Роза опалённая

Замерла, будто на самом деле ожидала, что ей подскажут путь. Текли секунды, она вслушивалась в тишину так, словно ей вот-вот ответят и потом ей послышался какой-то звук. Чьи-то шаги?

— Госпожа Ветлицкая?

На секунду Розалин жутко испугалась и, чего скрывать, одновременно жутко обрадовалась. Почему-то она решила, будто это спросил господин Браббер. Должно же ей повезти?

Но это бы Роман Старозельцев — тот самый красавчик, которого она заметила в первый же день своего появления в Доме магических изысканий. Хотя такого мужчину сложно не заметить, он всегда будет бросаться в глаза раньше, чем все, кто его окружает. Он и сейчас прекрасно выглядел. В новомодном пиджаке из бежевой замши, в тёмной строгой рубашке без лишних побрякушек вроде двухцветных пуговиц, вышивки и кружев, и в простых брюках, которые отлично облегали его бёдра и ноги.

И стоял рядом, поглядывая с настоящей тревогой.

Надо же… любая другая на месте Розалин безумно бы обрадовалась случайной встрече с ним. Она же, наоборот, расстроилась.

Господин Старозельцев был самым лакомым кусочком для местных охотниц на мужей. Он обскакал господина Браббера на голову. Правда, обскакал единственно благодаря своей привлекательной внешности и лёгкому характеру, не подвластному печалям и тревогам. Господин Старозельцев всегда находился в превосходном настроении, прекрасно выглядел и был не прочь перекинуться парой фраз с очаровательной дамой. С любой очаровательной дамой, но это только потому, что он пока не встретил свою единственную. Об этом шептались все девушки, а Розалин с интересом слушала. С одной стороны, она верила, что так бывает — мужчина долго гуляет, а потом находит свою душу и остепеняется. Бывает, почему нет? А с другой — сомневалась. Если всю жизнь гуляет, то есть любит разнообразие — с чего бы ему перестать? Разве что на непродолжительное время…

Однако всё это по большому счёту не имело значения. Розалин не собиралась покорять господина Старозельцева или становится его единственной и неповторимой. Да и он ей излишнего внимания не оказывал. Ему больше нравилась Линетта, но у той, кажется, хватало мозгов не вступать с господином магом в личные отношения до заключения официального брака, к которому вышеуказанный не особо-то стремился, так что у них ничего толком не было. Ну разве что хождение друг вокруг друга кругами с большим радиусом.

Несмотря на это, обычно любая встреча с господином Старозельцевым была приятной и повышала настроение. Но не сейчас.

— Что случилось? — Немедленно спросил он. И вид сделал соответствующий — крайне встревоженный. Но Розалин, несмотря на своё разболтанное состояние успела заметить на его лице тень недовольства.

— Со мной всё в порядке, благодарю за участие.

Розалин отлипла от стены и почему-то двинулась по лестнице вверх, хотя только несколько минут как оттуда спустилась. Роман подождал, а когда Розалин сделала пару шагов по ступенькам, вдруг подхватил её под локоть и сказал.

— Я вас провожу.

— Это лишнее.

Но господин Старозельцев словно не слышал, хмуро смотрел вперёд и крепко сжимал Розалин, будто боялся, что она вдруг станет вырываться. Очень быстро они поднялись по лестнице и пошли по коридору. Розалин понятия не имела, куда, однако поддалась моменту, сама не знала, почему.

Потом вдруг подумала — что-то странное происходит. Господин Старозельцев двигался так целенаправленно, будто у него были какие-то планы, которые он собирался немедленно выполнить, и Розалин каким-то непонятным образом стала частью этого плана. Она быстро остановилась и вырвала локоть.

— Что вы делаете? Куда вы меня тащите? Оставьте меня в покое!

— Я просто хотел убедиться, что вы в порядке.

— Я в порядке!

Словно специально, голова сей же момент закружилась и Розалин пошатнулась. Не успела и глазом моргнуть, как господин Сатрозельцев тут же её поддержал. Розалин, пытаясь избежать его помощи, неудачно повернулась, так, что ноги запутались в подоле — и чуть ли не рухнула ему на руки.

— Вы точно больны! — Воскликнул Роман и стал оглядываться. Потом потащил её к ближайшей двери. Попыток Розалин как-то воспрепятствовать происходящему словно не замечал.

Итого через минуту она уже сидела в читальной комнате напротив камина и боялась встать, чтобы не получить очередную порцию вопросов о состоянии своего здоровья.

— Я немедленно схожу за лекарем! — Господин Старозельцев убедился, что Розалин не падает в обморок и бросился на выход.

— Это лишнее… — Её словам никто не придал значения, за ним уже закрылась дверь.

Оставалось только дивиться всему происходящему.

Розалин положила голову на подголовник диванчика и вздохнула. Если она сейчас уйдёт — господин Старозельцев в компании лекаря станет бегать по этажам в её поисках. Подумают, что ей совсем поплохело, раз она не стала ждать, а отправилась просить помощи. К поискам подключатся все встречные-поперечные, поднимется лишняя суматоха, которая привлечёт лишнее внимание к её персоне, которой необходимо оставаться в тени. Так что проще дождаться лекаря.

Тем более, что ночью она опять плохо спала, а за завтраком слишком плотно поела, так что теперь её короткий жакет жал в районе живота. Полежать в таком состоянии — лучшее, что можно придумать.

— Какой-то кошмар. — Прошептала Розалин, поправляя локоны. Ей до жути надоели свои кудрявые волосы, она себя чувствовала, как овца, но сменить причёску пока нельзя. Иметь артефакт и не пользоваться им? Нет, этого не поймут.

Ещё давили туфли. Причём не только туфли… вся обувь, которую заказала ей Лантана, нещадно сдавливала ноги. Вначале Розалин думала, вышла путаница с размером, однако оказалось, что так положено. Женскую ножку нужно ужимать до минимума, потому что это первый признак высокого положения. У дворянки не могут быть расплывшиеся лапы, как у крестьянок, которые частенько ходят босиком. Дворянская ножка — белая и изящная, словно выточенная из кости. Более зрелым дамам, конечно, позволительно ослаблять обувь, но не молодым девушкам.

Розалин этого не понимала, но и спорить не пыталась. При всей тесноте и неудобстве, до мозолей дело не доходило, так как обувь была весьма качественной.

Учитывая всё вышесказанное, Розалин решила отдохнуть, раз уж выпала такая оказия. Читать не хотелось, да и книги, которые хранились в этой комнате, были нудными до зубовного скрежета. Какие-то бесконечные исторические хроники да жизнеописания магов, чьи имена уже никто не помнил. Особенно раздражали нравоучения людей, которые всю свою жизнь безбожно грешили, а к старости опомнились — и давай остальных поучать, что нужно жить правильно. В этом мире таких трудов было великое множество, они даже выделялись в отдельную категорию и как-то назывались.

Что-то типа “Истинная душевная жизнь”.

Она стала смотреть в окно. Осеннее небо было ярким, но эти цвета всё равно выдавали грусть ушедшего лета. Предсказывали рваный сон, простуду и зимнюю скуку…

Вдруг в коридоре раздался грохот и глухой стук.

Розалин насторожилось. Прошло несколько секунд, но звук не повторялся.

Однако, что-то же там упало? Она быстро прикинула, нет ли тут какой ловушки. Мог ли господин Старозельцев что-то подстроить? Хм. А зачем? Они за всё время своего шапочного знакомства может всего раз пять обменялись улыбками да несколькими фразами — и не больше. А находиться в одной комнате им, конечно, нежелательно, но если это длилось недолго — ничего страшного, так что даже если их видели, это к скандалу не приведёт. Другое дело, если бы их застали без одежды… но она себя чувствовала совершенно нормально и раздеваться не собиралась. Да и господин Старозельцев ушёл.

В общем, на ловушку не похоже. Значит… что-то другое.

Розалин, конечно же, мгновенно вскочила и тихонько пошла к двери. Ей нужно было узнать, откуда шум.

Она осторожно приоткрыла дверь и выглянула в щель. Челюсть медленно поползла вниз.

Всего в метре дальше у стены стоял на коленях господин Браббер. Он старательно приделывал на место панель, которая, судя по всему, скрывала потайной ход. Его руки дрожали и панель не попадала на место, а он продолжал медленно двигать её, весь целиком сосредоточившись на деле.