Родитель номер два

Это было совершенно неожиданно! Газ взорвался? Но почему? Может быть, от долгого лежания в ящике изменились качества газа?

Поднявшись с земли, куда оба упали, брошенные взрывной волной, Марк с Аяксом дико озирались вокруг, не в силах понять произошедшее. В ушах шумело от взрыва, а все вокруг слегка изменилось. Приглядевшись, они увидели посеченные ветки деревьев, застрявшие в стволах кусочки металла.

Взрыв был очень сильным – люди даже не устояли на ногах, но за это можно было только благодарить судьбу. Останься они стоять, кто знает, не попал бы один из этих кусочков металла в кого-то из них.

Казалось, земля вокруг них еще дрожит. Вспугнутые неслыханным грохотом птицы с криками кружились над лесом.

– Это не газовая граната, – трясущимися губами произнес Аякс.

– Я и сам догадался, – попытался улыбнуться Марк, но улыбка вышла кривой. Он смотрел на ствол дерева рядом с собой и видел входное отверстие от осколка, поблескивавшего глубоко внутри. Если бы этот металл прошел чуть левее, он попал бы Марку в голову и никакая медицина не сумела бы его спасти – он был бы убит на месте.

Ну, что ж, если бы погиб, то сам был бы виноват: плохо учил историю. Оказывается, в древние времена было и такое оружие – взрывающиеся гранаты. Гранаты, предназначенные не для того, чтобы разгонять толпу хулиганов, а такие, которыми можно убивать. Убивать сразу много людей, и при этом не избирательно, а кого попало, потому что смертоносные осколки летят в разные стороны и никто не контролирует траекторию их полета…

Кто бы мог подумать? Может быть, за прошедшие века человечество пусть и сильно сократилось в размерах, но все же не стало хуже?

Марк всю свою жизнь прожил в городе, где даже за насилие над животным человек будет строго наказан. И вообще: бить, а тем более убивать можно только опасного преступника, вооруженного и угрожающего твоей жизни. Поэтому, узнав о существовании взрывающейся гранаты, Марк долго не мог прийти в себя.

Зато Аякс, казалось, был очень доволен.

– Ну вот, – удовлетворенно улыбаясь, сказал он, когда они вернулись в ту комнату, где стояли ящики с оружием. – Как видишь, теперь у нас есть чем сражаться первое время. Здесь много всего, так что вполне продержимся, пока из города основные силы не подойдут.

Он произнес это так внезапно и с такой простодушной отчетливостью, что Марк поначалу опешил. Он даже не понял в первую минуту, что охотник имеет в виду.

– С кем сражаться? – ошеломленно спросил он.

– Ну как это «с кем»? – в свою очередь удивился Аякс. – С инопланетянами, конечно. Или как ты их еще называешь… с пришельцами. Какая разница? Думаю, что если они живые существа, то пули из автоматов и взрывающиеся гранаты им сильно не понравятся.

Так вот оно что! Вот зачем Аякс продемонстрировал свою смертоносную находку!

Когда Марк рассказал ему о собрании, на котором присутствовал и на котором стало ясно, что в открытом пространстве полным ходом идет подготовка к вторжению на Землю, Аякс, потрясенный, долго молчал. Он даже отставил в сторону деревянную доску, которую использовал вместо тарелки.

– А зачем эти уроды собираются вторгаться к нам? – наконец спросил он после долгого раздумья.

– А как ты думаешь? – задал встречный вопрос Марк. – Как ты считаешь: мы можем предположить, что у них – добрые намерения? Можем предположить, что они хотят вторгнуться сюда для того, чтобы сделать нас счастливыми?

Аякс отрицательно помотал головой.

– Давай попытаемся быть справедливыми, – продолжал Марк. – Быть справедливым – значит, быть разумным. Так вот: мы знаем об этих пришельцах что-нибудь хорошее? Что-нибудь такое, что говорило бы об их добром нраве и желании осчастливить человечество?

Охотник снова помотал головой и усмехнулся недобро.

– Да что ты меня уговариваешь? – бросил он. – Я про этих уродов больше твоего знаю. Пьют кровь из нашей планеты, да и все тут. Кровососы! Еще богами прикидываются, а эти придурки верят. За брикеты поганые готовы Землю продать…

Аякс даже сплюнул от досады, а затем снова погрузился в молчание. Вот после этих тяжких раздумий он и привел Марка в заветную комнату, где хранилось оружие.

Сейчас он стоял перед раскрытыми ящиками, и на лице его светилась решимость. Ясно было, что этот человек готов на многое и знает, на чьей он стороне.

– Беда в том, – осторожно заметил Марк, – что вряд ли мы сможем сражаться этим оружием с пришельцами. Во-первых, их очень много. Портал строится большой, и через него хлынут толпы этих пришельцев. А нас с тобой только двое.

Судя по словам Захарии, пришельцы не боятся даже спецподразделения, которое прибудет к порталу через два часа. За это время они рассчитывают уже укрепиться.

– И самое главное, – объяснил Марк, – это оружие действенно против людей. Очень возможно, что пришельцы – совсем не люди и что пули их не берут. Это вполне вероятно – мы же о них ничего не знаем.

До Аякса дошло. Он угрюмо насупился и тяжело задышал. По выражению лица читалось, какие в его черепной коробке ворочаются мысли.

– Да, ты прав, – сказал он. – А кроме того, у них ведь тоже может быть оружие. Ты об этом не сказал, и я сам об этом не подумал. Их оружие может быть куда сильнее нашего. Если они придумали портал и всякое такое и способны сообщаться с другим миром – значит, они не глупее нас. А раз так – их оружие должно быть мощнее. Да-а-а…

Он чуть не плакал от досады. Ведь он так хорошо все придумал! Они с Марком возьмут автоматы, гранаты и выйдут навстречу проклятым уродам. Будут сражаться с ними, сдерживая их полчища до тех пор, пока не прибудет из города сильная армия…

О том, что в Евразии давно нет никакой армии, Марк вовсе не стал ему сообщать – зачем понапрасну расстраивать человека?

Этим оружием можно сражаться только с людьми. И похоже, что другого выхода попросту нет.

– Но как? – спросил Аякс, когда Марк поделился с ним этой мыслью. – И что это даст?

Но в глазах его снова засветилась надежда.

– Мы захватим Захарию и, если нужно, других старейшин, – объяснил свой план Марк. – А потом обратимся ко всем людям открытого пространства. И постараемся объяснить им, что к чему. Расскажем им о том, кто такие на самом деле те существа, которых они по невежеству считают богами. Скажем о том, что готовится вторжение неведомых инопланетных сил. И пусть уж люди сами решают, хотят ли они строить огромный портал и становиться рабами чужаков.