Рокада. За пределами восприятия

Громов судорожно сглотнул и с тревогой покосился, на шедшего впереди Скорпиона. Он хорошо помнил предупреждение игры о том, что Мозговым сканером могут заинтересоваться сторонние персонажи, но ему и в голову не приходило, что встреча с этими людьми состоится так скоро.

— Разыскать какую-нибудь нужную вещь или деталь для прибора могут только профессионалы, — добавил Паха. — Во-первых, нужно знать места, а во-вторых, пройти через ловушки. В «Рокаде» всё непредсказуемо. Иногда не верится, что эта игра результат работы программиста, настолько всё мудрёно устроено.

Сержант остановился перед стеной из ящиков и отошёл в сторонку, уступив место своим сподручным.

Скорпион и Юрка Швыдкий мигом разобрали баррикаду, оголив кирпичную стену с металлической дверью.

— На другой стороне уже не поболтаем, — пояснил Паха. — Там начинается «Большая нора». Место я тебе скажу не самое приятное. Каждый день меняется рельеф. Но!.. К счастью нам не далеко.

Сержант с лязгом отодвинул засов и приоткрыл дверь. В подвал тут же ворвался гудящий сквозняк, и Алекс шкурой ощутил морозящий воздух.

Сквозь завывание ветра доносились шорохи и отдалённый расстоянием рокот, где-то в глубинах тоннеля пронзительно и монотонно скрипели не смазанные части какого-то механизма.

— Идёшь следом, — шёпотом предупредил Паха. — Отстанешь, искать тебя никто не станет. Твои сложности.

Алекс кивнул и снял автомат с предохранителя. Сомневаться в словах парня, не было никакого резона, тем более они были произнесены достаточно убедительно.

— «Большая нора» — рукотворный тоннель, прорытый повстанцами во времена активного сопротивления, — всплыла перед глазами подсказка. — Служил для перевалки грузов и переброски живой силы партизан. Для ликвидации повстанческих коммуникаций враг использовал биотехнологии и генетически модифицированные вирусы. От чего пребывание в «Андеграунде» чрезвычайно опасно.

«Вот и первое предупреждение, — хмыкнул Громов. — Значит, ждать беды».

Вчетвером они вышли в холодную промозглую темень. Где-то вдали тускло моргали подвешенные к кабелям электрические маячки. Пахло ржавчиной, хлоркой и сыростью.

Алекс почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он не мог отделаться от ощущения, что за ними постоянно кто-то наблюдает, но разбираться с эмоциями, не было ни времени, ни желания.

Паха обернулся только раз, да и то, чтобы проверить, не тащится ли следом какая-нибудь нечисть. А потом припустил так, будто за ним гнались демоны преисподней.

Впереди, на некотором расстоянии от остальных, шёл Скорпион. Судя по всему, он единственный из компании, обладал «кошачьим зрением» — особым видом личных достижений. За ним Юрка Швыдкий и Паха. Громов же процессию замыкал.

«Не такие уж они сволочи, — подумал Алекс. — Эти парни себе на уме, но ведут себя вполне адекватно».

К полумраку глаза привыкали медленно. Несколько раз Алекс споткнулся, а когда они пересекали огромную лужу, подвернул ногу, зацепившись за торчавший из грязи штырь.

— Не дури, — прямо в ухо зашипел Сержант. — Здесь полно тварей, которые очень хорошо слышат. А ты постоянно шумишь.

Неожиданно маячивший впереди Скорпион остановился. Он порывисто вскинул руку и повернул голову в юго-западном направлении.

«Похоже, остроглазый что-то заметил, — Громов замер и, прищурившись, уставился в темноту. — Чёрт! Надо было, потратиться на ПНВ».

Он почувствовал, как Паха схватил его за рукав и, резко дёрнув, поволок куда-то в сторону. Происходило что-то необычное, то к чему «Барахольщики» всегда были готовы.

Они спрятались за вереницей вагонеток и затаились.

— Ни звука, — едва слышно проронил Сержант. — Просекут что мы здесь, не отвяжемся.

Алекс крепче сжал автомат и беспомощно захлопал глазами.

Большая нора на деле оказалась искусственной пещерой потрясающих воображение размеров. Трудно было представить, каких усилий людям стоило её выкопать. Даже в полумраке различались остовы шахтного оборудования, разрушенных взрывами механизмов и ленточных конвейеров, по которым когда-то перемещались тысячи тонн грунта.

Вероятно, работу так и не завершили, но своды и стены всё ещё поддерживали железобетонные рёбра и металлические распорки.

«Верно, в «Рокаде» даже крутым парням есть чего бояться, — напряжённо вглядываясь в темень, подумал Алекс. — Того и гляди драпанут. А я вместе с ними».

Но убегать никто не собирался. Шли минуты. Слышалось, как в лужи со стен сбегает ручьями вода. Ожидание явно затягивалось, и Громов начинал терять терпение.

Неожиданно Сержант пихнул в плечо. Он уже заметил, то чего не видел Алекс.

«Не дёргайся, — шёпот Пахи едва различался. — «Лютики» плохо видят, но хорошо слышат. А если уж услышат, то…

Из глубин тоннеля донёсся отрывистый гортанный возглас. Какое-то существо, должно быть разведчик, тенью промелькнуло под мигающим маячком и замерло в нескольких метрах от ленточного конвейера.

Алекс видел только абрис. Существо напоминало крупную взлохмаченную обезьяну: длинные передние конечности, вытянутая морда, короткие ноги. Тварь явно выжидала. Она постоянно озиралась по сторонам и с шумом втягивала ноздрями воздух.

Особого страха перед этим созданием Громов не испытывал. Ему вдруг показалось, что четырём подготовленным бойцам не составит большого труда загнать и уничтожить даже десяток подобных существ.

«Да! Мартышек я ещё никогда не гонял».

Алекс криво улыбнулся и покосился на Паху. Тот сидел рядом и напряжённо всматривался в сизый мрак. Тускло поблескивали белки его глаз, на суровом лице застыло напряжение.

И вдруг, разрезая тишину, по подземелью разнёсся истошный, душераздирающий вопль. В ту же секунду на ржавый борт вагонетки вскочил разъярённый брызжущий слюной «лютик». Откуда он взялся, Алекс так и не понял, но внезапность нападения потрясла до глубины души и, вскинув автомат Громов, рефлекторно нажал на спуск.

Вспышки выстрелов осветили огромное пространство вокруг, и сотни медленно подползающих на запах людей созданий. От неисчислимого количества тварей шевелилась земля, тёмными лохмами колыхались ржавые облепленные Лютиками механизмы.

— Ах, ты! Ё! — Сержант вскочил на ноги и от пояса полоснул по копошащейся массе. — Так и знал, что вляпаемся!

Глубоко посаженные наполненные ненавистью глаза пещерных тварей отливали свинцом. Они казались пустыми стекляшками, даже расширенные зрачки едва различались под мутной болезненной поволокой. «Лютики» злобно рычали и, оголяя длиннущие почерневшие клыки, в ярости бросались на незваных гостей.