Роковой зов

Я брела по оживающей на глазах столице, внимательно смотрела по сторонам и недоумевала. Мимо проходило все больше прохожих. Некоторые брезгливо отворачивались или просто сторонились. Я вызывала подозрение, нужно было скрыться из виду. Я поторопилась и свернула с оживленного проспекта на тихую улицу. Силы утекали по капле, я шла и шаталась, держалась за стены близко стоящих домов, чтобы не упасть.

Голоса утихли, но гомон не прекратился. Он превратился в отдаленный шум в голове, словно я была передатчиком и улавливала далекие звуковые волны. Этот шум вибрировал вокруг меня, как живой. Сначала пульсировал цветными всполохами, потом начал взрываться яркими красками – красными, оранжевыми, белыми, желтыми и голубыми. Синих тонов становилось все больше. Мне начала мерещиться вода, я даже различила ее журчание впереди. И за следующим поворотом, действительно, показался знакомый дворик с дружелюбным маленьким фонтанчиком, в нем весело плескался источник.

Я добрела до бортика, перегнулась и с облегчением вдохнула такую сладкую живительную свежесть. Потом опустила руки по локоть в воду. Этого показалось недостаточно. Я стала жадно пить и плескать водой в лицо, с трудом удержалась, чтобы не залезть в фонтан целиком.

Вода была прозрачной, я видела дно фонтана. Но вскоре белая пелена заволокла чистый водный поток и я увидела образы: мутные, расплывающиеся картинки проклятого особняка, в котором я чуть было не осталась навсегда. Я попробовала сосредоточиться на видении и оно немного прояснилось.

Я резко отпрянула. Из воды на меня смотрел нынешний владелец дома, единственный наследник рода – Реджинальд Ревенфорд. Он стоял в центре помещения. Я мгновенно опознала злополучный кабинет старого графа, который я недавно бегством покинула. Первое впечатление оказалось ошибочным: молодой граф смотрел не на меня, а как бы сквозь меня, явно осматривался, даже принюхивался. Он кого-то искал. И я знала кого.

Вот мужчина замер у деревянной панели, вскрыл ее, затем – дверцу сейфа. Для этого ему не пришлось ее взламывать – он был хозяином – наклонился и нахмурился. Видение то расплывалось, то становилось четче. К Ревенфорду подошел офицер городской стражи, что-то спросил. Граф ему ответил.

Почему-то я задержала дыхание, когда мужчина бережно взял в руки знакомую черную коробочку и открыл ее. Меня поразило выражение его лица: недоумение быстро сменились такой дикой злостью, что я похолодела от дурного предчувствия. Мужчина закрыл глаза и замер на несколько минут, на лице его проступило удивление. Он стал что-то бормотать. Слова достигли моих ушей через несколько секунд. Снова древнешинарский?

В мутном сознании забрезжила вероятная догадка: артефакт хранится в их роду не случайно. Меня прошиб озноб. Неужели я умудрилась посягнуть на родовой амулет?

Через минуту молодой граф выругался и, достав из-за пазухи кулон в виде тягучей капли воды, сжал его в руке. Я увидела как кулон засветился и начал пульсировать, а вскоре браслет на моей руке предательски откликнулся в ответ, словно подавая сигналы призыва. Вот гадство! Он мог выдать мое местоположение?

Я в ужасе стала дергать браслет, пытаясь протиснуть запястье и освободить руку. В этот момент кулон в руках графа перестал пульсировать и направил тонкий луч света в пространство. И я поняла, что мне конец, абсолютный и безоговорочный.

Этот человек готов был простить наглому вору любые драгоценности, но только не этот проклятый артефакт. Я ясно осознала, что нужно бежать. Только как и куда? И как избавиться от предательской вещи на моем запястье, способной выдать меня с головой?

Никогда не верила в богов, но тут захотелось спрятаться за спину кого-то сильного и мудрого. Вокруг происходило что-то, явно выходящее за пределы разумного: привычный мир рушился на глазах, забытая всеми магия мягко струилась через чужой родовой артефакт, наполняя меня непонятной силой. Более того, мое тело откликалось – я чувствовала необъяснимую вибрацию внутри.

Я стала молиться Великой Матери, просить защиты. Правда, почти сразу же поняла всю нелепость своего поступка. Серьезно, Янина? Ты, студентка Королевской академии артефакторики, преданный сторонник науки и технического прогресса, молишь безвестных несуществующих богов о помощи? Это ты-то, сирота, выросшая в приюте, на самых задворках общества? Я нервно рассмеялась.

Сколько стражам понадобится времени, чтобы отследить драгоценности, а графу – родовой артефакт? Время шло на минуты, если не секунды. Никогда еще мое тайное незаконное ремесло не подводило меня так близко к гибели. И блеск в глазах Ревенфорда подсказывал, что простым тюремных сроком я не отделаюсь.

Проклятый благородный ублюдок! Почему тебе дома не сиделось, что ты забыл в старой дедовской усадьбе в столь поздний час?! Со стражей я бы справилась, не впервой. А теперь придется подставить хорошего человека.

Приложив усилие, я поднялась. Закружилась голова, насилу добрела до зеленой входной двери с металлическим кольцом посередине. Постучала, при этом земля под ногами покачнулась. Я ухватилась за ручку и, когда дверь стала открываться, ввалилась внутрь, тяжело приземлившись. Хорошо, Анна успела удержать меня от падения лицом вниз.

– Великие боги, Нина! Что с тобой случилось?

– Анна, слушай внимательно. Моя жизнь на кону.

Облокотившись о стену, я вытащила мешочек с драгоценностями и протянула лучшей подруге, вложив ей в руки.

– Заклинаю, не раздумывая, сделай, как прошу…

Анна внимательно выслушала и если и удивилась, то не подала виду и все мгновенно исполнила. Я выдохнула с облегчением. Теперь оставался ненавистный браслет.

Пока Анна тащила меня на себе в гостиную своего уютного домика, я ломала голову и пыталась найти решение, выход. Что если притвориться жертвой? Возвращалась поздно, напали в переулке, насильно надели что-то на руку, чуть не убили… Я вырвалась и убежала. Чушь, я сама себе не верю.

– Диагностика показывает крайнюю степень истощения. Нина, что ты натворила? Посмотри на себя, краше в гроб кладут.

«Вот-вот, зачем так убиваться…»

«Молчи, бестолочь, не до тебя сейчас…»

– Анна, ты слышишь? Ты их слышишь?

– О ком ты говоришь? Кроме нас в доме никого нет, а соседи уехали еще неделю назад. Нина, что происходит?

Я потрясла головой, показалось мало, дала себе хорошую пощечину.

– Полегчало? Могу от себя добавить.

Я улыбнулась, на душе стало легче.

– Не сомневаюсь, Анна. Только не поможет, если ты не снимешь это!

И я покаянно и с некоторой надеждой засучила рукав левой руки. Подруга с удивлением склонилась над ненавистным браслетом. Провела над ним сканирующим артефактом, рискнула потрогать и покрутить его. Помня о времени, я поторопила Анну, но та только беспомощно развела руками.

– Никогда с подобным эффектом не встречалась. Его бы изучить как следует, сделать пробы твоей крови…

Я лишь прикрыла глаза. Все вполне ожидаемо. Значит выхода нет, придется сдаваться.