Ромм. Первый

– Аннет Мейер, «Калгари Ньюс», Соединенные Системы Новой Америки! Ни для кого не секрет, что история любой цивилизации – это борьба за место под солнцем. Воюют все – отдельные личности, племена, народы, государства, расы. И этот процесс не остановить. Вы – человек, потомок выходцев со Старой Земли, а значит, пусть дальний, но все-таки родич уроженцев Новой Америки, Империи Росс, Республики Эррат и других государств Галактического Союза. Однако во всех последних необъявленных конфликтах между человечеством и Королевством Тэххер принимали сторону наших противников. Скажите, Дэниел, вы вообще понимаете, что превратились в современного Иуду Искариота?

Пока она несла эту пургу, перед моими глазами проматывался цитатник «Лидера», периодически «выстреливая» в отдельное окно пословицами, поговорками и изречениями, отталкиваясь от которых можно было строить свою защиту. С каждым новым тезисом список корректировался и «худел» – из него пропадали как отдельные фразы, так и целые их блоки, а им на смену изредка «прилетали» новые. К моменту, когда журналистка, наконец, сформулировала вопрос, в окне осталось строчек двадцать. И я, быстренько проглядев первую половину, а затем заглянув во второе окно, в котором отобразились вехи «трудового пути» этой дамы, презрительно усмехнулся:

– Забавный вопрос. И я на него обязательно отвечу. Но после небольшого лирического отступления. Точнее, после краткого экскурса в биографию личности, сравнившей меня с самым известным предателем всех времен и народов. Итак, госпожа Аннет Мейер, в самом-самом первом девичестве Агнешка Шульц, начала трудовую деятельность в далеком две тысячи триста шестьдесят шестом году, через пять лет после окончания одного из самых заштатных университетов Новой Америки. К этому времени честолюбивая, но не очень умная девушка успела трижды побывать замужем, сделать два обычных и один криминальный аборт, трижды полечиться от наркотической зависимости и отсидеть год за незаконное занятие проституцией. Следующие сорок лет она меняла мужей, любовников, места работы, политические платформы и принципы чуть ли не каждые три-четыре месяца. Причем практически каждый ее шаг вверх по карьерной лестнице совершался через постель. Особо остановлюсь на политических платформах и принципах: летом семьдесят первого, выскочив замуж за выпускающего редактора третьестепенного новостного канала корпорации «FHS» с Огайо-три и с его помощью получив целую колонку, госпожа Шульц начала с пеной у рта обличать непомерные аппетиты операторов тяжелых погрузочных роботов. А меньше, чем через четыре месяца, застуканная «горячо любимым» супругом в постели с активистом движения «Свободное Огайо», получила развод. И, переехав к новому любовнику, устроилась на работу в… профсоюз все тех же операторов погрузочных роботов, чтобы защищать их права со страниц сетевого ресурса этой организации!

– Описывать всю жизнь госпожи Аннет Мейер я, естественно, не буду… - сделав небольшую паузу, чтобы дать журналистам возможность посмеяться, продолжил я. – Приведу всего лишь несколько цифр: за плечами этой личности девятнадцать официальных и, вне всякого сомнения, счастливых браков и два с лишним десятка неофициальных; она трудилась на тридцати семи крупных новостных каналах с самыми разными политическими платформами; призывала ко всему, к чему в принципе можно призвать, и… почти все то же самое обличала! Впрочем, она, как когда-то сказал господин Геббельс, всю жизнь «добивалась не правды, а эффекта»!

– А мне бы хотелось напомнить вам Евангелие от Матфея, стих седьмой!
– подключилась к моему монологу Олли. – «По делам их узнаете, кто они…» О делах госпожи Мейер вы только что услышали. А теперь скажите, можно ли, по-вашему, назвать предателем расы человека, благодаря которому в самом центре Галактического Союза появилась клиника, возвращающая к нормальной жизни безнадежно больных людей, и личность, дважды предотвратившую межрасовую войну?

– А почему дважды? – выкрикнул кто-то очень нетерпеливый.

– Шестнадцатого февраля этого года эскадра частной военной компании «Хаос» под командованием экс-президента Новой Америки Донована Баффета проникла на территорию Королевства Тэххер с целью захвата экипажа эсминца «Ионнел» и дальнейшего использования пленных в качестве биологического материала для исследований. Благодаря помощи Дэниела Ромма и эти планы, и эскадра превратились в дым… - ответила Удавка, выдержала приличную паузу и холодно усмехнулась: - Но если бы этот захват удался, то королева Альери Миллика Ти’Шарли отомстила бы не Доновану Баффету, а государству, граждане которого планировали потрошить наших соотечественниц.

Как мы и предполагали, эта тема вызвала у гостей Эррата нездоровый энтузиазм, ведь им – а точнее, их хозяевам – требовались любые зацепки для того, чтобы меня очернить. Поэтому нам пришлось не только рассказывать и показывать, но и представлять неопровержимые доказательства чуть ли не каждой своей фразы. А так как соответствующий опыт у нас уже был, «контратаки» получались предельно жесткими и результативными. И не оставляли «противникам» никаких надежд.

Да, они пытались трепыхаться. Скажем, один из «журналистов» Новой Америки, «изучив» запись боя с эскадрой «Хаосов», заявил, что он, «как бывший навигатор флагмана Седьмого Пограничного Флота ССНА», уверен в том, что рисунок созвездий на заднем плане картинки соответствует звездной карте нейтрального космоса. К его разочарованию, попытка плеснуть на нас грязью не удалась – мы тут же предоставили ему и его коллегам результаты комплексной экспертизы, проведенной большим искином Верховного Суда Галактического Союза, подготовленный Томми Пронырой еще в период нашего пребывания в Тэххере. И, тем самым, доказали, что флот Королевства Тэххер имел полное право отнестись к «незваным гостям», как к пиратам.

Но самым скользким моментом этой части пресс-конференции стал «бой» с господином Фредериком Редгрейвом, журналистом, который в далекой молодости был генеральным прокурором планеты Небраска-четыре и на основании этого считал себя живым воплощением Закона. Получив право задать вопрос, он продемонстрировал залу фрагмент нарезки Воздаяния Донована Баффета, позаимствованный из обращения Альери к подданным, и заявил, что этот официальный документ – неопровержимое свидетельство моего участия в убийстве первой степени, совершенном с особой жестокостью. Однако это громкое утверждение не вынесло столкновения с другим «воплощением Закона», в разы более опытным, подготовленным и сексапильным: за какие-то три минуты Оллия Маура Ромм по прозвищу Удавка аргументировано доказала, что я чист и невинен, аки агнец божий. Как? Да очень просто — зачитала вслух описание моего титула, а потом ответила на выкрики из зала одним коротеньким монологом:

– Да, вы поняли абсолютно верно: Дэниел Ромм, как Друг рода Ти'Шарли, обязан защищать королевский род любым доступным способом, имеет право карать его врагов так, как считает нужным, и подсуден только правящей королеве. Да, эти отношения обоюдны, то есть, Дэниел Ромм находится под защитой рода Ти'Шарли и всех военно-космических сил Королевства Тэххер. И… нет, он не должен «оглядываться» на закон — Друг рода Ти'Шарли выше любого закона!

Конечно же, столь лаконичное описание моих прав и обязанностей понравилось далеко не всем, и особо заинтересованных лиц залихорадило. Однако шумели они не так уж и долго — дав самым недовольным возможность высказать свои претензии, Олли требовательно подняла руку, дождалась наступления относительной тишины и холодно усмехнулась:

– Дамы и господа, вы в упор не замечаете очевидного, поэтому я, так и быть, объясню суть дела в знакомых вам понятиях. Экс-президент ССНА Донован Баффет и эскадра ЧВК «Хаос» незаконно проникли на территорию Королевства Тэххер, напали на эсминец наших военно-космических сил и, тем самым, нарушили как наши законы, так и ряд межрасовых соглашений. Дэниел Ромм, титул которого куда более значим, чем должность генерального прокурора и министра обороны Новой Америки, вместе взятых, наказал виновных согласно нашим понятиям о справедливости. А теперь самое главное: ее величество осталась довольной! А значит, дело закрыто и передано в архив.

Следующие полчаса нас рвали на части, выпытывая подробности моих отношений с Альери. Почему «нас»? Да потому, что представитель канала «Семейные ценности» с Алабамы-три решил выяснить, как мои официальные супруги отнеслись к появлению у меня и третьей жены, и венценосной «фаворитки», и обратился напрямую к Музе. А холеная «светская львица» из «Нью-Вашингтон Пост» выкрикнула, что отсутствие рядом со мной Ланины Овельс Ромм – верный признак того, что «первая межрасовая семья Вселенной» находится на грани распада… благодаря моей ветренности!