Робеспьер детектив

— Она приходила только один раз, — пояснила вдова, — мой муж разговаривал с ней в кабинете наедине. Раньше он так никогда не делал, все беседы велись при мне! Вот я и подумала, что она его любовница. Как я могла!

— Где нашли тело вашего мужа? — продолжал Антуан допрос.

— В глубине парка Тюильри, его убили ножом в спину!

— К какому часу он пошел на встречу?

— К девяти. Он назвал мне время и место. Я хотела пойти с ним, но он запретил. Тогда-то я и решила, что он идет к любовнице, — молодая вдова продолжала повторять одно и тоже.

«Какая там любовница! — раздраженно подумала Лемус. — Он уже разваливался. Казалось, если на него чихнуть, он рассыплется!»

— Неужели я ошибся! — воскликнул Максимильен, когда ему сообщили новость о смерти мсье Лотнера.

— Это ужасно! — вздохнул Демулен.

Камилл чуть не заплакал, узнав об убийстве. Робеспьер был готов начать его утешать, но тут высказался Антуан:

— Осмелюсь заметить, этому мерзкому типу туда и дорога! Он вел жизнь полную разврата, даже старость не изменила его греховную сущность. Смерть Лотнера не является трагедией для Франции.

— А ты изувер, — хихикнул Демулен, настроение которого менялось моментально. — Тебе не жаль бедного старичка?

— Меня интересует, зачем Жермена де Сталь приходила к Лотнеру, — перевела Светик разговор на другую тему.

— Да, мне это тоже любопытно, — согласился Неподкупный.

— Она, наверное, была его любовницей, — предположил Камилл.

— Твою теорию можно назвать бредом, — опроверг его версию Сен-Жюст. — Если бы ты его видел…У меня есть одно предположение. Допустим, мсье Неккер — убийца, он сознается в этом своей дочери. Она решает выяснить, кому что известно об этом деле. Старик Лотнер что-то знал и не преминул похвастаться этим перед де Сталь. Она поняла, что он опасен, опороченная репутация ее отца отразится и на ней. Женщина решается на убийство.

Антуан так увлекся изложением своего подозрения, что забыл о своей манере разговора.

— Хорошая версия, — одобрил Макс. — Но это только предположение, причин у визита может быть множество.

— Было бы разумным побеседовать с мадам! — сказал Антуан. — Я не побоюсь этого слова, встряхнуть спесивую особу!

— Встряхнуть ее будет непросто, — возразил Робеспьер. — В любом случае, она уже давно ждет нас в гости и придумала множество правдоподобных отговорок.

— Я готов побеседовать с ней, — решил Сен-Жюст.

— Попробуйте, — пожал плечами Робеспьер.

— Я тоже пойду! — вмешался Камилл. — Пущу в ход все свое обаяние, она не устоит!

— Твое обаяние окажет нам такую незаменимую услугу — нас не осмелятся пустить даже на порог, — буркнул Антуан. — Я бы просил тебя не преследовать нас. Необходимо идти вдвоем!

— Ну, мы и пойдем вдвоем, — сказал Демулен. — А Светик пусть идет к Нарбонну, соблазнит его, дабы он вытянул из своей подружки всю правду!

— Ни за что! — вскричала Лемус, точно наступила на змею.

— Хватит! — перебил Робеспьер. — К Жермене де Сталь пойду я. Вам же поручаю вернуться к остальным подозреваемым, выяснить их алиби на тот вечер. А также подробно расспросите о смерти мсье Кори.

— Есть, мой командир!

Камилл, валяя дурака, шаркнул ногой и вытянулся по струнке.

— Еще немного, — пробубнил себе под нос Антуан, — и будет еще одно убийство.

Злорадство Жермены де Сталь

На лице Жермены де Сталь играла довольная улыбка, а глаза хитро блестели. Она искренне радовалась провалу врага.

— Думаю, мадам, нам не стоит ходить вокруг да около, — сказал Неподкупный. — Лучше сразу прейти к делу.

— Да, окажите любезность, — с иронией в голосе произнесла она.

— С превеликим удовольствием. Вы навещали мсье Лотнера накануне его смерти, не так ли?

— Я не буду уходить от ответа. Вы, наверное, думаете, что я сострою гримасу удивления и воскликну: неужели он умер!

— Что вы, мадам, я знаю, что вы умная женщина и не будете говорить подобную чушь, которая достойна очень ограниченной женщины, — парировал Макс.

— Ладно, ничья, — усмехнулась она. — Переходим к делу. Буду с вами откровенна. Убийства супругов Кори меня заинтересовали так же, как и вас. Я решила поговорить с подозреваемыми. Просто стало любопытно.

— А почему Лотнер беседовал с вами наедине?

— Откуда я знаю! Может, он решил, что я хочу что-то ему рассказать. Ведь я дочь Неккера! — последнюю фразу она произнесла особенно гордо.

Неподкупный кивнул. Мадам де Сталь поняла, что он ей не доверяет.

— Вы думаете, это я его убила? — хохотнула она. — Да, у меня нет алиби! Но все ваши предположения — ошибка! Так же как и версия, что Лотнер — убийца! Я беседовала с Гийомом Кори. Ему было просто приятно, что кто-то еще заинтересовался его делом. Кстати, за сей досадный промах он на вас зла не держит и надеется, что вы отыщете настоящего убийцу.

— Вы посмеиваетесь надо мной из-за этого просчета? — спросил Робеспьер. — Я себя не оправдываю, отнюдь.

— Я ликую! А то бытует мнение, что вы страдаете чрезмерным самолюбием, — заметила Жермена. — А за убийство можете не волноваться, расследованием займусь я, и можно будет избежать роковых недоразумений!

— Я в этом не сомневаюсь. Мне остается только пожелать вам удачи!

Эти слова он произнес с такой искренностью и добродушием, что мадам де Сталь опешила. Она ожидала, что в ответ он начнет возмущаться, обидится или хотя бы удивится.

— Не буду вас больше задерживать, — сказал Неподкупный. — Вы оказали мне честь, соблаговолив побеседовать со мной!

— Всегда к вашим услугам… Кстати, у моего отца алиби, в вечер убийства Лотнера он бы на приеме у друга. Можете проверить!

— Незачем, мадам, я вам доверяю.

Расследование продолжается

К счастью для Антуана, у Камилла нашлись какие-то неотложные дела, и он покинул друзей.

— Простите, — сказал он на прощание. — Вам будет трудно без великого сыщика, но ничего не поделаешь!

Сен-Жюст с большим трудом сдержался, чтобы не высказать ему вслед грубое напутствие.

Когда Мадам Обри доложили об их приходе, она просто взбеленилась.

— Черт! — выругалась дама. — Опять эта пронырливая мелюзга! Что им еще надо!? Чума их забери!

Однако она встретила гостей с совсем другой гримасой.

— А-а! Это опять вы, детки! — воскликнула она радостно. — Проходите! Как хорошо, что вы пришли! Всегда рада поговорить с хорошими людьми.

Никто из гостей не догадался, что за минуту до встречи милая старушка посылала на них страшные проклятья.