Рождение мечника

— Хорошо, сестра, твой протеже, в самом деле, лучшая кандидатура, — признала дама с туманностью. — Что по остальным вопросам?

— Сначала по третьему вопросу. Леон, как внешник биологически и социально, легко сойдёт там за своего, поэтому именно он будет заниматься вербовкой команды. Я, как представитель Республики при нём, изменив внешность, буду ему в этом помогать.

— Вот даже как… — задумчиво изрекла Силена. — А как быть с решением Ордена?

— Орден не предлагал изолировать гражданина Республики и пылинки с него сдувать, — натурально возмутилась Ри. — Он, так же как и мы с вами, должен работать на общее благо.

— Принимается, — опять подтвердила дама с туманностью. — Безопасность такое решение обеспечит. Что по вопросу с кораблём?

— На этот вопрос у меня ответа пока нет. Нужна глубокая разведка сектора. Возможно, сможем захватить подходящий объект по ходу дела.

— Предлагаю пробежаться по местным верфям, — предложила Милена, чем повергла меня в шок. Оказывается, дама оказалась способна не только яриться и играть, но ещё и — внимание! — думать!

— Принимается, — удовлетворённо кивнула… конечно же, дама с туманностью. Да кто она такая, раз её все тут слушаются?! Неужели… Точно, наверняка реальный капитан корабля. — Давайте голосовать за предложенную Тёмной Матерью концепцию строительства флота.

Я совершенно не удивился, когда решение было принято. И тут меня пробило не на шутку.

— Простите, дамы, но почему никто не спрашивает моего мнения относительно моей кандидатуры на роль капитана?

— Леон, не лезь, — нахмурилась Валери. — Это лучшее решение. Или ты предпочтёшь большую часть времени сидеть в каюте, а потом отправиться в Республику, где будешь ежеминутно сталкиваться с такими же проблемами, как на нашем небольшом фрегате? Участие в свободном рейдерстве позволит тебе продолжить счёт сбитых кораблей, позволит получить статус в возвращённом в лоно Республики секторе, обеспечит уважение сестёр, наконец.

— Добавь ещё, Мать, возможность быть рядом с тобой всё время рейдерства, чего он будет лишён в ином случае, — решила поддержать сестру Асина.

— Лишён?

— Мужчины на флоте играют роль мальчиков для развлечений. В свободное от основной работы довочек время. Ты разве не знал? — сделала большие глаза Милена.

— В десанте тоже служат мужчины, — рыкнула Валери, почувствовав мою реакцию. А какая ещё должна быть реакция на такие заявления, кроме шока и ярости?

— Ну да, сестра, кто ж спорит, — хмыкнула ехидная фурия. — Они ещё и в рабочее время служат для развлечений.

— Ладно, это бессмысленный спор, сестра, — махнула рукой Тёмная Мать. — Он вспыхивает всегда, когда речь заходит о мужчинах-бойцах. Лично я знала многих достойных воинов мужского пола, они сражались наравне с моими сёстрами в десанте, поэтому считаю все споры такого рода бессмысленными…

— Скажи мне, Ри, а за что тебя прозвали Тёмной Матерью? — почему-то ответ на этот вопрос показался мне сейчас очень важным.

— Мать родит и воспитывает своих детей, а Тёмная Мать их уничтожает и гнобит, — фыркнула Милена. — По совокупности, так сказать, Леон. За тотальный геноцид в системе Конфедерации и за… излишнюю любовь к мальчикам в своём подразделении. Любовь со смертельным исходом [18] .

18

Здесь Милена, конечно, утрирует, причём весьма сильно. Тёмная Мать — публичное прозвище, которое признаётся и в Республике, и во враждебной ей Конфедерации. Очевидно, что любовью к мальчикам в своём подразделении ничего подобного не заработаешь, а геноцидом заработаешь совсем другое прозвище, гораздо менее благозвучное. Причины именно такого прозвания Валери будут открываться позже, но и все факты, названные Миленой, безусловно, имели место, отсюда и ярость Высшей валькирии — ей очень не хочется представать перед своим мальчиком в сугубо негативном свете.

— Эх, Милена, Милена, ты своим ёрничаньем когда-нибудь доведёшь до белого каления, — притворно безразлично вздохнула Тёмная Мать. Сказать, что она была в ярости — ничего не сказать.

У меня внутри тоже всё вскипело, хотя и по другой причине: «Что ж здесь за гадючник такой?! Это ж надо! Как же было просто в бытность простым тренером! С другой стороны…» — я неожиданно успокоился. Если и было что-то у моей Ри по отношению к другим мужчинам, так то было у совсем другой Ри, которой она была до нашей встречи. Сейчас же передо мной стояла моя женщина, любимая и любящая. И она реально переживала из-за своего нелицеприятного прошлого, так некрасиво вылезшего на поверхность! Мне мучительно захотелось поддержать свою валькирию, да и Милена что-то уж очень сильно загордилась своей маленькой «победой»…

— Ри, если вдруг захочешь устроить геноцид или поиграть в любовь в своём подразделении — зови, я всегда к твоим услугам, — хмыкнул, со злой весёлостью обводя взглядом республиканок. И они, что характерно, в большинстве своём отвечали понимающими улыбками и одобрительными взглядами! Похоже, я начинал набирать очки у этих ненормальных дам.

Ну а у Валери словно камень с сердца свалился, она подарила мне такой обещающий взгляд, что… мне захотелось взять её прямо сейчас. Пришлось срочно использовать очередную медитативную технику, чтобы хоть немного совладать с расшалившейся нервной системой.

— Я понимаю, боевая сестра, что лояльность Леона не вызывает сомнений, — вступила вдруг в диспут мечница, — однако прошу тебя рассмотреть вопрос имплантации. Это традиция, тем более при такой ответственной задаче она будет очень даже не лишней — и награду легко обеспечит, и наказанием может послужить. Причём без всяких негативных последствий для кондиций мечника, что для меня особенно важно, как для представительницы Ордена на корабле.

Половину реплики Силены я просто не понял. Что за имплантация, которая может послужить наградой и наказанием? И почему имплантация до награды или наказания, если она должна послужить им после выполнения задания? А вот про Орден было интересно услышать. Оказывается, мечница имеет реальные полномочия, а не просто мечом машет! Вот это новость! С другой стороны, Ли ведь тоже не в сторонке стояла, она лично сопровождала свою Высшую — выходит, отнюдь не в качестве лучшей подруги. Выходит, быть мечником — это не просто выступать уникальной боевой единицей, но и иметь уважение и статус в подразделении едва ли не большие, чем его командир. Что-то вроде военных комиссаров? Интересно девки пляшут — я смерил взглядом республиканок и вынужден был признать, что не пляшут. А жаль. Хорошие девки, фигуристые — причём все, как на подбор.

— Мы примем решение вместе с Леоном, — жёстко высказалась в ответ моя дама; смотрела она при этом в глаза мечнице.

— Вместе? — чуть не поперхнулась Милена. — Хватай его за шкирку, сестра, и тащи в медблок! Что с ним обсуждать?!

— Сестра, не надо, это личное дело Тёмной Матери и Леона, — неожиданно вступилась за наше право на демократию в отдельно взятой семье Асина. — Мы же с сёстрами не обсуждали, когда ты заставила андроида яйца своему мужику отгрызть. А стоило бы. Я понимаю, мужик провинился, но зачем так андроида-то использовать? Хочешь разобраться — сама и грызи.

По кают-компании прокатился уже не просто шелест смешков, а хохот в голос. Даже Милена как-то сдулась, нахохлилась, вжалась в свой стул. И хотя в кидаемых на брюнетку взглядах сестёр читалось осуждение, его природа была мне не до конца понятна. То ли валькирии всё же осуждали такое издевательство над своей второй половинкой, и смеялись больше из врождённой вредности, переводя осуждение в лёгкое подтрунивание, то ли на самом деле обвиняли подругу… в нецелевом использовании андроида. В любом случае, мне от таких откровений стало совсем не по себе.

— Дамы, разрешите на правах будущего капитана предложить название для нашего будущего флагмана, — мне тоже захотелось поржать; только не над мужской частью этой ненормальной цивилизации, а над женской.

— Давай, Леон, и будем сворачиваться. А то я и так устала с дороги, а тут приходится всё время какие-то вопросы решать… совсем не дают своей Матери ни минуты покоя.

— Предлагаю назвать его: «Добро пожаловать в ад!»

Не знаю, поняли ли меня женщины, но реакция была очень неоднозначной. Слишком уж название оказалось поперёк горла. Не только намекало на дружный женский коллектив нашего фрегата, но и на будущее существование Внешней колонии в Республике. Только Милена неожиданно расхохоталась, и, вытирая выступившие от смеха слёзы, простонала: