Роковое наследие

— Простите, — перебила Анаис. — Означает ли это, что Магнус Гендер оказался недоволен результатами своего труда?

— Ну что вы, конечно же, нет, — улыбнулся мажордом. — Я ведь упомянул уникальную память гендеров. Они прекрасные архивариусы, библиотекари, поистине ходячие энциклопедии. Кроме того, гендеры никогда не лгут.

— Вряд ли это может способствовать долголетию, — сказала Анаис и прикусила язык.

Тарик расхохотался:

— Твоя непосредственность меня умиляет.

Внезапно он помрачнел и взглянул на свой браслет.

— Какая досада, меня срочно вызывают в Академию.

— В такое время? — удивилась Анаис.

— Рождается новый червь, и ему совершенно наплевать, что на дворе ночь, — вздохнул Тарик. — Мне так жаль, что придется оставить тебя одну.

— Не беспокойся, в этом доме я не буду скучать, — успокоила его Анаис. — Надеюсь, мы еще увидимся.

— Непременно.

Тарик галантно поцеловал ей руку, задержав в своей чуть дольше положенного, и ушел. Анаис перевела дыхание.

— Создание долгожителей не хотели афишировать. Однако те сами разболтали, что их расу, как наиболее перспективную и красивую, разработал великий Магнус Гендер, и в его честь они взяли себе такое название. Ведь лгать они не умеют, — улыбнулся мажордом.

Анаис попросила его прервать экскурсию и позволить ей побродить в одиночестве. Повинуясь внутреннему чувству, девушка вышла в коридор с множеством дверей и в нерешительности остановилась.

— Хотели бы увидеть что-то конкретное? — раздалось за спиной.

Анаис подскочила от неожиданности. Обернулась.

Высокий блондин в белом костюме стоял, прислонившись плечом к стене. Он улыбался, но как-то отстраненно, скорее собственным мыслям, чем посетительнице. Анаис не сразу поняла, кто, а вернее, что перед ней. Иллюзия была так идеальна, что девушка невольно поддалась заблуждению, что это живой человек. «Магнус, дружище!»— прошелестело в мозгу, и она повторила следом:

— Магнус, дружище! Выбрал для себя молодой образ. Мог бы и соратников где-нибудь разместить. Скажем, в овальном кабинете.

Иллюзия удивленно приподняла брови.

— Мы часто посиживали там за рюмашкой купасовой наливки. — Анаис продолжала исторгать воспоминания кого-то из предков.

Магнус чуть помутнел, а затем появился в образе пожилого человека.

— Андо, старина, ты оказался хитрее меня: нашел способ жить. Только я не понимаю: почему ты выбрал тело девушки? Хотел смутить мой покой? — засмеялся великий Гендер.

«Вот оно что, — подумала Анаис, — оказывается, я много чего не знала о много раз „пра-“ дедушке Андо». Вслух же произнесла:

— Нет, Магнус, я умер, точнее, меня убили. Девушка — моя пра-пра- и так далее внучка Анаис. В ней живет лишь моя память, да и то фрагментарная.

— О, прошу простить меня, — смутился Магнус. — Последние известия о тебе были весьма противоречивы: одни говорили, что ты отправился в путешествие на поиски Драконова дерева, другие — что решил стать отшельником и ушел в леса, а иные утверждали, что ты погиб во время эксперимента.

— Может, присядем где-нибудь? — вклинилась Анаис, уловив чьи-то вполне материальные шаги неподалеку.

— Следуй за мной, — сказал Магнус.

Он повернулся к глухой стене и вошел в нее. Девушка замерла.

— Я-то не иллюзия! — возмутилась она.

«Топай, — прошелестело внутри, — я открою проход».

Анаис пожала плечами, подошла к стене, руки ее взметнулись, проделали несколько пассов, значение которых она даже не успела понять. Заклубился туманный проход, за которым виднелась лестница. В подвале обнаружилась лаборатория с булькающими, гудящими, крутящимися и сверкающими приборами на столах.

— Полагаю, вы не всех гостей сюда пускаете, — обратилась она к Магнусу, присевшему на краешек стола.

— Далеко не всех, но ты, как и твой дедушка, совершенно равнодушна к авторитетам и привилегиям, к тому же, не болтлива.

— Что выгодно отличает меня от большинства женщин, — усмехнулась Анаис. — Но как вы это узнали?

— В беседе с Андо.

— Но мы ведь к ней еще не приступали! — удивилась Анаис.

— Ошибаешься. Мы обо все переговорили, когда ты прошла туманную грань.

Анаис шумно выдохнула и скрестила руки на груди.

— Нет причин сердиться, — ободрил ее Магнус, — не все, что известно мертвым, должно становиться достоянием живых.

Он подошел к одной из стен лаборатории, на ней мгновенно проступила дверь.

— Прошу, — пригласил он.

— Овальный кабинет, — догадалась Анаис.

Магнус кивнул.

— Присаживайся.

Девушка в нерешительности осмотрела пустое помещение. Маг показал ей пример: оказалось, что кресло вырастает прямо из пола в том месте, которое понравилось пришедшему.

— Очень удобно, — оценила Анаис, — особенно для любителей наливок.

Она присела, а потом, недолго думая, скинула туфли и залезла в кресло с ногами. Тут же материализовался стол, а на нем ваза с фруктами.

— Наливок не предлагаю, — серьезным тоном сказал Магнус.

«Знает», — промелькнуло в голове у Анаис.

— Я не вмешиваюсь в события, которые происходят за стенами этого дома. Собственно, я — и дом, и хозяин.

— Я не просила о помощи, — Анаис вскинула голову. — Лучше расскажите о вашей совместной работе с моим дедом.

Она взяла сочный плод медового дерева и впилась в него зубами.

— Колдовство — вот наше занятие, — усмехнулся Магнус Гендер. — Об этом неплохо рассказывает мажордом. Я лучше покажу. Идем.

«Попросила на свою голову!» — подумала Анаис.

В хранилище она увидела стеллажи, доверху заполненные медными цилиндрами разного диаметра, которые для создания архива нужно было вложить один в другой. Главное, правильно подобрать комбинацию символов, что выбиты на цилиндрах.