Рождение луны

— Эм… хорошо, — улыбнулась Ави.

Но пока все эти вопросы подождут. Снова клетка, движение решетки, легкая горечь, что не смогла поговорить с Расти, и бахвальство Атро перед другими, как он был хорош и что обязательно в скором времени покинет мужской загон.

* * *

Настоящее

Путешествие с временными союзниками... Пока оно проходило спокойно. Крюгер, в полном соответствии со своим внешним видом, был знатным молчуном, а вот звуковая говорила постоянно, причем вела диалог больше с самой собой. Зато я узнал все последние новости. Хотя таковых было мало: Великая Охота, дикие оборотни, сожженные ведьмы… Обычные дела Черной Земли. Но первые все же...

— Более активные? — переспросил я Герту.

— Ага, — перепрыгнула она через камень. Черные леса «Меда» остались позади, сменившись пышными рощами — и запахом дыма, идущим от самой столицы. — Где-то с год назад усилили патрули, элитные корпуса все чаще мелькают в разных стычках.

— Это все твой Союз, — осматривал путь Джон, ведя нас дальше.

— Да-а, — поддержала Герта. — Крюги думает, что Союз получил новый приток сил, оттого они всеми способами портят жизнь безэссенциевым.

— А чего они хотят? — убрал я с пути пару веток, переломив их.

— А кто их знает! — пожала плечами звуковая.

В памяти всплыло слово "партизаны". Не знаю, корректно ли это сравнение, ведь про Мистический Союз мне стало известно только сейчас. Ведьмы и оборотни, сражающиеся с людской диктатурой. Но эту войну настолько скрывают и не предают огласке, что большая часть населения даже представить себе такого не может.

"То есть все бессмысленно?" — подхватила мою мысль Нова.

Да, пока вся эта организация выглядит, как сборище... м-м-м… как их?

"Террористов?"

Верно, странные слова с Земли кажутся максимально чужеродными.

— Все, привал, — скомандовал Крюгер.

До места нашего назначения оставалось чуть меньше суток пути. Лошадь, которая несла поклажу парочки, давно отпустили, и в будущем, скорее всего, у них появится новая. А вещей у наемников было мало, в основном оружие и примочки Крюгера.

Мы развели огонь: дело близилось к сумеркам. Герта, пританцовывая с песней у огня, оставалась на своей волне, но, несмотря на красоту, ее голос доставлял мне дискомфорт из-за угасающей эссенции.

— Можно без этого?

Мигрень колола виски. Я сел, прислонившись к дереву, чуть поодаль от стоянки.

— У-у-у! — как ребенок надулась ведьма. — Тогда пусть Нова покажется! — успела она запомнить имя призрачной.

— Я всегда тут, — просочилась та дымкой.

— Да, но хоть что-то приятное глазу, — блаженная улыбка — и гуляющий взгляд. — Хочу потрогать!

Мои брови поднялись. Я думал, будут возражения, но Нова — отнюдь не скромница.

— Можешь попытаться, — улыбнулась она, разведя руки в стороны.

Естественно, пальцы Герты сразу сжимающим движением потянулись к груди, и радость озарила лицо, когда они прошли сквозь призрачную.

— Ого, ты ничего не чувствуешь?

— Нет... — скучающе произнесла Нов. Она спокойно стояла, даже когда звуковая чуть ли не сама нырнула внутрь призрака.

Крюгер тем временем разворошил рюкзаки и мешки, разложив всю амуницию на расстеленной скатерти бежевого цвета.

— А сейчас будет магия, — пыхнула жаром Герта, усевшись рядом со мной. Она что, завелась?

Охотник снял шляпу, игнорируя наш пристальный взгляд. Его неподстриженные волосы свисали вниз. Нет, все же Крюгер не старик, хотя и похож. Неужели все члены "Увертюрных крыс" так изменяются под действием химикатов?

Подготовка к бою пошла полным ходом, а ведьма под боком продолжала комментировать.

Два револьвера ручной работы, два металлических нарукавника со съемными отсеками, куда прячется одноразовый заряд и кнут. Мои пальцы заныли при его виде, ведь когда-то эта резина отсекла их. Еще пушка, что крепится к броне под плащом, баки с водой и какой-то жидкостью, баночные гранаты, складной клинок, шприцы. Содержимое одного Крюгер сразу вколол себе.

— Стимулятор “СВ ноль-ноль-два”, — пояснила Герта. — Увеличивает силу и выносливость. Можно достать у любого контрабандиста, вызывает зависимость.

Это объясняло, каким образом щуплый Крюгер таскал на себе столько всего и не терял в скорости. Джон переставил местами гранаты.

— О, а это он разделяет легкий токсин и сильный, — указала девушка на свой рот. — Одни смертельно опасны и для него, с другими маска справляется, а оборотней что одно, что другое будет душить и жечь.

Дальше в дело пошло самое главное: ступка, вода, травы, собранные по пути. И спустя час кропотливой работы простая вода превратилась в шипучую жидкость, которую с помощью металлического шприца закачали в специальные пули. Кнут также покрыли этой жижей.

— Значит, кислота Крюгера…

— Угу, — кивнула Герта. — Это тоже «оружие лицемеров», хи-хи, стык магии и технологий. Крюги украл эти знания, когда бежал из Великой Охоты.

"И это же объясняет, почему кислота не идет в общий арсенал. Церковь с их антимагическим настроем с потрохами сожрет".

— Все рассказала? — посмотрел в нашу сторону Крюгер, ставя в ряд еще одну готовую пулю.

— Да брось, мы же союзники! — заулыбалась ведьма.

Джон с выдохом прокрутил вентиль на маске. Еще при первой встрече мне было любопытно, что это за чудо-техника, а теперь, каюсь, стало интересно, как он её получил.

— Кто же тебя так ранил? — спросила Нова.

Джон злобно посмотрел на призрачную.

— Иди на хер, этого достаточно? — затрещал динамик.

Герта залилась новым смехом, подойдя к напарнику со спины, и, видя, что он закончил подготовку, навалилась на него, поглаживая динамик. Их связь чувствовалась издалека. По-своему она была даже интимна, хотя не думаю, что это зашло слишком далеко. Ей нравилось чувствовать пальцами вибрацию страшной маски, ему — теплоту женского тела. Грозный охотник и сумасшедшая ведьма, что за парочка! Хотя они, наверное, думали так же про нас. Сплошной цирк уродцев.

— Можно? — потерлась она грудью о крепкую спину.

— Как хочешь... — Крюгер смотрел на огонь. Его глаза были настолько тусклыми, что даже языки пламени не отражались в них.

Девушка помогла Джону снять плащ и запустила здоровую руку под рубаху, прикоснувшись к его боку в области ребер. Стоп, а не там ли я нанес ему удар, выпотрошив?

— Похоже, он зависит не только от наркотиков, — прошептала Нова. — Чувствуешь?

— Да, — кивнул я. От охотника несло некро-эссенцией. Заклинание, давно сплетенное, постоянно требовало подпитки новой магией. Видать, он не соврал про мертвеца. Джон Крюгер действительно наполовину ходячий труп.