Рокада. За пределами восприятия

Словно перезревшие яблоки из-под купола посыпались «Лемуры». Они в панике метались по пещере и пронзительно верещали, пытаясь найти надёжную щель, чтобы укрыться от шума.

Десятки тварей подгоняемые ужасом и яростью бросились к Алексу и Панде.

— К чёрту «Андеграунд», — дергая Громова за руку, крикнула девушка. — Я сюда больше не вернусь.

Они побежали в сторону отдушин. Там уже собирались зеваки, которые услышали грохот и теперь старались понять, что происходит. Эти люди ещё не понимали, что реликвия, столь для всех притягательная, уже выполнила свою миссию и стала историей.

«Ещё одной мечте пришёл конец, — подумал Алекс. — Как хитро всё придумано: машина исполняющая желание может выполнить только одну просьбу — ради этого её создали. Тысячи игроков приходили сюда со своими дурацкими просьбами, загадывали желание и потом ломали голову почему оно не исполнилось».

Громов обернулся и заметил, что цилиндр «Преобразователя» сполз с центральной оси и медленно заваливается на бок, а во мраке, в безумном танце, мечутся сотни неприкаянных красных огоньков.

— Покажи, — попросила Панда.

Громов криво улыбнулся и полез в карман за ключ-картой.

В возникшей суматохе, об их причастности к инциденту, никто не догадался. Но о поломке «Преобразователя» уже трезвонили на каждом шагу. Для лидеров группировки, что контролировала «Распределитель», да и весь «Андеграунд» в целом, это стало настоящей трагедией. И не было никаких сомнений, что главной их задачей станет поиск причин почему это произошло. А что потом? Если откроется истина, ещё в одну локацию Алексу путь будет заказан.

— Ну посмотри, — Громов отдал ключ охотнице и подбоченился. — Странно всё как-то. Почему эта штука выглядит именно так, почему сделана из пластика, а не из металла, к примеру?

— Может потому, что ты так подумал, — пожав плечами, ответила Панда. — Не напрягайся! Если мерзкий гадёныш так в него вцепился, значит, это то что тебе нужно.

Девушка вернула ключ и вышла из-за стола. Они специально завернули в забегаловку, чтобы передохнуть и послушать свежие новости.

За последние часы искусственный разум о себе никак не напомнил, и Алексу стало казаться что опека, которую он наблюдал всё это время, наконец исчезла. Игра не потеряла к нему интереса, а просто повысила ставки, предоставив полный карт-бланш и кратковременную, но абсолютную независимость. Ему вдруг стало понятно, что «Рокада» уже знает и про его профессию и про то, зачем он сюда пришёл. Оставалось только дождаться развязки.

«Лемур», пытавшийся стащить ключ, был только напоминанием, что игра его не забыла.

«Теперь нужно хорошенько потрясти Спрута, — подумал Алекс. — Если он расколется и расскажет, где расположена «Дверь», я выиграю несколько часов и смогу, как следует подготовиться. Правда сделать это будет непросто. Адам Незабудка не Говорящая голова, с его огневой мощью можно разогреть всю «Морозилку».

С той стороны, где располагался «Преобразователь» доносился неравномерный гул, иногда кромешную темень пещеры озаряли зеленоватые сполохи.

Панда многозначительно покачала головой и посмотрела на Алекса.

— Нам этого не простят, — сказал она. — Одних только разговоров теперь на месяц.

Громов пожал плечами, активировал таймер и с нескрываемым раздражением отметил, что у него осталось всего четыре часа.

Теперь хронометр в левом верхнем углу экрана отсчитывал оставшиеся в его распоряжении секунды с особым смыслом.

Либо он выполнит миссию, либо с треском её провалит, причём последний вариант мог состояться именно из-за недостатка времени.

— Из «Морозилки» я выведу тебя коротким маршрутом, — сказала Панда. — А дальше сам…

— Опять оставляешь одного? — улыбнулся Алекс.

— На завершающем этапе тебе потребуется помощь, — ответила девушка. — И когда это произойдёт, лучше если наша компания окажется в полном составе. Я соберу ребят и приведу их к контрольной точке.

— Ваша помощь может потребоваться где угодно

— Значит, мы будем идти тебе навстречу. Отследить твой путь на карте можно без проблем.

Они прошли сквозь толпу зевак и направились к выходу. Охранники больше не следили за порядком и смешались с игроками, бросил боевую точку и парень у ДШК. Все только и делали, что обсуждали случившееся.

«Панда права, — подумал Алекс. — Мы уничтожили легенду без которой стало скучнее».

Глава 36(часть2)

Возвращаться в логово Спрута Алексу не хотелось. Он хорошо понимал, что Адам Незабудка уже всё понял и при встрече церемониться уже не станет. А учитывая неуравновешенный характер этого парня, следовало готовиться к самому худшему.

Согревала только мысль о некотором преимуществе, которое обеспечивал «боевой телепортер», но этим превосходством нужно было ещё успеть воспользоваться.

«Так или иначе работу за меня никто не сделает, — подумал Громов. — Всё равно придётся лезть в пекло».

К «Космодрому» Алекс шёл соблюдая предельную осторожность. Во-первых, Спрут мог отслеживать все его перемещения и устроить засаду, подключив местный сброд. Во-вторых, здесь наверняка ещё не забыли, как он разделался с Бироном, и закон неприкосновенности на него уже не распространялся.

«Наследил я, кончено, везде, — усмехнулся Громов. — Пожалуй, в «Рокаде» скоро не найдётся локации, где бы не слышали о моих проделках».

Алекс поравнялся с ямой, в которую некоторое время назад навсегда спустил Стёпу Костыля и остановился, чтобы осмотреться.

На западе по-прежнему полыхали взорванные мародёрами склады ГСМ, а с юга задувал горячий ветер несущий микроскопическую солончаковую пыль.

Но в отличии от первого визита в локацию, в этот раз другие игроки ему не повстречались. Алекс тут же вспомнил огромный плакат с парнем в камуфляже и надпись приглашающую желающих поучаствовать в «Большом забеге». Скорее всего именно к началу этого мероприятия он и подоспел. Догадка подтвердилась, когда он услышал доносящийся с трибун стадиона рёв толпы и голос диктора искажённый неисправными динамиками.

«Если праздник организовал Спрут, существует вероятность, что ему не до меня, но в этом случае и мне до него будет сложно добраться».

Он постоял ещё минуту, потом зашагал к центральной лестнице, ведущий на трибуны. Взгляд непроизвольно скользнул по багровым пятнам у перевёрнутой легковушки, здесь всё ещё валялись стреляные гильзы от бироновского Узи. Алекс ухмыльнулся и поддел одну из гильз носком ботинка. К толстяку жалости он не испытывал, хотя хорошо отдавал себе отчёт, что для реального человека, который скрывался за образом торгаша, виртуальная гибель стала трагедией.