Рокада. За пределами восприятия

Именно сейчас у него возникло неосознанное желание закончить игру и не важно с каким результатом. Это противоречило здравому смыслу, потому что его цель маячила перед глазами, а в голове постоянно возникали мысли о последнем задании.

С большим трудом ему удалось подавить отчаяние, но искусственно вызвать бойцовскую злость у Алекса не получилось. Он бежал скорее по инерции, чем из желания победить, и только почувствовав перемены в поведении стаи, он вдруг пришёл в себя.

Болотные псы начали обходить его с флангов, медленно затягивая петлю. Краем глаза он заметил, как несколько наиболее крепких, вырвались из общей свалки и стремительно приближаются к нему с боков.

— Ублюдки! — выкрикнул Громов.

Он резко остановился и, развернувшись, нажал на спусковой крючок. Первая очередь сшибла самого крайнего. Мутант всхлипнул и кубарем покатился по земле. Ещё двоих Алекс уложил в пяти шагах от себя, но на этом его везение закончилось.

Огромная зверюга прыгнула ему на спину и, подмяв грудью, в ярости вцепилась в правую руку. Громов ощутил, как острые клыки разрывают ткань армейской куртки. В нос ударило смрадное дыхание, обожгло рвущимся из ноздрей жаром. Голодное монотонное урчание, кровавая грязь и неминуемая расправа — не такой представлялась ему последняя точка.

— Тв-в-варь безмозглая! — переворачиваясь на бок, зарычал Алекс.

Свободной рукой, он ударил пса в морду, а затем бил до тех пор, пока кулак не угодил зверю в нос. Болезненный удар заставил мутанта разжать челюсти и отпрыгнуть в сторону. Но поблизости уже крутились не меньше десяти тварей, готовых в любой момент напасть. Каждая из них несла увечья и смерть, и если они атакуют одновременно, остальной своре не останется даже лохмотьев.

Громов вскочил на ноги, выставил автомат и выпустил, оставшиеся патроны в болотных псов.

Они набрасывались один за другим. Беспощадными тисками сдавили руку и ногу, мощные челюсти потянулись к горлу. Его трепали из стороны в сторону, и только скученность и теснота не дали тварям разорвать его на части.

А потом он услышал крик…

— Огонь! — эхом разнеслось над лесом.

В тот же миг воздух сотрясли громоподобные нескончаемые залпы многочисленных стволов.

Трескуче заработал ручной пулемёт, «голос» которого нельзя было ни с чем перепутать. Лязгнули многозарядные дробовики.

Ошарашенные и оглушенные огнём болотные псы начали метаться среди деревьев. О своей жертве, они забыли, как только раздались первые выстрелы. Несколько мутантов, так и остались лежать поблизости. Другие проносились мимо, иногда наступали на него или перепрыгивали в безумном стремление спастись от смертоносного шквала.

Громов лежал не шевелясь. Ощущение полной отрешённости сковало его измученное тело. Боль и усталость теперь стали для него единственной связующей с реальным миром нитью.

Где-то вдали стенал одинокий звериный голос, искажённый предсмертными конвульсиями зарычал другой.

— Не меньше сотни замочили! Остальные разбежались.

Алекс осторожно разлепил веки и, моргая, уставился на стоящих рядом людей.

— Ну ты как? Силы-то подняться есть? — спросил Франк. — Повезло тебе, что мы вовремя подоспели.

— Что с моими руками? — поинтересовался Алекс.

— Зверушки слегка пожевали, — хмыкнул Франк. — Но обе при тебе.

— Поднимайте его и быстро активируйте лечебный комплект, — рявкнул Гриф. — Я хочу, чтобы через час особист был в норме.

— Я не особист, — огрызнулся Громов. — И не надо присваивать мне чужие достоинства.

— Мне плевать, буду называть как нравится, — Гриф пренебрежительно сплюнул и отошёл в сторону.

Кое-как Алексу удалось принять вертикальное положение, и первое, что он сделал это посмотрел на хронометр. В его распоряжении оставалось три часа.

— Крепко тебе досталось, — послышался голос Панды. — Но ничего. Сейчас ребята поделятся своими запасами.

Она подошла к Алексу и посмотрела в глаза.

— Мы отслеживали твой путь, — сказала она. — Ты выбрал оптимальный, но самый опасный маршрут.

Громову сунули пару аптечек.

— У меня проблема с КПК, — отозвался он. — Перестал работать навигатор, исчезла карта, все гайды. Даже индикаторы самочувствия погасли…

— Ждал чего-то другого? — Пожала плечами Панда. — Игра подходит к концу. По крайней мере для тебя. Поэтому «Рокада» постарается нейтрализовать исходящую от тебя опасность. Сначала в рамках правил, а если сделать это не получится, подключит другие механизмы решения проблемы.

Алекс покосился на окровавленные руки и едва заметно улыбнулся. В нём уже давно что-то изменилось. Он не был прежним человеком, который выполнял воинский долг. В какой-то момент произошёл психологический надлом изменивший личность, и прежнее восприятие действительности исчезло безвозвратно. Долгое время его разум метался в поисках ответа, а теперь он перестал отличать реальность от фальши. Он перестал быть спецом, профессиональные навыки которого могли помочь в решении множества проблем, теперь его одолевали сомнения и там, где когда-то он шёл напролом, теперь трусливо предпочитал отступить.

«Когда же я изменился? — подумал Громов. — И что во мне изменилось?».

— К прежней жизни возврата нет, — сказала вдруг Панда. — Остаётся только возможность поквитаться, и ты должен ею воспользоваться. Нам всем хотелось бы это увидеть.

Алекс посмотрел, на стоявших рядом людей и кивнул. Человек тридцать. Разноликие, одетые во что придётся, вооружённые кто чем — все они существовали только в рамках этого игрового пространства и каждый из них содержал частицу личности погибших людей.

В это было трудно поверить, но факты предоставленные Борей Кураевым рассеяли все сомнения.

— Мы проводим тебя к к старой базе Спрута, — сказала Панда. — Так будет надёжнее.

— А может на вертушке? — улыбнулся Алекс.

— Не-а! Вертолёт теперь далеко. К тому же весь транспорт контролируется игрой, а нам это не нужно.

— Выдвигаемся через десять минут, — крикнул Гриф. — Надеюсь, к этому времени, ты придёшь в норму.

Глава 38

Чем ближе к «Морозилке», тем холоднее. Над далёким городом клубилась снежная пыль, иногда суровые вихри приносили к ногам ледяную крупу.