Роковая игра

И вот теперь Паркер стояла на обочине на окраине города с гвоздём в колесе, ожидая приезда автосервиса. Но те явно не торопились.

— Привет, незнакомка!– послышался за её спиной приятный мужской баритон.

Ангел нехотя повернула голову, обводя безразличным взглядом нарушителя её вынужденного одиночества. Мужчина был высок, крепок и даже симпатичен, сквозь узкую бежевую футболку проступали тугие мышцы, а глаза были помрачительного волчье-зелёного цвета. Но Паркер сейчас было не до него.

— Теперь твоя реплика,– заявил он, нисколько не обидевшись на молчание.

— Исчезни,– холодно осадила Ангел.

Мужчина скептически улыбнулся:

— Диалог открыли… Кстати, меня зовут Тэдди.

— Какое редкое имя для Америки,– съязвила Паркер.

Мужчина от души рассмеялся.

— А что с машиной?– спросил он.– Помощь нужна?

— Нет.

Тэдди пожал плечами, перешёл на противоположную сторону пустынной улицы и сел на скамейку, открыв пакетик с фисташками.

Какое-то время мисс Паркер нетерпеливо прохаживалась вдоль своего чёрного кабриолета, затем села в него и снова вышла, опять набрала номер автосервиса, но в трубке были короткие гудки.

— Чёрт!– выругалась женщина и перевела взгляд на другую сторону улицы.

Тэдди по-прежнему сидел на скамейке, щёлкая орешки.

— Эй!.. Как тебя там?– окликнула мужчину Ангел.– Ты умеешь менять колёса?

Тэдди молча кивнул.

— Тогда иди, поменяй! Я тебе заплачу!

Мужчина отрицательно покачал головой:

— Попроси по нормальному и можешь не платить.

Паркер недовольно фыркнула и отвернулась. Она походила ещё минут десять, снова позвонила (так же безрезультатно) и, наконец, капитулировала.

— Ну, хорошо… Пожалуйста, поменяй колесо на моей машине,– попросила женщина.

— Конечно,– тут же согласился Тэдди, покидая скамейку.

Он быстро пересёк проезжую часть и вручил свой пакетик с орешками Ангелу.

— Подержи,– попросил он и направился к багажнику.

Паркер посмотрела на фисташки. Когда-то она их тоже любила, но… у Джарода была аллергия на эти орехи, и он отучил и её от них. Она вообще довольно часто уступала притворщику. Пожалуй, даже слишком.

Между тем Тэдди поставил машину на домкрат и принялся скручивать колесо.

— И куда же интересно тебе понадобилось ехать в выходной в такую рань?– поинтересовался он.

— У кого выходной, а у кого работа,– скептически ответила Ангел, расстёгивая удлинённую жилетку.

День обещал быть жарким и, видимо, не только в плане погоды.

— Знакомо,– хмыкнул мужчина, вынимая из багажника запаску.– И кем же ты работаешь?

Паркер улыбнулась во все тридцать два зуба:

— Если я скажу, мне придётся тебя убить. А кем работаешь ты?

— А если я скажу, то… тебе и в этом случае придётся меня убить!

Ангел от души рассмеялась, беззаботно, свободно.

Наконец, мужчина закончил работу и, посмотрев на свои руки, спросил:

— Есть чем вытереться?

Паркер открыла дверцу кабриолета и перегнулась через водительское сиденье, заглядывая в бардачок. Не справившись с искушением, Тэдди уставился на её ноги в мини-юбке и продолжал смотреть, пока Ангел не обернулась.

— Глаза сломаешь,– насмешливо заметила она, протягивая мужчине упаковку влажных салфеток.– Оставь себе.

— Спасибо,– кивнул Тэдди, вытирая руки.– А где мои фисташки?

Паркер огляделась по сторонам в поисках пакетика. Куда ж она его сунула, пока ожидала смену колеса?

— Ладно, оставь себе,– улыбнулся мужчина.

— Спасибо,– иронично произнесла Ангел, садясь в авто.– Прощай!

— До встречи, незнакомка…

— Это вряд ли.

Женщина улыбнулась своему отражению в зеркало заднего вида и выжала педаль газа.

Едва Паркер появилась на пороге Центра, ей тут же сообщили, что Джарод требует её к себе в кабинет. Ангел поднялась в Башню, правда, торопилась не особо. День с самого начала не сулил ничего хорошего.

— Доброе утро, мисс Паркер,– любезно поприветствовала женщину Зоуи.

Ангел ничего не ответила и сразу прошла в кабинет, готовая ко всему, кроме того, что она там увидела.

— О, боже…– выдохнула она, уставившись на Джарода и его собеседницу.

Те пили чай за небольшим столиком в левой части кабинета.

— Ну, наконец-то,– поднимаясь навстречу Ангелу, с едва скрываемым облегчением, произнёс мужчина.– Что так долго?

— А-а-а… я…– Паркер с трудом оторвала взгляд от женщины, поворачиваясь к притворщику.– Я же звонила…

— За это время можно было все четыре колеса поменять, причём на двух машинах,– сердито зашептал Джарод.– Уведи её отсюда, я больше этого не вынесу!

Ангел натянуто улыбнулась, так что челюсти едва ни свело.

— Ну, что же ты стоишь, как вкопанная?– пролепетал женщина.– Иди, поцелуй меня скорее!

— Я… просто… Это так неожиданно… А когда ты вернулась из Европы?– спросила мисс Паркер, подходя ближе.

Очевидно, устав ждать, женщина сама поднялась из кресла, подошла к Ангелу и, не касаясь её щёк, двукратно расцеловала.

— Сегодня утром, буквально час назад. Решила, приехать сразу в Центр, чтобы проведать и тебя, и Лайла, и Итена.

— Угу,– расплылся в дежурной улыбке Джарод,– но зашла ко мне и так и осталась…

— А ты надолго?– осторожно поинтересовалась мисс Паркер.– У кого из нас остановишься?

— У тебя, конечно! В прошлый раз мы так мило с тобой проводили время: шопинги, салоны, вечеринки, мужчины…

Лицо Ангела вытянулось:

— А-а-а… понимаешь, мамочка, я… сейчас сама… временно живу у Джарода… у меня ремонт. Может, ты лучше остановишься у Лайла?

— У него скучно,– фыркнула Кэтрин.– Нет, я уж тогда лучше остановлюсь в отеле.

— Сейчас я вам организую лучшие апартаменты в самом шикарном отеле!– тут же пообещал мужчина, направляясь к двери.– За мой счёт, разумеется!– добавил он, уже выходя.

— Ах!– всплеснула руками мать.– Он у тебя такой душка! Такой обходительный! Если б не мои годы…

Ангел выдавила из себя подобие улыбки:

— Бог с тобой, мамочка!.. С твоими бесконечными пластическими операциями ты выглядишь моложе меня.