Ромашки для королевы

А сегодня Лоэльви понял, что ему придется извиниться перед рыжим за свои глупые мысли. Рядом с Роной любая из эльфиек показалась бы способной к полету – слишком тонкой и прозрачной. Но сама золотоволосая Рона не массивна и не тяжела. Просто в ней всего немного чересчур. Талия прямо-таки эльфийская, а бедра крепки и широки, руки плотные и сильные, ноги уверенно стоят на неровных камнях подгорного мира. Лицо румяно вопреки отсутствию солнца, а глаза веселые и озорные, хотя сегодня ей плохо и тяжело. Нет, гномы не зря так гордятся своими женщинами. И, будь они чуть повыше, маг бы сильно переживал по поводу присутствия в горах Жависэля. Того и гляди, присмотрит себе такую вот Рону… А как эльфам – оставаться без своего бесподобного наместника?

Лоэльви чуть усмехнулся. Тут, того и гляди, король станет человеком, исполнив полный обряд и соединив кровь со своей очаровательной ведьмой. Мудрые молчали и переживали. Терять Орильра никто не готов, но и возражать решившему свою судьбу – невозможно… Впрочем, пока это проблемы завтрашнего дня. А сегодня надо убедиться, что все, кто теперь движется нижними коридорами, выйдут оттуда наверх безопасно. Нельзя ведь потерять их – тем более, теперь, когда война уже, по сути, завершена.

Гномы двигались быстро, их рыжие крысы в смешных попонках из стали сновали вокруг, обыскивали щели и обнюхивали камни. Пожалуй, запаха ведимов они и не знают, но зато любого чужого приметят. Пока – спокойны. Значит, все и правда нормально.

Проход к плотине вел чуть в сторону от Желтого города и этот коридор был пуст и хранил одну из самых ранних меток осмотра. Идти было тяжело. После прорыва возникло русло, по которому ворвался в пещеры освободившийся поток. Он нанес камней, нагородил завалов и, наоборот, вымыл канавы и обнажил заделанные старые трещины. Обходя их и ныряя в ямы, где вода стояла до сих пор и порой поднималась в рост гнома, Лоэльви снова забеспокоился. Как это нагромождение скал, погруженное в полумрак, скудно подсвеченное парой фонарей у изгибов русла, можно осмотреть? Да только наспех. Не бросились в бой Черные – значит, их нет. А если ведимы не боя хотели, а чего-то иного?

Выбравшись из очередного завала, отряд свернул в каменное жерло старого коридора и пошел куда быстрее. Мырв охотно пояснил, отжимая бороду, что это – древнее русло, каким оно было. Позже гномы лишь расширили его и чуть поровнее обтесали пол. Здесь вода текла под уклон. Вскоре все увидели плотину – она была цела, и ничего дурного с ней не приключилось.

Лоэльви кивнул и послушно глянул туда, куда указывала широкая ладонь спасателя. Он представлял себе плотину иначе, как их строят на реках внешнего мира, называемого гномами поверхностью. Стена сплошного камня или бревен. А сверху – перелив, водопад, часто с мельницей.

Гномья плотина была не такова. Реку повернули и направили в более удобное русло, а здесь создали не перелив – глухую затычку. Надежную, охотно пояснил Мырв, – в несколько рядов ворот, страхующих от прорыва воды. А за воротами, добавил спасатель, стена из камня. Сложена отличными старыми мастерами. Ее разрушили заклятием. А заново осушали реку уже вддыхры. Потом их работу проверили, сочли камень монолитно твердым и снова опустили ворота. Лоэльви облегченно вздохнул.

И что он так разнервничался?

Тронул пальцами ворота. Надежная гномья работа. Медная ковка. Заклепки в два дюйма. Пальцы скользили по створке, пока не сорвались. Спасатель помянул рудничный кашель и подошел ближе. Сам протянул руку и убедился – нет ворот! Тут вот есть, а далее одна видимость… Он быстрым жестом отослал гонца к Ррыну. Задумался ненадолго.

– Вверху ничего особого нет, камень. А вот поток этот вытекает из озера на уровне Стального, где комнаты королевы. Оттуда к каскадам пробиться можно, где вода свободно течет, и по скалам вдоль водопадов вверх лезть вполне удобно. Они что, опять нас обманули?

– Не знаю, – задумался Лоэльви. Здесь не нарушена стена, поток течет себе, куда должен. А над воротами лаз в пол-аршина шириной, похоже – создан магией в камне. Далеко уже прошел. Готовят его либо ради побега, либо для нападения.

– От озер можно старыми пещерам на поверхность выйти, – кивнул Мырв. – Там опять завалы, но им это не помешает. А мы, вишь ты, в камень по старинке верим. Про магию все норовим забыть, чужая она нам.

– Пока здесь всего-то один ведим и он спускается. Лаз не окончен и пока не имеет выхода наверх, я уверен.

Спасатель кивнул и расчехлил секиру, прочие повторили его жест.

Работать с эльфом гномам очень понравилось. Притормозил Черного так, что рубить – одно удовольствие. Когда гномы закончили, Лоэльви смотрел уже в другую сторону.

Мырв обернулся и снова помянул кашель, добавив для верности еще и угольную пыль.

По старому сухому руслу шел еще один вддыхр. Нет – два. Они пока не замечали врага и двигались достаточно медленно, вполне удобно для наблюдения. Мырв пожал плечами – вот уж точно, удобно, он и секиру еще не убрал. Двух Черных разом тормозить оказалось труднее, и один из спасателей получил небольшое ранение. Однако гордился собой – уложить так легко и играючи трех тварей! Да они самый лучший отряд на уровне, пожалуй.

– Я бы сказал иначе, – быстро шепнул Лоэльви. – Мы их поймали так удачно, что сами попались. Здесь все же путь к отступлению, а не атаке. И он был почти готов. Они наверняка разрушили бы плотину, поднявшись выше, чтобы переполох позволил им уйти бесследно.

– Как их не заметили? – удивился почти беззвучно Мырв.

– Эти залегли в нечто вроде спячки, их в подобном состоянии даже маг не обнаружит. И сами они ничего не слышат и не видят. Даже нашего с вами шума в завалах, Мырв. Полагаю, первый убитый незадолго до гибели своих разбудил и оповестил, что завершает работу. Смотри.

На сей раз Мырв кивнул молча. Заранее выдавать свое место новой паре врагов ему не хотелось. В голове мелькнула неприятная мысль: а полчаса – это прорва времени! Если черные пойдут косяком…

Следующая пара Черных заметила бой издали.

На сей раз гномы управились с куда большим трудом, и бережно уложили на камни в сторонке двух своих. Лоэльви шептал заклинания на непонятном певучем языке, а гном считал мгновения. Полчаса – это не прорва. Это, может быть, вся жизнь. И надо очень постараться растянуть ее так, чтобы твари не ушли, подмога должна их застать тут. Эльф согласно кивнул. Порылся в легкой сумке и достал с десяток арбалетных болтов. Пояснил – эти новые изобретения Рртыха взрываются и убивают Черных на расстоянии в десять саженей. Эльф помолчал и добавил – он уже делает особое заклятие, которое само станет тормозить врагов у приметной трещины, а гномы пусть получше целятся. Больше зарядов нет. Мырв кивнул. Уточнил – чем займется Лоэльви, раз хочет себе выкроить время?

– Да мало ли как пойдет, – пожал плечами тот. – Попробую запечатать. Потребуется сложное заклинание, оно очень много сил отнимает, но я постараюсь. Тогда для них тут будет тупик. И камень плавить станет невозможно.

– Хорошо, – одобрил Мырв. – Эх, всего-то минут пятнадцать постоять бы нам.

– Они уже рядом, – усмехнулся Лоэльви. – Не огорчайся сильно, но не будет пятнадцати минут. Гномы идут, и маги тоже, я их чувствую. Но Черных – тоже чувствую, и они намного ближе. А жаль. Я даже не могу вас отослать. Пять-то минут мне требуется, это обязательно.