Родитель номер два

В этом месте рассказа Ирмы Марк вспомнил трех женщин, запертых в чулане для ожидания гостей, их глаза, блестящие в душной темноте, запах пота и неизбывной тоски. Он содрогнулся, представив себе в таком положении Ирму. Хотя, конечно, и ей за все эти годы, без сомнения, многое пришлось пережить…

«Нет, – твердо сказал он себе в который уже раз. – Всему этому пора положить конец. Не случайно я здесь оказался!»

Марк смотрел на Ирму, слушал ее рассказ и понимал, что перед ним – совершенно необразованная девушка. Она не умела читать, ничего не знала о сторонах света, о существовании науки и литературы. Ее детские воспоминания, связанные с жизнью в городе, давно выветрились, заслоненные иным, страшным, тягостным.

Речь ее была скудна: не так уж много ей приходилось разговаривать за свою жизнь. Ирма Селин, она же Алисия, была в совершенстве обучена лишь одному – искусству любви. Это было единственным, что могла она предложить миру.

Но она и Марк были созданы природой друг для друга – для обоих это было очевидным. Марк смотрел на девушку – ровесницу своей дочери и чувствовал влечение к ее глазам, ее губам, ее волосам, к каждой частице ее тела. Его завораживала ее слабая улыбка, всякое ее движение руки с тонким запястьем…

Более того, он буквально кожей ощущал ответный трепет с ее стороны. Глаза Ирмы лучились светом и любовью, они тянулись к нему.

– Я ждала тебя, – просто сказала она. – Я так ждала тебя! Я знала, что ты придешь снова!

Что мог он ответить ей? Он пришел.

Ночью их разбудили. Марк еще во сне сначала услышал топот ног по коридору. Шум приближался, и к тому моменту, когда Марк проснулся окончательно, низенькая дверца распахнулась от удара ноги.

Комнатка заполнилась людьми, и первым вошел невысокий плотный человек лет тридцати с вьющимися светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Марк узнал старейшину Митрофана – помощника Захарии, с которым до этого лично не сталкивался.

– Взять! – приказал он, и мощные руки лесных молодцов оторвали Марка от постели, в которой он лежал.

– А эту? – спросил кто-то из подручных. – Тоже брать?

– Нет, – отрезал Митрофан. – Ее взять всегда успеем. Никуда не денется.

Света было немного: ворвавшиеся принесли с собой лишь две лучины, и в их колеблющемся свете Марк разглядел только, что под командой Митрофана здесь находятся еще четыре человека. С четырьмя ему, безусловно, не справиться… Интересно, что задумал этот Митрофан? Не действует ли он по указке Захарии? И вообще, что происходит?

Только что вытащенного из постели, еще теплого со сна Марка выволокли из Дома радости через имевшийся задний выход. Он не успел попрощаться с Ирмой-Алисией и только запомнил ее ошеломленные глаза.

На улице еще было совсем темно, и звезды на чистом черном небе освещали путь. Впрочем, он оказался недолгим. Помощники Митрофана притащили Марка в землянку, стоявшую на краю поселка. Здесь собралось немало народу. Кроме самого Митрофана были еще два старейшины из близлежащих деревень, а также несколько крепкого вида парней – то ли их охрана, то ли просто случайные подручные.

Топилась печка, и горело несколько лучин.

– Вот он, – громко сказал Митрофан, указывая на Марка, поставленного посередине. – Сейчас мы узнаем, что в действительности нужно этому чужаку. Привяжите его.

В мгновение ока Марка прикрутили веревками к врытому посреди землянки столбу. Он оказался спеленатым веревками так сильно, что не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

– Кто послал тебя к нам? – задал первый вопрос Митрофан, приближаясь вплотную к пленнику. – Тебя послали городские власти? Ты – шпион? Какое у тебя задание?

Марк молчал. Все произошедшее было столь неожиданным, что потрясло его. Ведь он ниоткуда не ждал беды. Да и что отвечать на все эти вопросы?

– Я ни в чем не виновен, – ответил он. – В чем ты меня обвиняешь? Кажется, тебе известно, что я сам пришел сюда из города.

– Вот именно, – процедил Митрофан. – Думал нас одурачить. Считаешь нас всех придурками, да?

Митрофан повернулся ко всем собравшимся в землянке и принялся загибать пальцы.

– Он полицейский? Раз. С кем он встречался совсем недавно? С Аяксом, который живет в лесу и сам бывший городской житель. Два. С кем мы сейчас его застали? С Алисией, которую все тут знают. Но не все знают, что она – тоже бывшая городская.

Он повернулся к Марку.

– Не слишком ли много горожан тут собралось? Это заговор? Ты его возглавляешь?

– Что тебе от меня нужно? – спросил Марк, стараясь выглядеть спокойно, хотя уже отлично понимал, что попал в неприятную историю. Этот Митрофан так просто не отвяжется. Судя по тому, как решительно он действует, и по тому, что он собрал еще людей, действует он публично и, значит, – уверен в себе.

– Не мне, а нам – старейшинам этой местности, – поправил его Митрофан, значительно кивнув на собравшихся. – Нам всем от тебя нужно, чтобы ты признался в том, что заслан к нам из города специально для того, чтобы вредить. Во-вторых, нам нужно, чтобы ты рассказал, кто тебе здесь помогает. Аякса и эту девку, Алисию, мы уже знаем, ты не скрывал своих связей с ними, но ведь есть и другие – мы ждем имена. И третье, самое главное: что вы задумали?

Он снова обратился к стоящим и сидящим на лавках вокруг людям и пояснил:

– Мы все готовимся к Большому Контакту с богами. Это всем известно. И большое количество бывших горожан привлечено к подготовке этого Контакта. Этот человек – главный шпион из города. Пусть он расскажет, что именно задумал, чтобы помешать нам выйти на Большой Контакт с богами.

Марк обвел взглядом всех собравшихся и мельком увидел их напряженные угрюмые лица. Без сомнения, они верили словам Митрофана. Никто не собирался ставить их под сомнение и приходить на помощь городскому чужаку.

Внезапно Марк с горечью подумал о том, что песенка его спета. Да и что в этом удивительного? На что он, собственно говоря, рассчитывал? Какая самонадеянность с его стороны!

– Мы не можем проливать кровь, – торжественно заявил Митрофан. – Такова воля богов, и мы не нарушим ее никогда. Но у нас есть другие способы узнать правду.

Двое подручных сразу поняли старейшину. Видимо, уже далеко не в первый раз в этой землянке на окраине поселка проводились подобные расправы…

Освободив Марку руки от веревок, с него содрали рубашку и оставили торс обнаженным. В руках одного из парней появилась длинная железная кочерга, которую он опустил в огонь, бушующий в печке.

Ага, не слишком оригинально, но эффективно! И, самое главное, без всякого пролития крови…

Раскаленный конец кочерги оказался перед носом у Марка, а затем опустился на уровень живота.

– Признайся для начала, что ты шпион, – прозвучал голос Митрофана, зашедшего Марку за спину. – И ты избежишь мучений. Потом признаешься во всем остальном, расскажешь все, и мы оставим тебя в покое.

Да, кстати, а что значит на здешнем языке – «оставить в покое»?

Но задавать этот вопрос Марк не стал – ему сделалось страшно. Как ни крути, а физической боли боится каждый человек. Вспомнился город, где даже за самые страшные преступления человека просто изолируют на дальней ферме или заводе. Но там никому даже в голову не приходит применять к нему физическое насилие…