Рональд I

*Две недели спустя. Северный полюс*

— Сука! Жопу отморозить можно! — просипел Эурон, вваливаясь в броневик и захлопывая дверь.

— А ты думал! Здесь самый север! — стуча зубами, поделился с ним Рон. — Хрен его знает, зачем я затеял это, но лучше решить проблему сейчас, чем оставлять это дерьмо на потом.

Продвижение было шикарным — отряды вихтов встречались, но зажигательные патроны и залпы зажигательных ракет творили чудеса.

Рон давно понял, что классическая ствольная артиллерия против мертвецов не особо эффективна, так как девяносто процентов осколков вихты переносят без заметных последствий. Зато к пламени они восприимчивы на все сто процентов, что и было учтено при разработке нового оружия. Точность, конечно, ниже среднего, но это не очень важно, когда работает много установок и по большой толпе.

Вьюга, минусовые температуры плохо сказываются на пусковом топливе — ракетам плевать, они и без этого обладают отвратительной точностью, но белый фосфор, который Рон начал производить только ради этих самых ракет, оправдывал все затраченные средства. Белый фосфор горит и под водой, и под снегом, и вообще везде, где есть кислород. Убойность, даже несмотря на суровые условия — сто процентов. Вихты полыхают как новогодние ёлки ещё до того, как успевают приблизиться к наступающей технике.

Логово Короля Ночи обложили форпостами, лишив его возможности для манёвра. Да и, согласно данным разведки, которым нет оснований не доверять, все наличные вихты собрались у логова, битва будет там. Они стягивались туда месяцами, со всего крайнего севера. Белые медведи, одичалые, даже моржи с морскими котиками — все, кого смогли поймать и поднять Белые Ходоки.

Армия, погруженная на большие полярные грузовики, ехала стремительно, ведь Рон поставил всё на один удар. Два дня назад началась масштабная бомбардировка Логова фосфорными бомбами и "Кандидатом-1", что проплавило ледяную гору насквозь.

Рон ехал на танке, с ним поехали Родрик Форрестер, Эурон Грейджой и Джон Таргариен, решившийся участвовать в операции, и это помимо штатного экипажа многобашенного танка.

Танк с легкостью пробил природную ледяную стену и въехал в толщу стоящих неподвижно вихтов. Хруст ломающихся костей и сминаемой плоти был слышен даже сквозь броню.

— Огонь, огонь! — Рон взялся за пороховой пулемёт, максимально точную реплику Виккерса пятидесятого калибра.

Патроны были изготовлены на патронном заводе отдельной серией, с напылением из валирийской стали. Всего их была тысяча, Рон посчитал, что должно хватить.

Вихты никак не реагировали на ворвавшуюся в Логово армию — танки давили их, экипажи расстреливали их из пневматических пушек и автоматов, а следом тянулась моторизированная пехота, разгружая из грузовиков станковые пневматические и пороховые пушки, переносные огнемёты и взрывчатку.

Вихты стояли неподвижно, падая от выстрелов, взрывов, загораясь в фосфорном пламени, сминаемые гусеницами и сшибаемые обсидиановыми штыками.

— Что за х№%ня происходит?! — Рон недоумевал.

Он не стрелял, приберегая крутые пули для крутых врагов.

— Они просто стоят! — озвучил очевидное Эурон.

— Ты же был когда-то капитаном корабля?! — спросил Рон.

— Да, был! — ответил Эурон. — А чего?!

— Да ничего! — отмахнулся Рон. — Следите за изменениями и палите во всё, что вихт или ходок!

Белых Ходоков видно не было, как и Короля Ночи. Рон отчетливо помнил, как затолкал ему в пасть перчатку из валирийской стали. Не мог он выжить. Но это ведь не простой человек какой-то, а древнее существо, от которого можно ждать всё, что угодно.

— Игнорировать вихтов. Занять оборону! — приказал Рон, нажав на тумблер радио.

Радио сейчас существовало только в десяти экземплярах, один из которых сейчас находился в танке.

На той стороне отреагировали — пехота прекратила пока что бессмысленный расстрел вихтов и взялась за обсидиановые щиты, из которых, по задумке инженеров, можно собрать неплохую шипастую стену.

Рон, изрядно запараноив, приказал взять двойной комплект, чтобы поставить ещё и наружную стену, так как вот вообще не знал, чего ждать от вихтов.

Температура, что было подспудно ожидаемо Роном, начала падать.

— Сука, так и знал. — пробормотал Рон, выглядывая в смотровое отверстие. — Готовьтесь! Скоро начнётся!

Лёд пошел трещинами. Несколько человек с воплями провалились вниз, провалы стали расширяться. Но не провалы во льду были главной опасностью, заготовленной неведомым врагом.

— Это что за мать его?! — Эурон, держащийся за поручни, медленно обалдевал.

Из провалов полезли вихты, но не из бывших людей. Рон с удивлением разглядел какую-то изъеденную белошерстую гориллу, затем из провала выпрыгнул некий неизвестный гигантский ящер, причём оба они были истинно по-арийски голубоглазыми.

— Что за дерьмо?.. — Рон навёл на них пулемёт, за который продолжал держаться.

Два выстрела по мчащимся к группе укрепляющихся солдат фигурам. Напыление из валирийской стали сработало как надо и даже более эффективно, чем можно было ожидать — чудовища рассыпались в прах и лёд.

"Древние Белые Ходоки"? — подумалось Рону, переводящему прицел на новую тварь, гигантского варана с развитыми хватательными конечностями, вооруженного десятифутовой дубиной.

Выстрел — гигант рассыпался.

Но новые твари выбирались наверх десятками. Разные виды, но в большом количестве. Видимо, Великий Иной, а это однозначно его работа, собирал эту коллекцию десятками, а то и сотнями тысяч лет.

Древняя мегафауна рвалась в настоящее с холодной яростью мертвецов. Больше всего Рона удивила взметнувшаяся в небо гигантская птица, которая подобрала своими когтями броневик, экипаж которого даже в воздухе продолжал стрелять по ней, и швырнула его в торчащую неподалёку скалу.

Круг из ледяной стены, окружавший Логово, был большей частью разрушен действиями солдат, которые упорно исполняли приказ, закрываясь обсидиановыми стенами. Помогало это не особо сильно, так как гигантские чудовища сметали тоненькие по их меркам щиты, с не свойственным мертвым остервенением разрывая хрупкие людские тела.

Рон отстреливал тварей одиночными выстрелами, снижая накал натиска и спасая немало солдатских жизней, но его действия — капля в море. Спустя какие-то минуты после начала резкого похолодания, архаичных вихтов уже было больше сотни, а ведь снизу лезли ещё.

Рон, конечно, ожидал, что сопротивление будет ожесточенным, поэтому имелись резервные войска, которые ждали своего часа в небольшом отдалении, но у него теперь имелись подозрения, что их может оказаться мало.

Работали огнеметы, показавшие себя наиболее эффективными против тварей любого размера, артиллерия засыпала вихтов зажигательными снарядами, солдаты обстреливали вихтов новыми боеприпасами — экспансивными обсидиановыми пулями, которые были разработаны с учётом прошлой ошибки. Предыдущий вариант пули пробивал вихта насквозь, не задерживаясь в плоти достаточно долго для того, чтобы разрушить магическую вязь. Экспансивные же патроны рассыпались в плоти на осколки, что, как показывает сегодняшний бой, весьма эффективно убивает даже вихтов размером выше среднего.