Ритуал

Она с изумлением посмотрела на него.

«С чего бы ему переспрашивать?»

Распахнув глаза так, что они чуть не вылезли из орбит, Кэсси постаралась придать лицу самое что ни на есть детское и идиотское выражение.

— Да… — невинно ответила девушка.

— Ты хоть понимаешь, насколько это важно?! — заорал он и вдруг схватил ее за запястье. Кэсси в шоке уставилась на собственную руку; ракушки посыпались на песок. Она молчала, а он продолжал: — Нет, ты не понимаешь! — Неожиданно она почувствовала тугую вибрацию перекачанного тела, резкий запах пота.

Девушке пришлось изрядно потрудиться, чтобы сохранить на лице хоть какое-то подобие нейтрального выражения — внутри все бурлило от отвращения. Геройская героиня испугалась, что сейчас ее начнут бить, но противник ограничился выкручиванием кисти.

Кэсси не собиралась кричать, но все-таки вскрикнула. Во-первых, от боли, а во-вторых, от страха: в глазах джентльмена девушка узрела страшные призраки фанатизма, уродства и чего-то жаркого, полыхающего, как огонь. От ужаса у нее перехватило дыхание.

— Да, я уверена, — твердо произнесла бедняжка. Еле живая от страха, она неимоверным усилием воли заставила себя не отводить глаз от жуткой физиономии. — Он пошел в ту сторону и обогнул мыс.

— Джордан, давай сюда, оставь ребенка в покое! — закричал Логан. — Пошли!

Джордан медлил.

«Он чувствует, что я вру, — Кэсси рассматривала ситуацию как шахматную партию: вдруг, откуда ни возьмись, появился азарт, — чувствует, но боится доверять себе, потому что не привык».

«Верь мне, — думала она, глядя ему прямо в глаза, внушая, чтобы он сделал то, что ей нужно. — Поверь и уходи. Верь мне. Верь…»

Сначала он отпустил руку.

Затем грубовато буркнул:

— Извини, — развернулся и побежал догонять остальных.

— Ничего страшного, — прошептала Кэсси, стараясь держаться как можно ровнее.

Пока она, дрожа, как осиновый листок, наблюдала за тем, как четверо удаляются по мокрому песку, как подпрыгивают их колени и локти, и как на Джордане парашютом надувается ветровка, ее тело слабело, а руки и ноги подкашивались. Еще чуть-чуть, и она просто осыпалась бы, как листва в осеннем парке, не подоспей помощь.

Но помощь подоспела: неожиданно девушка с новой силой ощутила океан; он буквально укутал ее теплым мягким покрывалом успокаивающе-монотонного гула, и к моменту, когда четыре фигуры скрылись за поворотом, Кэсси почти ожила. Она повернулась к волнорезу, собираясь крикнуть рыжему, что можно вылезать.

Это оказалось излишним: он уже выбрался из лодки и смотрел на нее очень странным, внимательным взглядом.

— Тебе надо уходить или перепрятаться, — неуверенно произнесла героиня. — Они могут вернуться в любую секунду…

— Вряд ли.

— Ну, тогда… — Кэсси посмотрела на него и почувствовала неожиданную некомфортную неловкость, граничащую со страхом. — Пес твой умничка! — решила она хоть как-то разрядить обстановку. — Ни разу не гавкнул, такой молодец!

— Он же не дурак.

— Н-да! — Кэсси обвела глазами пляж в напрасных поисках темы для разговора. Юноша говорил сейчас ровно и даже мягко, но как пронзительно смотрел и как хмурил брови! — Да, наверное, ты прав, они не вернутся, — заключила робеющая героиня.

— Спасибо, — он резко сменил тему и взглянул на нее еще более пристально. — Я просто не представляю, как благодарить тебя, — продолжил он, — пережить такой ужас! А ведь ты меня, в сущности, даже не знаешь.

Кэсси вся извелась: только она набиралась смелости взглянуть странному принцу в лицо, как сразу же чувствовала головокружение, но не могла оторвать взгляда от волшебных глаз. Огоньки в них сейчас не перемигивались, лишь струился ровным плотным потоком голый металл с голубоватым отливом. Его глаза завораживали, гипнотизировали, а потом приманивали и вбирали в себя полностью, со всеми потрохами.

«Нет, я тебя знаю», — думала героиня.

В это мгновение у нее в мозгу возник образ: она воспаряет над собственным телом и видит их обоих, себя и рыжего, на пляже. Вот он — солнце разноцветно копошится и его волосах; вот она — обескураженная, не способная оторвать от него глаз. А между ними — тонкая серебряная нить, звенящая и трепещущая, поющая от переполняющей ее энергии.

Это нить силы: она настолько реальна, что, кажется, к ней можно прикоснуться. Она идет от сердца к сердцу и пытается сблизить их.

Еле слышный внутренний голос нашептывает:

«Серебряную нить невозможно порвать. Вам не уйти друг от друга, как не уйти от собственной судьбы».

Вдруг и картинка, и голос исчезли так же резко, как появились. Кэсси замотала головой, пытаясь вернуть чудесное озарение, а парень все продолжал стоять в затянувшемся ожидании ответа.

— Я рада, что помогла тебе, — произнесла наконец девушка, понимая, что ответ, наверное, не слишком оригинален. — И вовсе не переживаю из-за этой ерунды.

Его взгляд переметнулся к ее запястью и вспыхнул серебром.

— Зато я переживаю, — проговорил юноша. — Мне надо было выйти и разобраться с ним.

Кэсси снова замотала головой. Если бы его поймали и мучили, она бы, наверное, утопилась.

— Я просто хотела помочь, — от смущения совсем по-детски произнесла она. — Почему они гнались за тобой?

Он отвернулся, вздохнул. Кэсси почувствовала, что лезет не в свое дело, и опомнилась:

— Не важно. Проехали.

— Да нет, — таинственный незнакомец опять повернулся к ней и улыбнулся с легким прищуром. — Ты одна из немногих, кто действительно имеет право знать. Но объяснение будет довольно… путаное. Я здесь, как бы получше объяснить тебе, вроде как не на своей территории. Будь я дома, они бы и близко не подошли, не осмелились бы даже посмотреть в мою сторону. Но здесь я легкая добыча.

У Кэсси действительно не прибавилось понимания.

— Они не приемлют людей, которые на них не похожи, — продолжал он ровным тоном. — Я не такой, как они. Совсем другой.