Рокада. За пределами восприятия

— Для человека с твоей комплекцией, ты слишком неповоротлив, — встретила критикой Панда. — Какого чёрта тебя потянуло к локомотиву?

— Не дави на психику! — отмахнулся Алекс. — Это был простой импульсивный порыв. А если доступнее — страх за собственное мясо.

Девушка криво улыбнулась и покачала головой.

— Сразу видно, что в видеоиграх ты профан, — заметил она. — С другой стороны, в "Рокаде" профессионалов не существует по определению.

В полумраке предметы расплывались, и Громов не сразу заметил, что на рельсах, в глубине туннеля стоит запылившийся бронепоезд. До слуха доносились отдалённые звуки грандиозного боя. Похоже, кому-то посчастливилось оказаться под перекрёстным огнём нескольких "Ходунов", и теперь бедолагам приходилось палить из всего, что имелось под рукой.

— Охотники за бонусами, — пояснила Панда. — Толпа придурков, которые объединились в группировку. Не считаются с потерями и верят, что таким образом улучшают свою карму.

— Похоже, ребятки выбрали добычу не по зубам, — добавил Алекс. — Но меня они здорово выручили.

— Только за это все здесь и лягут, — хмыкнула Панда. — У них нет стратегического мышления, а наскоком можно разве что зверьё крошить.

Громов промолчал. Панда с потрясающей лёгкостью выкручивалась из сложных ситуаций, и это не могло не удивлять. Всё это время она старалась показать, что мало, чем отличается от других игроков, но он видел своими глазами, с каким проворством она решает, встающие перед ней проблемы.

— Чего задумался? — поинтересовалась девушка. — Надоело каштаны из огня таскать для всяких упырей и придурков?

— Просто хочу понять, зачем ты ввязалась в это дело?

Алекс включил фонарь и осмотрелся. Судя по хорошей сохранности, бронепоезд в боевых действиях практически не участвовал. Несколько пробоин в стальных листах, слегка закопчённые бойницы на орудийных башнях, едва побитая ржавчиной краска.

— Придёт время, и я тебе всё расскажу, — ответила охотница. — А сейчас давай решим очередную задачу, пока нам никто не мешает.

Громов вынул из кармана КПК и развернул карту локаций. Тайник находился в конце туннеля, в вязкой гнетущей темноте, куда ещё не проникал луч фонаря.

На этот раз право быть лидером, Панда уступила Алексу.

С улицы всё ещё доносились звуки канонады и вопли погибавших в мясорубке игроков. Похоже, их песенка и в самом деле была спета. Через пару минут шум боя стих, и над железнодорожной станцией победным кличем загудел одиночный ревун.

— Сейчас пересчитают мертвецов и снова займутся нами, — заметила Панда. — Вернутся к первоочередному плану.

— Им придётся постараться, чтобы протиснуться в туннель, — усмехнулся Алекс. — Хуже будет, если железные парни решат взять нас измором.

Туннель уходил в недра земли под небольшим углом. Каким было его истинное предназначение оставалось загадкой, но скорее всего использовали его в основном для хранения боеприпасов.

Повсюду валялись позеленевшие от окислов снаряды, огромные ящики и другой почерневший от плесени мусор, в который от времени превратилось армейское имущество.

— Данный объект охранялся отдельной ротой ВДВ и являлся стратегически важным пунктом на пути снабжения регулярных частей вооружением и амуницией, — высветилось сообщение. — В ходе столкновений, гарнизон был уничтожен, а логистический центр перешёл под контроль врага.

— Тебе не кажется, что все эти истории про вторжение противника требуют ясности? — поинтересовался Алекс. — Кто-нибудь, чёрт подери, знает, что в этом мире произошло?

— О! Это поразительное явление, — отозвалась Панда. — Каждый игрок читал гайды, в которых упоминается вторжение, но никто ни разу не нашёл сведений, кто именно его совершил.

По бетонным стенам струйками стекала мутная вода. Пахло затхлостью и разложением. Вероятность нарваться на неприятеля была достаточно велика, поэтому Алекс вытянул автомат из-за спины и покосился на Панду.

— Рассказывают, что в таких норах водятся большие тараканы, — подначивая, проговорила девушка. — А ещё крысы и слизняки размером с человека.

— Решила напугать? — оскалился в ответ Громов. — После "Телепата" и клешни "Ходуна" мне уже ничего не страшно.

— Не зарекайся. В "Рокаде" существуют места, куда ещё ни один игрок не забредал. И кто знает, какая нечисть водится там.

— Странно как-то, — пожал плечами Алекс. — Для чего в игре нужны места, в которые нельзя попасть?

— Давай помолчим, — предложила Панда. — Этот туннель вполне может оказаться именно таким необычным местом.

Шум с улицы сюда уже не проникал. Тихо капала в лужи вода со сводов, осыпалась, потрескивая, бетонная облицовка. Вещей и амуниции, оставленных десантниками тоже не стало. Только ржавые рельсы, да почерневший от мазута щебень на деревянных шпалах, вот и весь антураж.

Они прошагали ещё метров пятьдесят, когда в луче фонаря замаячил причудливый остов паровоза. Откуда в подземелье взялся этот доисторический раритет, оставалось только догадываться, но не привлечь внимания он не мог.

Обросший ржавчиной и грязью, он выглядел так, словно его подняли со дна реки, но вероятнее всего машину просто забыли в туннеле, а время и неблагоприятные условия превратили её в бесполезную груду железа.

— Что по карте? — спросила Панда.

— Этот старенький тягач как раз в точке, где находится тайник, — ответил Алекс. — Надеюсь, копать не придётся?

— Юморист! — ухмыльнулась девушка. — Обнаружить теперь схрон проще простого.

Они подошли к паровозу и осмотрелись вокруг. Шагов через двадцать туннель заканчивался тупиком. Кирпичная стена, несколько сваренных из рельсов ежей, запретительная табличка — всё говорило, что дальше пути нет.

— Ну, что? Поглядим, к чему так жадно тянет свои загребущие руки Спрут? — воскликнула Панда. — Слышала, на него работают десятки агентов, которые вынюхивают и выискивают во всех локациях, чем можно поживиться.

— Видел я одного такого агента, — бросил Алекс. — Правда, в "Запретной зоне" бедняге не поздоровалось. Какая-то тварь нашпиговала его ядовитыми иглами.

Немного помедлив, Громов повесил АК на плечо и вскарабкался по ступенькам в будку машиниста. Изнутри паровоз выглядел не лучше, чем снаружи. Та же спрессованная илистая грязь, побитое коррозией железо, пласты отслоившейся ржавчины, да ещё куски чистейшего антрацита на полу.

Алекс внимательно осмотрелся, потом бросился помогать Панде, но та пренебрежительно отвергла его помощь и взобралась в кабину самостоятельно.

— Хочешь, я угадаю, где тайник? — спросила она. — Покажу простейший фокус, основанный на интуиции.

— Пожалуй, этот фокус могу проделать и я, — отпарировал Алекс. — Ты подумала о топке? Верно?

— О топке подумал ты, — улыбнулась Панда. — Тайник в топливном бункере.

Девушка пнула носком ботинка кусок угля и многозначительно подмигнула.

— Кто-то намеренно его разбросал, — сказала она. — Чтобы оставить подсказку для таких тугодумов как ты.

Алекс хмуро покосился на задвижку топки. Его так и подмывало проверить собственную версию, но под проницательным взглядом Панды сделать это он так и не решился.