Рождение луны

— Время, Расти! — бесцеремонно отдернул занавеску лейтенант. Волчицы уже смотрели в разные стороны, одна прятала руки за спину, другая потирала локоть.

— П-пациент здоров и… готов к бою.

Айвори вернулась в клетку. Осмотрев еще несколько волков, которые просто хотели такой же заботы от противоположного пола, но получали прохладное отношение, лиственная лекарка удалилась, напоследок помахав рукой. Ави еще раз улыбнулась... подруге — и сникла, стукнувшись затылком о камень.

— Хм-м, — прищурился Такр, на лице явное осуждение.

— Что? — повернула она голову.

— Я ничего не говорил...

— Просто… я рада… другой волчице, вот и все, — сама не замечала Айвори, как ее бесконтрольно виляющий хвост веником подметал солому.

Такр-Ти смотрел на него.

— Все же ты странная, — кивнул он.

— А? Почему странная? — не понимала белая. — Такр, скажи, — потрясла она юношу за плечо.

— Не трогай меня, — буркнул пустынный волк.

* * *

— Вот оно как! — поправил рукав Бэроу. — Хорошие, прекрасные новости!

— О-она сама об этом попросила, — как можно ниже склонила голову Расти, стоя посреди кабинета лорда.

— Хм-хм, первый официальный бой. Ах, что бы подобрать, что бы выдумать? — размышлял шоумен, отодвинув кипу бумаг в сторону. В них были отчеты по официальному бизнесу хозяина форта. А помимо форта Радость Бэроу владел несколькими театрами по всей Черной Земле. Но сейчас это было неважно. — Как думаете, девочки, что придумать? — обратился он и к Расти, и к телохранительницам.

— Выпустить её против парня покрепче, чтобы переломал кости выскочке.

— Так, Митри, от тебя предложения больше не принимаются... — отмахнулся Лорд.

— Кто заплатит, тот и выбирает, — сказала вторая охотница, Мэбель.

— Ох, Безликий, за что ты подарил мне таких скучных помощников? — выдохнул Бэроу.

Охотницы тихо хмыкнули, уже привыкнув к актерству начальника.

— Расти! — Волчица дернулась. — Давай, милая, ты, как волк, должна подкинуть идею, Айвори уже оценили и Тая, и Кормак, давай, не стесняйся, у вас должна была сложиться общая оценка.

Расти боялась подать голос, ведь она уже видела, как веселое настроение господина может моментально превратиться в гнев, чреватый наказанием, но все с той же улыбкой.

И, подумав, она решилась.

— Айвори выделяется... белой шерстью, — еще сильнее сжалась лиственная. — Но она не умеет обращаться в боевую форму. Если... Если её показать на арене, то неискушенному, — проморгалась она. — Т-так я д-думаю, г-господин.

— Хм-м, — прожег лорд ее взглядом — и стукнул по столу. — Ага! Прекрасная идея, моя дорогая! — Обстановка разрядилась. — Митри, отправьте гонца к леди Изабель! Скоро у её дочки день рождения!

Форт Радость хотя и был местом для своих, на бумагах он значился как "Тюрьма для опытов". Проверяющие инспекторы всегда обогащались, скрывая истинное назначение логова Бэроу.

Неделю спустя гостья благополучно прибыла в форт, и не одна.

— Леди Изабель, вы прекрасны, как всегда! — улыбался лорд, надев кафтан поярче и лично встречая приглашенных. — А что за юная леди с вами?

— З-здравствуйте, мсье, — девочка в платьице сделала реверанс.

— Сегодня будет особое представление для вас, не испугаетесь? — Бэроу умел быть ласковым и обходительным, когда нужно.

— Я уже взрослая! — заявила дочка голубых кровей — и затем смущенно добавила: — А вы правда покажете сказку?

Хитрая улыбка.

— Конечно, как вы и заказывали, миледи, м-м-м… — наигранно припоминал он. — «Принцесса Белый Цветочек»?

— Да! Это моя любимая!

— Хо-хо! Тогда чего мы ждем? Вперед! — держал Бэроу трость под рукой, провожая маму с дочкой.

Ави уже сидела в предбаннике арены, Кормак продолжал заматывать руки волчицы бинтами.

— Когда я сказала, что готова, я не имела в виду...

— Это хороший шанс, Айвори, — принялся волк за другую руку. — Первый бой — и уже по сценарию, никому в загонах даже не снилось такое.

— Сукин сын, — дунула на прядь волос Ави: остальные волосы были заплетены в косички.

— И-и-и, — остановился Кормак, — думаю, ты знаешь, что будет, если ты ослушаешься? — Оба вервольфа понимали, что Бэроу с порога затягивает белую в свои дорогостоящие игрища. Хочет проверить, не зря ли ей уделили столько внимания.

— Говнюк пользуется тем, что я не ослушаюсь, — проглотила злость волчица.

— Ну все, соберись! — тренер был взволнован как никогда. — Послушание быстрее выведет тебя из загона.

— Р-р-р. Ударить бы тебя. — Недельная тренировка сблизила их.

— Еще будет шанс, — рассмеялся Кормак. — Арену почистили и даже украсили, главный зритель — человеческий ребенок. Слова помнишь?

Очередной томный вздох.

— Да, помню.

Про себя Айвори подумала: "Ребенок? Дикость! Неужели и человеческие дети такие мерзкие?.. И те деревенские не лучше? Люди… ненавижу их!"

— Так, все готово, — оценил тренер слегка изменившийся облик Ави: более закрытый наряд и перебинтованные конечности. — Бить вполсилы.

— Ага... — сжала она зубы.

— Говорить строго по тексту, — волновался юноша.

— Ага... — закрыла она глаза.

— Никаких...

— Кормак! — нахмурилась Ави.

— Да-да, думаю, все пройдет хорошо. — Дружеская улыбка. — Покажи Бэроу, что тебе можно доверять.

"Иначе зачем все это?"

Динамики снаружи издали треск, и полился так быстро осточертевший голос. Лорд рассказывал целый отрывок из детской сказки, о том, как храбрая принцесса Белый Цветочек заблудилась в лесу. Айвори, в последний раз выдохнув, спрятала эссенцией уши и хвост. И это злило еще сильнее: притворство, ложь, ощущение себя ручной зверушкой ударило с новой силой.

— Принцесса, заплутав под полуденными солнцами, зашагала по хрустящему снегу! — Металлическая дверь начала открываться.

— Удачи, — снова улыбнулся Кормак.

Айвори переступила порог, оказавшись на арене. В глаза сразу бросился белый песок и мишура. Хотя и слабо, но эффект снега по-своему достигался.

— Уау! Мама, смотри! Принцесса! — радовалась девочка. Сама леди Изабель благосклонно кивнула лорду: "Пока все хорошо".

"Играй, играй, играй!"

Улыбка натянулась на губы. Отрепетированный поклон. Через динамики слышались хлопки маленьких ладошек. Вспоминая текст, Ави набрала в легкие воздуха.