Роза для бессмертного принца

На Светлой части картины был изображен мужчина со светлыми, отливающими серебром волосами. Он был закован в светлые латы, с геральдическим рисунком. В руках у него был широкий двуручный меч. Его плащ терзал невидимый, но пойманный кистью неизвестного художника, ветер. Лицо у мужчины было странным. Вместо доброй улыбки и страдальческого блика в глазах обреченного, было холодное, высокомерное и презрительное выражение лица надменного, самовлюбленного аристократа. Губы были четко очерчены, изгибаясь в брезгливой усмешке. Серые глаза, с небольшой зеленью, были презрительно холодны. И небесной красоты корона венчала его чело. На щеке его красовалась кровавая царапина. Покойник, которого видела Алетиш был лишь жалким подобием, сохранившем лишь тень былого величия.

«Так вот каким был, Доминатор Светлого Дома Анфаэль Раиль? На фресках в Храме его лицо было преисполнено страдания, отваги, мужества… Мне было его жаль. Могу ли я жалеть его таким, каким он нарисован здесь?»

На следующей фреске стоял другой Король. Его лицо было отстраненным, с тонкими чертами лица. Если лицо Светлого Короля было мужественным, то это лицо казалось утонченным. Большие глаза, цвета янтаря и золотые волосы невольно располагали бы зрителя к изображенному на портрете мужчине, но неприятная улыбочка и странный блеск в глазах отталкивали. Нечто коварное и хитрое было в той улыбке и в той позе, в которой художник запечатлел второго Короля. На нем не было ни тяжелых доспехов, ни панциря, ни плетеной кольчуги. На нем вообще не было доспехов, словно он пришел не воевать, а вести переговоры. При себе у него был длинный меч с волнообразным лезвием, на рукоять которого он многообещающе положил руку в перчатке.

«Король Дома Теней. Но не Шаэсса. Шаэсса, значит, простой человек. А это — его предок. Мимолетное сходство. И как все-таки красиво нарисованы его глаза…»

На третьей картине был нарисован Лорд Дивайн. В отличие тех картин, которые она видела раньше, здесь Лорд Дивайн выглядел намного человечней. Он был скорее грустным, чем злым. Он хмурил брови, глядя исподлобья. Длинные волосы разметались по плечам. На его наплечнике был отпечаток окровавленной пятерни, а под его ногами лежали мертвые тела. Шлем с клыками он держал в руке, а во второй он сжимал древко исполинской алебарды, поднять которую простому смертному было бы просто не под силу.

На четвертой картине был изображен невероятный, сияющий и почему-то ничем не примечательный мужчина. Черты его прекрасного лица были бездушными. Не было в них ни зла, ни добра. Не было в них ни ненависти, ни любви. Он был, словно статуя с холодным взглядом глаз-драгоценностей. Такое лицо трудно было запомнить. Не было в нем такой черты, которая бы бросалась в глаза, цепляла за душу. Возникало такое чувство, что он — неживой.

— Анвеор? — тихо сказала Алетиш, — пытаясь найти белую Ладью, с которой его неизменно изображали.

— Нет, — сказал хриплый голос за спиной.

Девочка вздрогнула от неожиданности, но постаралась не подать виду, что очень испугалась.

— Кто это? — спросила Алетиш, — чувствуя, как тяжелая рука легла ей на плечо.

— Это — Абсолют. Бог, по Вашему.

— Он — справедлив? — спросила девочка, вспоминая истории про Анвеора.

— Нет такого понятия, как справедливость. У каждого справедливость своя. Он — наш судья, и у него справедливость, которая отличается от той, которую проповедую я, — спокойно ответил Лорд Дивайн.

Он был одет в черный длинный камзол, с серебряными застежками. По камзолу серебристыми змеями вился рисунок. Он заканчивался искусной вышивкой на воротнике-стойке. На ногах у него были черные невысокие сапоги, в которые были заправлены черные штаны. На одном плече у Лорда Дивана была удивительная брошь, скалывающая плащ, подбитый черным мехом. На его руках его были перстни, среди которых Алетиш заметила черным перстень со странным знаком, похожим на сплетение нескольких букв в черной розе.

— Какая может быть у зла — справедливость? — искренне удивилась Алетиш.

— Опрометчиво судить людей, разделяя их условностями на два лагеря, — Лорд Дивайн посмотрел на девочку, которая продолжала рассматривать картину, открывая для себя все новые и новые детали.

— Зло и добро — это условные понятия. Приведу пример. Человек — убил другого человека. Это — зло?

— Наверное… Не ты давал этому человеку жизнь. И не тебе забирать ее, — задумчиво сказал девочка.

— Хорошо. Это — зло. Ты так решила. А если я скажу, что человек убил другого из жалости? Бывает такое, что уже очевидно: человек умрет. Но либо он будет мучиться от боли смертельной раны, либо умрет сразу? Это — зло?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Но если бы Вам интересно мое мнение, то я скажу. Как может бессмертный говорить о смерти? Вам хорошо, ведь вы никогда ее не встретите. Я видела смерть. В ней нет ничего хорошего.

Лорд Дивайн рассмеялся.

— Ты способна почти грамотно излагать свои мысли! Поверь, я удивлен. Поэтому решил дать тебе урок. Он пойдет тебе на пользу.

Лорд Дивайн поднял руку, и под его пальцами загорелось черное пламя. Когда оно рассеялось, то в руках у Лорда была роза. Белоснежная, с капельками росы на лепестках и зеленым, свежим, покрытым шипами, стеблем.

Лорд Дивайн прикоснулся к ней губами и поднес ее к лицу Алетиш, сердце которой вздрогнуло. Он провел розой, словно кистью по щеке девочки, а она широко раскрыв глаза, пыталась понять, зачем он это делает.

— Красивая? — спросил насмешливо Лорд Дивайн.

— Да, — шепотом ответила девочка, стараясь чтобы ее голос не выдавал предательской дрожи.

— Белоснежная, прекрасная роза… Чем не воплощение добра? — улыбаясь, сказал Дивайн, отдавая розу девочке.

Алетиш повертела ее в руках, наклонилась и вдохнула ее нежный аромат.

— Да. Она не похожа на зло…

— Но я не предупредил тебя. Роза и впрямь необычна. Это — такой сорт. Их выращивают специально, чтобы они были самыми прекрасными. Чтобы, получив их в подарок, человеку захотелось прикоснуться к ним, вдохнуть их аромат. Но, вдохнув, ты — обречен. У нее очень тонкий яд, от которого нет противоядия… У тебя сначала немного закружится голова. Совсем чуть-чуть станет больно где-то в груди… Потом по телу растечется слабость… Это — яд устремляется в твое сердце…. Сердце начинает испуганно биться… Воздуха перестает хватать и… Наступает смерть… Пойми, ты мне надоела, поэтому я решил избавиться от тебя таким нетривиальным способом. Согласись, что это намного лучше, чем многочасовые пытки и мучительное ожидание казни. Гораздо гуманнее, чем просто отрубить тебе голову или посадить на кол. Согласись, эта смерть — лучше, чем те, которые тебе пришлось видеть…

Алетиш вздрогнула, вспомнив, как умирала Берилл. Картина смерти так ясно встала перед ее глазами, что она испытала нечеловеческий страх.

— Я Вам не верю… Вы не можете так со мною поступить… — ее язык заплетался. Девочке показалось, что ее руки стали ледяными, а дышать стало все тяжелее и тяжелее. Комок подкрался к горлу, не давая сглотнуть. Губы задрожали, и в глазах все поплыло и завертелось. Роза упала на пол, Алетиш покачнулась.

Лорд Дивайн смотрел на нее с усмешкой.

— Неужели так быстро? — сказал он с неприятной улыбкой, — Интересно, что чувствуешь, когда умираешь? Я всегда спрашиваю об этом у каждого, кого убиваю. Но за две тысячи лет, не один человек мне так и не ответил… Но я продолжаю убивать, чтобы узнать единственную тайну, сокрытую от меня навсегда. Что ты видишь?