойный Антон приглянулся достойной Симе. А еще то, что такой случай у достойного Антона в жизни может больше не повториться. И после того, как такая красавица и, поверь старику, умница снизошла до глупого Антона, дурак Антон хочет пойти и покончить жизнь самоубийством. Хорошо ли это? Если Антону на себя плевать, зачем он хочет огорчить достойную Симе?

– Какое самоубийство? – Антон был совершенно выбит из седла.