Роковые часы
Шрифт:
Райан не мог оторвать взора от ужасного зрелища. Нет, подумал он, этого не должно случиться! Не должно!
Неожиданно, откуда ни возьмись, площадь заполнилась плачущими младенцами. Они с невероятной быстротой начали расти, становясь теми людьми, какими были прежде.
Но на этом дело не кончилось. Время продолжало бежать вперед с огромной скоростью.
Райан с ужасом осознал, что настолько был поглощен увиденными метаморфозами, что пропустил зеленый свет. Не заметил, когда он загорелся, и не успел схватить кристалл. Снаружи люди продолжали стареть.
«Идиот, —
Внизу дети наперегонки достигали преклонных лет, а старики один за другим падали. Очень скоро площадь превратилась в поле боя. Она была усыпана телами, на глазах превращавшимися в скелеты, которые, в свою очередь, рассыпались в прах и уносились ветром. Райан покрылся липким потом. Слишком поздно! Он потерпел неудачу.
Дядя Карл, тетя Ингрид, может быть, все жители Обердорфа и даже Штейнфельда были мертвы. Часы Судного дня убили всех.
Но что это? Неожиданно зеваки вернулись. На этот раз они взбирались на холм, как это уже происходило утром. И пока Райан взирал на это округлившимися от изумления глазами, толпа запрудила площадь и принялась разглядывать часовую башню.
— Уходите! — закричал он. — Здесь опасно!
Но никто не слышал его. Люди были обречены пережить роковую встречу с Часами столько раз, сколько предпишут Часы Судного дня.
Приехал полицейский автобус, и Райан успел заметить, как толстый полицейский с собакой занял позицию внизу лестницы. Вдруг его внимание привлек мальчишка. Райан с возрастающим ужасом наблюдал, как мальчик поднырнул под веревку и принялся прыгать как сумасшедший.
«Так ведь это я!» — опешил Райан.
Время ускорило свой бег. Уже другой Райан взобрался по внешней лестнице. Скоро он будет наверху!
«Который же из них настоящий я? — недоумевал Райан. — Этот мальчишка, должно быть, немного меньше, чем я всамделишный. И что будет, если я повстречаю самого себя?»
Он не стал ждать, чтобы выяснить это. Пора было входить в зал. Надо остановить это светопреставление. Райан вновь бросился по коридору и уже наполовину высунулся из двери, когда сообразил, что кристалл источает желтый, а не зеленый свет. Он тут же отпрянул назад. Слишком поздно!
Верхняя часть его тела, омытая ярким золотым свечением, тотчас состарилась. Руки его ослабели и покрылись коричневыми старческими пятнами. Он притронулся к лицу руками и с ужасом отдернул их, почувствовав прикосновение незнакомой кожи.
Она была жесткой, прорезанной морщинами и скорее напоминала шкуру рептилии, чем человеческую кожу.
— О нет, — простонал Райан глухим голосом старика. — Что я натворил?
В дальнем конце коридора показался мальчик. Это был он сам. Райан снова заглянул в зал, освещенный желтым светом. Как долго будет продолжаться эта круговерть?
Только при зеленом свете он сможет покончить с пульсирующим кристаллом раз и навсегда. Если свет будет какой-нибудь другой, он окончательно состарится и умрет.
Двойник за его спиной приближался. Райан понял, что иного выхода нет, как только шагнуть в зал. Он зажмурился и вошел. Каменная дверь захлопнулась
у него за спиной.19. Кольца времени
Райан открыл глаза. В зале не было окон, свет исходил только от самого кристалла. Он шел из середины черной мраморной плиты в центре зала — изумрудно-зеленый свет!
Райан испытал прилив облегчения. Удача!
— Тебе повезло, — подтвердил голос Маджории, когда он спешил через зал. — Теперь поторопись. Извлеки кристалл, пока Часы еще только грозят опустошением.
Райан был уже у мраморной плиты и зачарованно разглядывал кристалл, погруженный в зеленый свет. Невероятно — казалось, он смотрит в ночное небо, усеянное звездами. Он словно бы видел модель Вселенной.
Откуда прилетел к ним этот фантастический камень? Сколько миллионов километров преодолел он, прежде чем упал на Землю? Камень был так красив… так невыразимо красив… как гигантский изумруд.
— Не смотри в кристалл! — раздался у него в голо ве хриплый голос Маджории. — Твои пятнадцать секунд на исходе, потом зеленый свет сменится на…
Райан положил руки на кристалл, сжал гладкую поверхность, потянул, и — руки его соскользнули.
Желтый свет сделал его пальцы старыми и слабыми.
— Нет, — застонал он.
Он попробовал еще раз, и вновь старческие пальцы не повиновались. Последние мгновения истекали…
— ВЗАД-ВПЕРЕД И ОПЯТЬ НАЗАД, — бушевали снаружи Часы Судного дня.
«НАВСЕГДА — ТАК СКОРО… ВЕЧНО — ТАК МЕДЛЕН-Н-Н-О», — клокотало в голове Райана, пока он силился вытащить кристалл из плиты.
— Вылезай! — рычал он сквозь стиснутые зубы.
— ПОКРУГУПОКРУГУПОКРУГУПОКРУГУ, — гремели Часы.
— Ура! — завопил Райан. Напрягшись до боли в руках, он все-таки сдвинул кристалл в мраморном гнезде.
Медленно вылезая из оправы, кристалл сверкал, как бриллиант, и вдруг начал пульсировать синим светом, словно преобразившись в огромный сапфир.
«Синий свет». — Райан был в смятении. Резко выпрямившись, он выдернул кристалл из гнезда и поднял высоко над головой. Затем со всей силой, на какую был способен, бросил кристалл оземь.
— О-О-ОХ! — взвизгнул голос, смолкнувший в ту же секунду, как только кристалл с грохотом раскололся об пол, Мириады осколков брызнули во все стороны, вспыхнув на мгновение ослепительно ярким светом и тут же погаснув.
— Ура! — закричал Райан в темноте. Он сделал это! Он уничтожил кристалл и разрушил Часы Судного дня. Но где же дверь? И где замочная скважина? Он слепо озирался по сторонам.
Если он не найдет ее — оставаться ему в западне. Четыре холодных мраморных стены окружали его. Выхода нет. Он оказался в ловушке — в мраморном гробу, что привиделся ему в кошмарном сне.
20. Полный круг
Райан тяжело опустился на пол.
— Маджория! — позвал он. — Маджория!
Куда подевался ободряющий голос, звучавший внутри его головы? Он разбил кристалл. Он снял заклятие. Неужели он заодно уничтожил и Матемага? Кто теперь поможет ему?