Рождение чудовища

После такого ей не стоит даже пытаться устроиться к какому-нибудь богатею или вельможе в городе. Ей придется драпать – крайне быстро и надолго.

Убежать подальше от Мальтахёэ и затеряться.

Накато прошла по коридорам и лестницам дома, спустилась на первый этаж. Внимания на нее не обращали, в доме царило спокойствие.

К кухне прошла без происшествий. Если бы дело происходило до ее вылазки в тайник в подземелье – она бы уже торжествовала. Сейчас девушка понимала: внешнее спокойствие и удача слишком обманчивы. Все может развалиться в любой миг. Вот сейчас раздастся сверху надсадный вопль какой-нибудь служаночки, зашедшей в комнату хозяина и наткнувшейся на остывающий труп в лужах крови. И поднимется беготня, появятся, точно из ниоткуда, стражи с копьями и метательными ножами. Это вселяло напряжение, не отпускающее ни на миг.

Работавшие на кухне женщины с удивлением оглядывались на красавицу в разноцветной накидке, что явно жила на третьем этаже дома.

Накато слегка улыбнулась и приветливо кивнула женщине, которая нахмурилась, глядя на нее. Та нахмурилась сильнее, но говорить ничего не стала. Поднимать крик – тоже. И к лучшему – меньше жертв. Мысль удивила саму Накато. Когда она успела стать настолько кровожадной?

Неважно! На одном из столов лежал большой остро заточенный нож, и она прихватила его. Шагнула наружу – в хозяйственный дворик, прикрытый со всех сторон.

Глава 34. Свободна

– Ты что творишь?! – Накато подняла голову на окрик.

К ней спешил один из слуг, работавших на кухне – крупный детина, занимавшийся в основном разгрузкой и переноской тяжестей. Ох, зря он это выдумал! Ну, зачем он решил ей помешать? Она же всего-навсего подняла решетку с жерла слива!

– Тебе чего? – резко осведомилась она, откидывая тяжелую конструкцию из связанных между собою крест-накрест жердей и выпрямляясь.

Сбросила с себя накидку прямо на грязные плитки, вымостившие закут, вытянула из волос заколки и побросала сверху.

– Ты зачем решетку подняла, умалишенная? – заорал дюжий детина, подскакивая к ней. – Что ты вообще здесь забыла?! Допрыгаешься, турнет тебя хозяин взашей или всыплет как должно!

Эти слова вызвали у Накато истерический смешок. Хозяин! Нет, уже и не турнет, и даже не всыплет. Но раз слуга так говорит – значит, никто пока не подозревает о том, что с Изубой стряслось. Скверно вот, что он разоряется – вон, несколько служанок высунулись из дверей кухни. Любопытно им стало.

– Не твое дело, - выплюнула она со злостью. – Ты – не хозяин, так что помалкивай!

Может, сказать им, что выполняет приказ хозяина? Нет, не поверят! Хозяин передал бы приказ, как положено, а не отправлял флейтистку. Ее мгновенно скрутят – после суда над Курушей все сделались подозрительными. Вон, еще слуги подтягиваются. Пока не понимают, в чем дело. Но могут и помешать.

Выход открыт, нужно уходить! Туника ей тоже без надобности – тряпки прочь! Одним рывком разорвала и сбросила.

– Ты что творишь, бесстыдница! – взревел детина. – И решетку еще, - он сунулся к ней с явным намерением оттащить в сторону.

Зря. Стороннему взгляду могло бы показаться, что Накато не шевельнулась. Детина не пикнул – только хрустнуло коротко. С разных сторон раздались возгласы и всхлипы, когда слуга рухнул ей под ноги со свернутой шеей. Послышался надсадный вопль.

Ах, досада! Еще труп.

Скорее, пока не опомнились! Подхватила нож, одним движением собрала волосы и отхватила густую гриву под корень.

Из дверей кухни вывалилось несколько стражников. Бежавший во главе замахнулся копьем. Раздумывать некогда! Накато без замаха швырнула нож, и тот вонзился стражу в горло. Тот зашатался, завалился назад, сбивая с ног своих товарищей, что спешили за ним. Швырнуть копье в Накато он не успел.

Все, раздумывать некогда!

Понимая, что еще миг – и ее попросту растерзают, Накато шагнула в распахнутое жерло слива. На ходу обхватила себя руками.

Уже в полете она ощутила пахнувшую навстречу сырость и густой запах нечистот. Если бы не отчаянное положение – ей стоило бы труда решиться на прыжок. Вот только решаться уже поздно: назад не вернуться! Голоса, вопли разом отдалились, сделались несущественными.

Мелькнули склизкие стенки стока. Удар – и Накато заскользила по круто наклоненному каменному желобу куда-то вниз. Она попыталась разглядеть, что ее ждет впереди.

Ударилась бедром, но почти сразу забыла о боли: вывалилась в желоб, по которому текла мощная струя воды. Ее тело подняло брызги, и она принялась отфыркиваться и протирать руками глаза и нос. Одновременно пыталась не перевернуться снова лицом в воду. Дышала сквозь стиснутые зубы. Ее тащило по скользкой выгнутой поверхности в темноте. Доносившийся сверху в жерло слива свет давно померк.

Сколько ей так плыть?

Уклон крутой, хоть и значительно уменьшился. Но желоба стоков ведут куда-то за пределы садов правителя и самого Мальтахёэ. К крупной реке – сказал Чима. А это – порядочное расстояние. Но и она несется с быстротой бегущего рысцой страуса. Может, даже быстрее.

Размышления оборвались, когда воды прибавилось. Теперь большая часть желоба оказалась залита – воздуха осталось совсем чуть-чуть.

Девушку несло все дальше. Воздуха почти не осталось, а вода текла быстрее, потоки закручивались, болтали все сильнее. Скоро пришлось прекратить тереть лицо руками: это все равно не помогало очистить глаза и нос, не мешало воде с нечистотами попадать в рот. А станешь махать руками – вывернет суставы. Она сжала губы – как могла, крепко, снова обхватила себя крепко, вцепилась пальцами в локти.

Поток ускорялся, мотал и молотил Накато. Воздуха не осталось. Пришлось задержать дыхание. Ее волокло в черноту, по коже скользила густая жижа и какие-то куски – иногда склизкие, иногда – твердые. Лицо залило, уши заложило.

Сердце бешено колотилось в горле, удары его отдавались в ушах, висках. Скрутило удушье – слишком долго не получалось вздохнуть. Даже если где-то в этой трубе и оставался воздух – хватануть его ртом не получилось бы. Не вынырнешь – слишком быстро несет, крутит и переворачивает, колотит о стенки. Накато сжимала отчаянно губы. Откроешь рот – хлебнешь грязной воды, захлебнешься! Тогда уж точно – до конца не доплывешь.

Когда же река? Сколько времени ее уже несет?!

В лоб шмякнуло скользким и мясистым, расквасилось по лицу жирным. В груди жгло, невыносимо хотелось вдохнуть. Хоть каплю воздуха!

Разум кричал, что воздуха здесь нет. Зато есть густые помои. Телу было безразлично. Тело корчилось, и все силы Накато уходили на то, чтобы удержаться, не вдохнуть ненароком.

И все бесполезно. Она или захлебнется, или задохнется здесь, в нечистотах. Поток вынесет к реке труп.

Голова кружилась, перед глазами вспыхивали разноцветные точки, кололи зрачки. А может, и нет никакой реки. Может, Чима ее обманул. Просто так, чтобы потешиться. А может, она уже умерла.