Рокировка. Мат

– Даже так? И что, неужели вот прямо сейчас возьмешь и выставишь из поместья всех троих своих девиц? – каюсь, не сдержалась.

– Хм… если ты готова сегодня же разделить со мной ложе, то почему бы нет.

– Сегодня вряд ли, – сдалась я.

– Тогда и они пока останутся, – безапелляционно заявил муж.

– А как же жест доброй воли и попытка наладить отношения?

– А в качестве жеста доброй воли я, так уж и быть, даю тебе четыре дня, в течение которых не буду их посещать. Но потом ты становишься моей женой во всех смыслах, иначе…

– И что, даже удалишь ее из-за стола?

– Юлну? Легко, если тебя это так волнует, – равнодушно пожал он плечами.

– Волнует.

– Значит, с этого дня она не будет присутствовать за столом. Итак, мы договорились? Ты становишься моей женой, другом и союзником?

– Да, – выдохнула я, словно бросаясь в омут. Подумаю обо всем позже. А пока… не думаю, что получу еще одно столь щедрое предложение.

– Вот и хорошо. Отдыхай сегодня. Вечером зайдет портниха, подберете гардероб. А завтра сюда прибудут мой отец и брат. Надеюсь, ты понимаешь, как надо себя вести? Мой отец не из тех, кто терпит своеволие женщин.

– Хорошо.

– Отдыхай, до завтра, – и внезапно он наклонился ко мне и мягко прикоснулся к губам, обдав легким ароматом трав и винограда.

Дверь за супругом закрылась, а я еще несколько минут не могла прийти в себя, задаваясь вопросом: что это было? Шутка, издевка, тонкий расчет, или… или все же действительно попытка построить отношения?

Боже… как же заманчиво-то! Это даже не сыр! Это фуа-гра с шампанским и ананасами! И как же хочется поверить! Поверить, что кто-то, нет, не кто-то, а молодой, красивый, сильный, умный и знатный вдруг увидел за неприглядной внешностью душу и характер. Только вот рассудок кричал, что так бывает только в сказках. Но я же и так в другом мире! Почему бы не поверить…

Нет! Я резко оборвала собственные глупые мысли. Так недолго и расслабиться, а это может привести к слишком плачевным результатам. Да и о клятве забывать не стоит. Вряд ли я смогу ее просто так обойти. Конечно, если сказать Данаону, то он обязательно что-нибудь придумает…

Стоп! Я резко остановила себя на неожиданной мысли. Я назвала его по имени? Вот так сразу? После одной беседы, даже еще не зная, что это не игра? Господи! Я не сдержалась и рассмеялась горьким истеричным смехом. Вот что делает с женщиной неуверенность в себе. Я готова повестись на первого, кто поманит.

Ну уж нет. Резко встряхнув головой, я встала с постели и добрела до стола. Честен он со мной или нет, но это не повод расслабляться. У меня есть план, и его надо обдумать…

Увы, с планом пришлось повременить. Уже через десять минут в комнату постучалась экономка, а с ней портниха с помощницами и еще одна девица, назначенная на сегодня в горничные. Лета. Высокая, худая, довольно неприятная внешне, с прыщами по периметру… ей было, наверно, лет пятнадцать. Нескладный молчаливый подросток. М-да… такая для моего плана совсем не годилась.

Ната, отметив, как я поморщилась, тут же отослала девушку и велела прислать другую. А вот эта была поинтереснее. Постарше на пару лет, поприятнее внешне, только вот глаза сверкали хитринкой, да и ростом девица не вышла.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась, пока портниха закалывала вокруг меня ткань.

– Янта.

– Хм… А почему у вас всех такие короткие имена?

– Ну как же… Я же простолюдинка, – девушка удивленно уставилась на меня.

– Госпожа, – экономка отвлекла мое внимание, – у нас так принято. Только у аристократок и эйс в имени больше двух слогов.

– А если девочка росла как простолюдинка, а потом внезапно оказалось, что она эйса?

– Ей дадут другое имя. Или добавят окончание к уже имеющемуся.

– Ясно. Кстати, а какие сейчас самые популярные женские имена? – как можно равнодушнее спросила.

– Ну… Ваше уже много лет в ходу – оно одно из самых распространенных. Еще Ромидана и Лойсина, – ха! Даже знаю почему, – еще Освания и Аниасия, – ну вот, точно! – И, естественно, имена принцесс и королевы. В их честь всегда называют рождающихся девочек.

– И… какие это? – подтолкнула женщину.

– Сейчас у его величества шесть дочерей: Миалиэн, Толикана, Амелия, Дианата, Тиамара и Ромидана.

– Красивые имена. А среди мужчин та же система?

– Конечно. Мальчиков называют в честь правителей, принцев, воинов и магов, если позволяет положение. Если нет – сокращают.

– Как ваше?

– Да, мое как раз от имени Дианата, так звали бабушку нынешнего короля.

– Очень интересно. Я жила далеко и не очень хорошо знаю историю Амирии. Особенно вот такие нюансы, о которых не пишут в книгах. Надеюсь, вы не откажете мне в рассказе?

– Нет, конечно!

– Замечательно. А о доме вы мне тоже поведаете?

– Что именно? – насторожилась женщина.

– Ну, например, много ли людей живет здесь? – перевела я разговор на интересующую меня тему.

– Постоянно? Чуть больше шестидесяти, не считая детей, – Ната тут же расслабилась.

– И? Кто? Мужчины? Женщины? С семьями?

– В доме тридцать семь мужчин и двадцать шесть женщин, – похоже, экономка восприняла мое любопытство вполне нормально. Хотя, что удивительного в интересе новой хозяйки жизнью дома? – Двадцать мужчин – это стража. Плюс командир. Еще управляющий, мой муж, есть три конюха, два садовника, кучер, два охотника, повар с помощником, ну и еще четверо по хозяйству. Из женщин вы видели уже десятерых. Еще – трое прачек, посудомойка, две женщины на кухне помогают, травница есть, ну и остальные горничные.

– А дети у них есть?

– У девятерых, госпожа.

– Ясно, – пробормотала, уходя в собственные вычисления. Итак, значит, их двадцать шесть. Что ж, выбор небогат. Отбросим еще экономку с дочерью, трех любовниц мужа, травницу, портниху с помощницами, прачек, посудомойку и кухонных – вряд ли среди них есть молоденькие девушки… Итого одиннадцать. Негусто. – И сколько девушек могут стать моими горничными? Ната, еще раз повторяю, мне нужна молодая, здоровая и не обремененная семьей девушка, за исключением тех трех… на особом положении, – строго напомнила.

– Девять, госпожа.

– Это включая Янту с Летой?

– Да, их и мою дочь.

– Понятно, – протянула я. Значит, остается посмотреть еще шестерых. Жуть. Неужели мой план провалится просто потому, что в поместье нет девиц? Проклятье! Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь!

* * *

Утро началось с приятной неожиданности. Легкий стук в дверь, и на пороге с подносом появилась очередная потенциальная горничная, а за ней – портниха с помощницами и парой новых платьев вместе с остальным необходимым каждой женщине. Темно-зеленый бархат и лазурно-голубой атлас, расшитые серебром и бисером. Невероятно красиво! Во всяком случае, я раньше такой роскоши точно не носила. Да и завистливый взгляд горничной тоже говорил о многом.