Роковой зов

Я открыла глаза, чтобы увидеть, как темный маг переступает порог расширившегося прохода. Значит, сила — это я, Филиппа? Я — Янина Строгова, простая воровка, сирота, артефактор Его Величества. Я — сила Металла, что сейчас укрепляет мои кости, наполняет мои вены и делает меня кем-то другим.

Я чувствовала силу на кончиках пальцев, она струилась мягким потоком вокруг меня, одевая в уже привычную броню. И пусть я, как сказал Ревенфорд, еще не боец. Но я — Мастер — артефактор. Я сама стану для себя мощным артефактом, а сила займет место кристалла-аркелита. А уж создавать плетения я умею как никто.

И сила откликнулась внутри, завибрировала ровно и спокойно. Все правильно, когда начинаешь закладывать узор цепей нужно быть предельно собранным и сосредоточенным. В это раз я ощущала родовую магию как часть себя, как руку или ногу, мы были единым механизмом.

Темный маг оценивающе взглянул и, видимо, посчитав меня слабым противником, запустил в мою сторону такой знакомый магический шар, сам же направился к зарядному артефакту. Силовые цепи внутри меня напряглись и активировались одновременно во всем теле, я быстро заняла боковую позицию и точным ударом отбила подлетевший магический снаряд обратно, он с жутким треском разбился о стену позади мага.

Противник среагировал мгновенно, оградив себя от остаточных магических всполохов своего же шара, одарил меня более пристальным взглядом и, усмехнувшись, начал формировать еще один заряд. За секунду до того, как он достиг своей цели, я ушла с траектории удара, проскочила под столом, ловко опрокинув его, и тут же в деревянную поверхность врезались еще несколько снарядов.

Я, конечно, понимала, что площадь помещения небольшая и скоро магу надоест играть со мной в кошки-мышки и он быстро разделается с незадачливой воительницей. Но я стремилась оттянуть время и дать Лавинии и Олсону шанс привести подмогу. Не такая сложная задача, верно?

Тут стол за мной начал трястись и шататься, я обернулась и увидела, что несчастный предмет мебели ловко поднимается в воздух черными магическими нитями. Прежде, чем столешница переломилась ровно пополам, магия рода успела выстроить силовой щит между мной и противником. Поэтому следующий магический снаряд не расплющил меня по стенке, а всего лишь сбил с ног, врезавшись в защиту и разбившись вдребезги.

Вот теперь враг изучал меня со всем вниманием, пока я вставала на ноги и снова отстраивала свой щит. Как же комично я выглядела в своем бальном платье — странная девчонка, зачем-то влезшая во взрослые игры.

«Сила внутри тебя. Сила — это ты, Янина»

Что за наваждение? Это ты, Филиппа? Я постаралась сдержать удивленное выражение на лице, когда увидела слабое свечение позади темного мага, как тогда в парке. Не может быть?

«Поверь в себя»

Сила забурлила внутри, она рвалась наружу, требовала вступить в бой.

«Я дам тебе немного времени, Нина… Лишь на один удар сердца…»

«Этого достаточно, Филиппа! И спасибо тебе»

«Он здесь, чтобы сеять смерть. Он выпустит Тьму. Дай же волю Свету внутри тебя! Верь себе, Нина!»

Она буквально прокричала последние слова у меня в голове.

В следующее мгновение темный маг выпустил целый поток темной разъяренной магии в мою сторону. Я бы просто растворилась в этой злобе, сгорела дотла. Но внутри меня горел другой пожар и я выпустила его на волю.

Реджинальд Ревенфорд

Пока я, перескакивая через ступени, несся на подземный этаж в сторону заветной залы с зарядным артефактом, тысячу раз проклял себя за глупость. Надо же было бросить девочку одну, поступок настоящего мужчины, ничего не скажешь!

Сейчас я готов был расцеловать деда за организованную за моей спиной помолвку, благодаря нашей недавно образовавшейся связи я знал, что Нина жива и, кажется, она в ярости. Я обратился к следующему за мной по пятам Олсону.

— Собирай всех Карающих, блокируйте все выходы, не дайте темному уйти.

Мы резко повернули и я чуть не врезался в собственного отца, он придержал меня за плечи. За ним маячил, надо же, мой разлюбезный дед.

— Отец, немедленно эвакуируйтесь, а с тобой дед я позже поговорю.

Олсон поклонился деду, тот был его первым наставником, пока я не сменил деда на посту, и молча отправился выполнять мой приказ. Я вырвался, побежал было дальше, да слова отца остановили меня.

— Темный жрец во дворце, он собирается выпустить сотни темных фантомов из кристалла.

Я повернулся всем корпусом, воззрился на отца в недоумении.

— Из какого кристалла?

«Да, да, того самого, что стоит в зарядном артефакте»

Дед смотрел на меня выжидающе, я начинал злиться.

— Сейчас не время для твоих загадок. Я знаю от Олсона, что дверь в зал артефакта заблокирована темными, а Янина заперта внутри.

«Я уже обо всем позаботился, дорогой внук»

«Если так же, как с нашим с Ниной обручением, то у нас всех огромные проблемы»

«Не дерзи!»

Отец вовремя остановил перепалку.

— Мы собрали всех Ревенфордов и готовы построить ментальный щит против темных духов. А вот остановить взрыв — ваша с Яниной главная задача.

И отец протянул мне дубликат браслета, что уже красовался на запястье Нины и пояснил.

— Мы не знаем, что может случиться. Но ваша связь даст вам обоим силы противостоять врагу.

Я засомневался. Ведь если я завершу ритуал, отменить его можно будет только в храме в Лириде. И только если на то будет воля Богов.

«Ты должен дать девочке защиту нашего рода». Дед явно был недоволен промедлением. Отец же не был так категоричен.

— Жрец Двуединых пойдет вам на встречу, если захотите отменить обручение. Но соединив свои силы, вы оба станете сильнее.

И я все же решился. Взял браслет и закрепил его на своем левом запястье. И почувствовал сильный толчок от силы Воды, а за ним последовал ответ-импульс от силы Металла. Значит, правда, Нина из рода Вечного воина, как и моя мать.

Я с подозрением взглянул на отца и деда и погрозил обоим.

— Я все равно выясню, что вы затеваете. Браслеты ведь не сами по себе появляются всегда в нужных местах!

«Некогда разглагольствовать. Невесте нужна твоя помощь».

Дед лишь фыркнул в ответ и испарился. А мы с отцом почувствовали мощный всплеск темной магии и поспешили дальше.

Достигнув, наконец, подземного этажа, я честно говоря, слегка опешил от зрелища десятков призраков рода Ревенфорд, собравшихся в одном месте. Значит, вот о чем говорил старый прохвост, он не шутил про ментальный щит. Среди прозрачных фигур затесались несколько Карающих, в том числе братья Новак. Понятно, здесь собрались самые сильные менталисты, что оказались поблизости в час нужды.