Рогоносец

– Сломаем ограждение и запалим костёр, - Гро привязал лошадей под огромным кедром, и на ходу вынимая меч, двинулся к шахте. Доски за двадцать лет иструхлявили, и вся загородка рухнула после первого удара, доламывали уже через колено. Бин с Гро сооружали костёрчик для прогрева потрохов, а шахтёр (по прозвищу Крот, и по имени … Имя его никто не спрашивал, «Крот» и всё.) обследовал горизонтальную выработку шагов на двадцать от входа.

– Это не шахта, - сообщил он, подсаживаясь к первым язычкам пламени.

– Что же это? – недоумённо подняли на него головы рыцарь с наставником.

– Это пещера, люди или гномы лишь чуть расширили вход.

– Почему это гномы, откуда здесь гномы? – заорал на беднягу Гро.

Парень был не из храбрецов, и потребовалось вмешательство Бина и сопения старого вояки, чтобы его успокоить и дать ему договорить.

– Камни обработаны очень тщательно, люди так не делают, для людей главное, чтобы был проход, а гномы всё делают качественно.

– А что насчёт серебра? – нетерпеливо перебил его будущий граф.

– Здесь, ни каких следов, - пожал плечами Крот и занялся подогреванием куска копчёной говядины. И вдруг привстал.

– Дым от костра несёт не наружу, а внутрь, это значит, выше есть другой ход или расщелина на худой конец.

– Второй ход?! – в один голос воскликнули вояки, вспомнив, о чём говорила принцесса.

– Скорее всего, расщелина, - не понял их порыва шахтёр.

– А дым ведь можно увидеть, - и Бин бросился наружу, по дороге он споткнулся о дрова и на воздух выкатился.

Выкатился он в неудачное время. Солнце устало кутаться в тучи и выглянуло из-за них. Поднялся туман, вся горушка была как в дыму, а ещё в деревьях. Дальше собственного носа не видно.

Обратно рыцарь проследовал в том же порядке, что и наружу, споткнулся и вкатился чуть не в костёр. За это время Гро успел только один раз откусить от своего куска говядины и подкинуть пару дощечек в костёр.

– Туман, - коротко рассказал о своём походе Бин.

– Пока обследуем с этой стороны. Ешь, - продолжая терзать зубами (которые остались) жестковатое мясо, (Хм, жестковатое!?) – Поедим и начнём.

Начали. Привязали верёвку к большому камню и углубились в проход. Именно углубились – ход шёл вниз, причём довольно круто. Фонари со свечами внутри слабо освещали ровные стены и потолок тоннеля. На шахту по добыче серебра это пока походило очень мало. Кончилась первая верёвка. Привязали к ней эльфийскую, шелковую. Вот умеют ведь делать – в два раза тоньше и, наверное, в пять раз надёжнее.

– Зачем верёвка? – нетерпеливо заворчал старый рубака.

– Чтобы назад дорогу найти, - пояснил Крот, проверяя надёжность узла.

– Что тут искать, ровный коридор, - только и успел произнести Бин, как ровный коридор превратился в два неровных. Оба ещё круче уходили вниз.

– Вот это уже сделали люди, - трогая потолок с шипами и зазубринами правого коридора, пояснил шахтёр.

– Видно, - не испытывая ни малейшей гордости за свою расу, согласился Гро.

– По какому пойдём? – пощупал и Бин.

– По обеим, - безапелляционно заверил его наставник, - но сначала по правому.

Пошли по правому. Под ногами шуршали мелкие камешки, с потолка кое-где падали капли воды, дёргался огонёк свечи в фонарике. Иди себе и иди. Так нет. Упёрлись в завал.

– Вернёмся и пойдём по левому, - попытался взять на себя руководство экспедицией Бин.

– Без сопливых скользко! – отрезал ветеран и, видно, есть всё же Гилеан на свете, поскользнулся в луже на своей хромой ноге и врезался тем, что у женщин именуется ласково «попка» в острый обломок.

Такхизис, Гилеан, Паладайн и Худекель узнали о себе массу интересных вещей. Кое-что может, и имело место за долгую историю Крина и его богов, но большая часть была маловероятна, всё-таки они были братья и сёстры. Хотя в методике размножения богов Бин, всё это с интересом выслушавший, был не силён.

Боги были чем-то заняты, и святотатца не завалило сразу, а может, на правду не обижаются. Вернулись, сматывая верёвку, к развилке и пошли «на лево». Ни каких женщин там не было, ни гномих, ни эльфиек, ни представительниц человеческого рода, прекрасных представительниц человечества. Ни каких. Был завал. И из него торчали ноги скелета. Скелет был одет в хорошие кожаные ботинки.

– Нам, понятно, сюда? – проверяя качество ботинок, поинтересовался осквернитель богов у шахтёра.

– Другого пути нет, - Крот снял с себя поклажу и уложил на пол футов в двадцати от завала, - Хотя, шахта ваша, вам видней. Можно вернуться к первому завалу.

– А нас самих здесь не завалит? – это уже Бин из темноты голос подал, он от ног сразу подальше отошёл.

Крот поднял глаза и долго обследовал потолок, даже постучал по нему.

– Странно, - в конце концов, произнёс он, - Если кого-то интересует моё мнение, то это не завал. «Это» насыпали специально.

– А ноги? – в один голос поинтересовались слушатели.

– Мало ли на Крине трупов! – махнул рукой парень и принялся откидывать ближайшие камни подальше.

Рыцарь с воспитателем несколько минут наблюдали за работой шахтёра. Сначала с опасением, затем с нетерпением, потом со скукой. Тем временем Крот откопал заваленный скелет. Когда-то давно это был человек, вот всё что можно было сказать о нём. Ни каких следов одежды кроме ботинок. Скелет осмотрели, кости оттащили месте с камнями, и Бин не удержался, взял несколько камней покрупнее и отбросил подальше от завала. Потом ещё несколько. Вскоре все трое носили и кидали, кидали и носили, пока их не остановил Крот.

– Так не пойдёт. Мы сами себя замуруем. Нужно их носить дальше, а ещё лучше выбрасывать камни наружу.

На самом деле проход за ними заметно сузился, теперь по нему пройти уже было не возможно, разве что в позе последнего пьяницы – на четвереньках. Пришлось в эту позу встать и переползти собственноручный завал. Теперь носили и кидали камни ещё футов на двадцать ближе ко входу, пока почти всё не убрали.

– Всё! – остановил их Гро, удачно кинув очередной камень, прямо Бину в ногу (тот как раз переносил остатки обутого скелета).

Ботинки выпали, рыцарь взвыл, соглашаясь с ветераном. Переползли очередной изготовленный собственными руками и ногами завал и выбрались на поверхность. Опять валил снег, что зимой для Соламнии совсем не редкость. Эльфы, гномы, неракцы и прочие люди, и нелюди загнали рыцарей почти на самый север Ансалонского континента. Окрестности Саламна, где и находился замок Биновера, были, по сути, южной границей рыцарства.

Зажгли костёр и согрели очередную порцию копчёного мяса. Разведённая в растопленном снеге мука довершила пир. Вот чем плохи всякие походы, экспедиции и прочие вылазки на природу? Тем, что после обеда нельзя пару часиков покемарить для лучшего усвоения пищи. Глаза слипаются, а ты должен борясь с самим собой и природой идти камни кидать. Надо было трёх шахтёров нанять, решил Бин, роняя в полусне средних размеров камень себе на ногу. Боль сон прогнала. Повздыхав и поохав для порядку и ещё для зрителей, на одной ноге попрыгав, будущий граф взялся за ум и за камни.