Роковые часы

— Какой коридор? — переспросил Райан.

— Сейчас не могу объяснить. Слишком мало времени, — отрезал Маджория. — Когда ты находишься в этом коридоре, сила Часов не действует на тебя. Однако как только ты окажешься в зале с кристаллом, все будет иначе.

Маджория умолк. Его взгляд застыл, как будто чародей глубоко погрузился в размышления и воспоминания.

— Ладно, пройду я по этому проходу. И что дальше? — вывел его из задумчивости Райан.

— Потом? — откликнулся Маджория. — Ах да. Волны! Волны! — Он взломал печать на свитке и развернул пергамент на столе. — Волны времени.

Райан увидел схему, похожую на изображение планетных орбит. Вокруг яркого кружка в середине располагались семь концентрических окружностей: красная, оранжевая, желтая, зеленая, голубая, синяя и фиолетовая.

— Что это за круги? — спросил Райан.

— Они пульсируют, — объяснил Маджория. — Кристалл поочередно испускает волны: красные, оранжевые… всех цветов до фиолетового. Каждая волна — один из видов времени — прошлое, настоящее, будущее… Тебе нужно помнить, что зеленый — это настоящее.

— А остальные?

— Они опасны! — предупредил волшебник. — Жди во вневременном коридоре, пока не появится зеленая волна. Когда придет ее черед, ты должен подойти к мраморной плите и извлечь кристалл. Поторопись! В твоем распоряжении будет всего пятнадцать секунд. Если замешкаешься, зеленая волна уйдет, и ты очутишься в прошлом или будущем.

— А где именно? — спросил Райан.

— Не знаю, — признался Маджория. — За зеленой волной может последовать желтая или синяя… Она может отослать тебя в будущее или отбросить в прошлое, последовательность совершенно случайна.

— Еще только один вопрос, — тихо попросил Райан. — Как я попаду внутрь часовой башни? Где этот вневременной коридор?

Маджория долго молчал. Лицо его приняло озабоченное выражение. Он чесал затылок и мял подбородок. И тут вдруг вновь проступило отвратительное лицо дряхлого старца с одним мутным глазом и пергаментной кожей. Пока Райан в ужасе пялился на него, чародей стал бледнеть.

— Маджория! — закричал он. — Как мне попасть внутрь Часов Судного дня? Маджория!

Быстро угасающая тень человека чуть повернула голову

— Внутрь? — прохрипела она.

— Ну да, внутрь! — в отчаянии закричал Райан. — МАДЖОРИЯ, ответь мне.

На мгновение показалось, что древний волшебник может исчезнуть навсегда. Райан прыгнул вперед и схватил его за плечи.

В тот же миг фигура старца обрела осязаемые очертания, но смотреть на него без дрожи было по-прежнему нельзя.

— Я должен отдохнуть, — просипел Маджория и осел на пол. — В установленное время тебе надо нажать на самую маленькую квадратную плитку верхнего парапета. — Голос был едва слышен.

— И какое же это установленное время? — спросил Райан.

Маджория вздохнул.

— Время указано на циферблате часов, — сказал он. — Вот только не помню, какое именно.

— Зато я помню, — сказал Райан с облегчением. — Один час, четыре, восемь и двенадцать.

— Ну конечно! — воскликнул Маджория, неожиданно восстанавливая свой молодой облик. — Хорошая работа, мой мальчик! Ты делаешь честь своему предку, Витчвуду. Однако тебе пора.

Райан понимал, на какое дело отважился, и ему было страшно. Он получил все необходимые инструкции, но при мысли, что ему одному предстоит войти в эти всемогущественные часы, у него подгибались колени.

— Прощай, — сказал Маджория. — Ох!

— В чем дело? — обернулся Райан.

— Вспомнил еще одну мелочь, — сказал Маджория, глуповато улыбаясь. — В конце вневременного коридора есть дверь с секретом. Когда входишь в нее, она закрывается и запирается пружиной. Сделана была против незваных посетителей. Каждый, кто каким-то чудом проник бы внутрь, уже никогда не смог бы выбраться из башни. Это гораздо проще, чем заклинания.

Райан припомнил, какие жуткие минуты он провел, запертый в каменном гробу в его кошмарном сне.

— Ничего себе мелочь! — воскликнул он.

— Это пустяки, — заверил его Маджория и извлек ключи из складок своего одеяния. — Они позволят тебе выйти обратно.

— Ты уверен, что они еще действуют? — спросил Райан.

— Ко… ко… конечно. — Маджория заикался, и вновь на смену молодому человеку появился ссохшийся старик. Ключи со звоном упали на пол. — Я не смогу их поднять, — прошелестел старец и вдруг, собрав остатки сил, крикнул: — Бери ключи и ступай!

Костлявая желтая рука указала на низкую дверцу в дальнем углу.

— Здесь выход на поверхность. Прощай, Райан Шиллинг, — прошептал Маджория. — И пусть фортуна тебе улыбнется.

17. Каждая секунда на счету

Райан выбрался из-под земли в зарослях кустарника. Можно было только догадываться, что когда-то здесь стоял дом.

Он засунул ключи в карман и огляделся по сторонам. Вдалеке возвышалась над деревьями массивная черная башня. Ему оставалось надеяться, что больше никаких «мелочей» Маджория не забыл.

Райан миновал поле, долго брел по лесу и вдруг увидел толпы людей. Мужчины, женщины и дети — все спешили к часовой башне. Меньше всего он ожидал их встретить. Последнее живое существо, которое он видел, не считая старого волшебника, была Марта Мартин. Казалось, что с тех пор прошла вечность.

Это было ужасно. Райана пугала именно заурядность происходящего. Люди стекались поглазеть на самое чудовищное оружие и при этом смеялись и шутили. Неужели они не подозревают о том, что их может ожидать? Хотя откуда им было знать?

Райана так и подмывало закричать, предостеречь беспечных людей от беды. Но они бы ни за что не поверили ему… Да и сам он не имеет ни малейшего представления, что может произойти, если время начнет свою странную игру.

— Ух ты! — Девушка, задрав голову, восхищенно смотрела на часы. — Какая странная штука.

— Откуда здесь эта башня? — спросил ее приятель. — И кто это ухитрился построить ее за одну ночь?

Чем ближе Райан подходил к башне, тем плотнее становилась толпа. Все больше людей устремлялось в гору к удивительному сооружению, которое так таинственно появилось посреди леса.