Роковой поцелуй

— Ты скоро? — спросила Бекки.

— Да, идите, я вас догоню, — крикнула я, спешно натягивая на себя другое платье.

Голоса подруг уже раздавались во дворе.

Я подбежала к зеркалу, чтобы поправить волосы, и услышала щелчок. Не особо придала этому значение, но когда подошла к двери, та не открылась. Я дернула еще раз — заперто! Кто-то закрыл дверь с другой стороны!

— Бекки! Юна! Джо! — в панике я начала звать подруг, но, безусловно, меня никто не слышал. Девочки уже были далеко от дома, в отличие от меня, запертой в своей комнате.

Стрелка часов стремительно приближалась к восьми. Оставались считаные минуты. Я заметалась по комнате. Что делать? Что делать? Окно! Но к моему ужасу, я и его не смогла открыть. Да что ж такое?

Большая стрелка остановилась на восьми. Распределение началось. От обиды на глазах выступили слезы. Как так?

И тут из-под кровати раздалось тихое хихиканье и знакомое шуршание. Рахули?

Я опустилась на колени и подняла покрывало:

— Это вы меня закрыли, негодники? — внутри меня все клокотало от гнева.

Я ожидала, что там будут только мелкие, которые решили повредничать, но на меня с вызовом смотрела их мать Фиона. А потом и вовсе показала мне язык.

— За что? — вырвалось у меня.

И тут же настигло озарение. Ночью я разозлилась на них и бросила под кровать тапок. Неужели они решили мне отомстить таким образом? «Месть рахуль страшна», — вспомнились слова Джоанны. Вот же… Я страдальчески закусила губу. Придётся, наверное, просить прощения. Во всяком случае, Джо говорила, что это единственный способ примириться с рахулями.

— Я виновата, — произнесла я, изображая раскаяние. — Прости меня, пожалуйста. Я не хотела кидать тот тапок, просто вы немного шумели, а я не могла заснуть.

Фиона переплела руки на груди и прищурилась.

— Может, откроешь, а? Мне очень нужно попасть на распределение, — продолжила я. — Я искуплю свою вину, обещаю. Как насчёт кусочка сахара?

Рахули обожали сахар, это было их слабостью. Вот только Джо не разрешала угощать их сладким, потому что после него эти существа впадали в спячку на день, а то и два. Но сейчас был исключительный случай.

Фиона в ответ на моё предложение что-то проворчала и растопырила пальцы.

— Пять? — поняла я. — Нет, это очень много. Джо меня убьет.

Фиона нахмурилась, потом показала три пальца.

— Два, — попыталась сторговаться я, но рахуля отрицательно помотала головой и снова показала три пальца.

— Ладно, — вздохнула я. — Три так три. Только отдам их вечером, хорошо?

Фиона ещё немного поломалась и все же снисходительно кивнула.

— Откроешь, да? — напомнила я жалостливо.

Та нехотя кивнула и выбежала из-под кровати. У дверей она крикнула что-то на своём языке и меньше чем через минуту снова щелкнул замок.

Я осторожно нажала на ручку — дверь поддалась!

— Спасибо! — бросила я Фионе и опрометью выбежала из комнаты, а следом и из дома.

Я бежала так быстро, что ветер свистел в ушах. Когда я ворвалась в Колыбельный дом, мои щеки горели огнём, а дыхание сбилось.

— Миз Рафор? В чем дело? Вы опоздали! — меня сразу увидел ректор Форест.

— Простите, непредвиденные обстоятельства, — проговорила я, пытаясь выровнять дыхание.

— Но с вами все в порядке? Вы здоровы? — уточнил он.

— Да, я в порядке, — я попыталась улыбнуться. — И готова к распределению.

— К сожалению, оно только что закончилось, — сказал ректор.

— То есть? — я растерялась. И только сейчас увидела, что все мои одноклассники стоят рядом с яйцами и смотрят на меня с непонятным сочувствием. Остальные преподаватели тоже как-то странно поглядывали на меня.

— В смысле, вам выбирать уже не из чего, — вздохнул ректор. — Осталось только одно яйцо. Все хранители уже нашли свое. Сегодня все прошло необычайно быстро.

Насколько я знала, процесс распределения проходил так: будущие хранители ходили между колыбелей с драконьими яйцами и, прикасаясь к ним, пытались наладить связь. Конечно, кто-то оказывался быстрее, потому что теоретически связь могла появиться не с одним яйцом, а несколькими, и тогда он мог выбрать уже то, что приглянулось ему. Или везучее, поскольку яйцо, к которому тянулось сердце одного студента, могло отозваться лишь на призыв другого. Тем не менее, у всех изначально был выбор. Варианты. Но из-за опоздания я этого лишилась.

— Я понимаю, — упавшим голосом произнесла я. — И где оно? Которое?

— Вот, — ректор показал куда-то в угол.

Рядом стоящие однокурсники расступились, давая мне пройти. Но все продолжали настороженно молчать, даже Бекки с Юной. Мельком я отметила, что рука последней лежала на тот самом розовом яйце, о котором она мечтала.

И тут я увидела его. Это яйцо было заметно мельче остальных и имело непонятную бурую окраску. Совсем не привлекательную, даже отталкивающую. Вчера, когда мы с подругами заглядывали в окна, то даже не обратили на него внимание на фоне остальных. И вот это яйцо должно стать моим? Внутри меня все упало.

Похоже, так же думали все, отсюда и сочувствие в глазах, и настороженность.

Ректор прокашлялся, словно тоже смущаясь:

— Оливия, положи на него ладонь, попробуй ощутить связь.

Я медленно присела перед яйцом и осторожно коснулась его верхушки. Секунда, другая… И ничего не произошло. Я не почувствовала ничего.

6.2

Ректор перехватил мой растерянный взгляд и произнёс, успокаивая:

— Расстраиваться рано, надо попытаться ещё. Время есть. Приходи после занятий, побудь с ним подольше. В редких случаях драконы отзываются не сразу. У них ведь тоже разные характеры, — он улыбнулся. — А теперь отправляйтесь завтракать и учиться, — обратился уже ко всем. — С этой минуты вы можете посещать Колыбельный дом в любое время, если это не в ущерб учебе. Ещё раз поздравляю всех с распределением! Только не забывайте, что это всего лишь очередной шаг на пути к становлению вас как хранителя. Впереди ещё много забот и трудов.

Ребята, переговариваясь, потянулись к выходу, а я продолжала сидеть около своего неказистого яйца в отрешенном состоянии, все ещё не в силах поверить, в каком незавидном положении оказалась. Все это казалось мне просто дурным сном.

— Оливия? — моего плеча коснулась Бекки. Его голос тоже звучал виновато и сочувственно.

Все меня жалели. Но в глубине души радовались, что эта участь не коснулась их. Даже лучшие подруги.

— Я сейчас вас догоню, — сказала я, едва оглянувшись. — Все в порядке. Идите. Займите в столовой столик получше, — я старалась говорить спокойно, чтобы дальше не распалять всеобщую жалость, от которой становилось только противнее на душе.