Род на краю империи

— А что ты сделаешь?

— Да ничего особенного. Просто однажды ночью исчезнет тот, кто встанет у меня на пути. И его будут очень долго искать.

* * *

Разведку я всё же провёл.

Для этого мы с Федей запустили Проектор и отправили дубля в пустыню. Незримо перемещаясь по окрестностям колонии, дубль транслировал образы Феде, а тот пересказывал мне. По всему выходило, что колония закопана глубоко в песках, над ней выстроен античный город, а вокруг возведена неприступная крепость. Без мехов и дирижаблей тоже не обошлось.

Больше всего мне не понравился опорный пункт инквизиторов. Скромный с виду домишко, вот только проекция не смогла проникнуть внутрь. А ещё нам встретился человек в тёмно-коричневой рясе, прогуливающийся по зоне археологических раскопок с папочкой в руках. Инквизиторы не просто «крышевали» исследователей, они присутствовали на территории постоянно.

С воздуха весь этот комплекс напоминал археологический музей под открытым небом. Остатки древних стен, работающие в закоулках ботаники со щёточками и скребками, деревянные мостики и леса… Как водится, самое интересное в глаза не бросалось. Колония располагалась не пойми где, и я сильно подозревал, что установленная посреди этого балагана лифтовая шахта ведёт к сердцу древней культуры. Шахту и лифт окружало двойное оцепление, всех учёных проверяли по каким-то пипикающим штукам и требовали пропуска.

— Всё ясно, — сказал я, когда Федя выключил Проектор.

— Что тебе ясно? — решила уточнить Джан.

— Мароан находится под землёй, — объяснил я, вставая с кресла. — И мы будем перемещаться под землёй.

— У них наверняка имеется система тоннелей, — заявил Демон, которого мы ввели в курс дела. — И в этих тоннелях может скрываться что угодно.

— Например? — заинтересовался я.

— Подземная лодка, — ошарашил меня свежей информацией командир гвардии. — Боевые големы. И даже каббалистические ловушки.

— Прикалываешься, — хмыкнул я. — Подземные лодки?

— Есть такие, — Демон говорил на серьёзных щах. — Они артефакторные, питаются энергией ки от одарённых. Экипажи небольшие, по пять-шесть человек.

— И для чего они используются? — спросил Федя.

— В туннелях врубают секаторы и уничтожают живую силу противника, ответил Лютый. — Когда роют свежий туннель, за ними идут големы. А ещё можно десантировать геоманта во вражеский тыл, чтобы организовать землетрясение.

— Твою мать, — восхитился я. — Вот это полёт мысли!

— А что с каббалистическими ловушками? — в голосе Джан послышались нотки опасений.

— Как правило, они механические, — пояснил Демон. — Прессы, выдвигающиеся шипы, лезвия. Всевозможные маятники.

— Понятно, — я повысил голос: — Бродяга, ты справишься с подобными угрозами?

— Никто из моих жильцов даже не почувствует атаки, — заверил домоморф.

— Что и требовалось доказать, — кивнул я. — Тогда выдвигаемся и заходим из-под земли. Стыкуемся, быстро высаживаем АРМ и отправляемся назад, в Красную Поляну.

— Жаль, тут хороший рынок, — вздохнула Джан.

Я хмыкнул.

Девушки вернулись с местного базара, загрузившись орехами, сухофруктами, специями, атласными платьями, шароварами, платками и тюрбанами. Причём шмоток было столько, что тащить их помогал незадачливый таксист.

— А что? — вскинулась Джан. — Ты парень, тебе не понять.

— Куда уж мне, — улыбаюсь в ответ.

Бродяга сменил конфигурацию и в буквальном смысле слова провалился под землю. Радует, что свидетелями этого не стали местные — я назначил начало рейда на три часа ночи. Спали все, кроме меня, Феди, Джан и Лютого. И да, я на всякий пожарный держал под рукой трость с мечом-кладенцом.

Наша гостиная округлилась, приобрела цилиндрическую форму и сместилась в кормовую часть домоморфа. Трюм с ремонтным модулем Бродяга выдвинул вперёд.

Путь к зоне раскопок отнял меньше минуты.

Когда потусторонняя муть развеялась, я понял, что гостиная погружена в полумрак. Сквозь непробиваемые стёкла, закругляющиеся вместе с корпусом артефакта, просматривался тоннель, вызывая ассоциации с метро. Правда, тоннель искривлялся, огибая гладкую стену колонии. Под сводом тянулись щупальца проводов и свешивались зарешеченные лампочки. Что-то лязгало, раздвигалось, смещалось — Бродяга подключался к колонии.

Мне сложно было представить весь объём уснувшего города Предтеч. Колонии отличаются по размеру, иногда и по форме. Единственное, что их объединяет, — замкнутая структура. Города Древних имеют внешнюю оболочку, позволяющую им находиться в космосе, под землёй или водой, а также высоко в стратосфере планеты. Уровень защиты для горожан при этом максимальный.

— Сергей, можно вопрос? — поинтересовался Бродяга.

— Конечно.

— В этом месте есть небольшой запас протоматерии.

— И?

— Чтобы добраться до источника, нам нужно погрузиться на четыреста двадцать метров в глубину. Я смогу вобрать в себя протоматерию, но… мы потратим на это некоторое время.

Колебался я недолго.

— Действуй.

Не успели мы закончить разговор, как снаружи взвыли сирены, и меня накрыло шквалом энергетических возмущений. Что-то происходило.

Нарушение. Кто вы такие?

Отвечать я не стал.

Просто натянул на голову обруч и отдал приказ Бродяге:

— Перекрой им доступ.

Через несколько секунд домоморф отрапортовал:

— Ментальное вторжение пресечено.

В дальнем конце тоннеля раздался топот. Нечто тяжеловесное приближалось к нашему веретену.

— Да что с АРМ? — не выдержал Федя.

— Механика колонии неисправна, — ответил Бродяга. — Сброс невозможен.

Я выругался.

Демон толком не понимал, что происходит, но его ладонь инстинктивно легла на меч.

— Что мы можем сделать? — спросила Джан.

— Рекомендую повторное подключение, — заявил Бродяга. — Через другой порт.

— Разрешаю.

Снова — лязгающие и скрежещущие звуки. А потом…

Резкая смена локации.

Бродяга вновь погрузился в многомерность, но буквально на мгновение… Которого мне хватило, чтобы испытать тошнотворное чувство неопределённости. Гостиная-цилиндр окуталась кромешной тьмой. Вспыхнули лампы дневного света.

И опять — лязг сдвигающихся сегментов.

Мы пристыковались к новому порту.

— Почему нет коридоров? — спросил Федя.

За окнами простиралось НИЧТО.