Рождение мечника

— Всегда буди меня так. Слышишь?! — простонала валькирия.

— Чем хоть всё закончилось-то? Я ничего не помню.

— Так уж и ничего? — глаза Валери очистились, в них теперь плясали бесенята.

— Помню… КАЙФ.

— Это была часть того кошмара, в котором живут мужчины Республики. Как тебе?

— Ты во всём была права. Но… Это ведь сделала не только ты?

— Да. Каждая сестра подарила тебе частичку удовольствия. Всем очень понравилась твоя прочувственная речь, и они устроили тебе… овации.

— После такого можно и с ума сойти.

— Признаюсь, мы немножко переборщили. Для тебя это было слишком резко. Но я, правда, не ожидала, что каждая приложится! Представляешь, Ми после твоих слов признала себя проигравшей в нашем многолетнем споре!

— Что за спор-то был? И кто такая Ми?

— Ми — это Милена, моя ближайшая подруга. А спор… Не бери в голову. Она теперь готова признать право мужчин быть защитниками Республики.

— Знаешь, я до последнего не хотел открываться. Как представлю, что со мной сделает Милена, когда дорвётся до контроля…

— Ничего не сделает. Так, поиграется немножко для приличия, и ко мне отправит. Подумай лучше вот о чём. Ты отлично сходишься с сёстрами. Меньше суток на корабле, а уже — душа команды. Они к тебе все, как к брату теперь относятся, а не как к игрушке! Ума не приложу, как это тебе удалось!

— «У меня нет оружия — доброжелательность и правота — моё оружие»… Возможно, они просто чувствуют моё отношение? А после моих слов — знают его доподлинно?

— Да нет, котик, тут другое… Не хочешь рассказать мне про это своё «дыхание дракона»?.. — внешне безразлично, но с оттенком потаённого любопытства в голосе поинтересовалась девочка. — Сёстры интересуются… а мне и сказать им нечего.

— Только сёстры? — с ухмылкой на губах поинтересовался я, продолжая плавать в океане её волос.

— Я, конечно, та ещё кошка любопытная… — девочка в моих руках потёрлась щекой о мою щёку, чем вызвала сумасшедший прилив нежности, от которого у меня аж дух перехватило. — Но в этот раз — нет. Когда ты меня на станции припечатал этой своей «белой палкой», было любопытно до жути. Теперь лишь самую малость. И знаешь почему? Потому что ты мой. Со всеми своими достоинствами и недостатками, в чём бы они ни заключались. Отсюда моё спокойствие.

— Ладно, кошка. Будут тебе ответы. Это боевая техника, позволяющая тихо и незаметно умерщвлять часовых или просто преподносить врагу неприятные сюрпризы. У нас этим в прошлом кланы наёмных убийц одной страны баловались — ниндзя их называли. Милена просто оказалась слишком живучей. Кошка! Никак её не проймёшь — ни полями, ни дыханием! Я, собственно, так и думал, что ничего ей не будет — главное, вовремя активировать нужные зоны организма. Что до самой техники… Нужно полностью контролировать некоторые группы мышц живота. И когда надо — открыть пищевод и выпустить наружу газы, скопившиеся в кишечнике от разложения продуктов питания. Как видишь, все эти пафосные восточные названия далеко не всегда соответствуют сути. Если там и есть что-то от дракона, то только от мёртвого.

На несколько минут в каюте повисло молчание. Валери думала. Переваривала. Главное, чтобы не выпустила какие-нибудь продукты разложения мыслей из своей такой милой и такой умной головки. Чувствую, надумать девочка может разного… Однако все мои опасения канули всуе. Когда Высшая заговорила, её голос обволакивал нотками задумчивости и довольства.

— Силена сказала, будет ставить перед орденом вопрос: поиск мечников-мужчин. Она считает, что такие, как ты, способны усилить степень боевой слаженности наших флотов и десанта на порядок, если не больше. Это может сдвинуть сроки возврата Внешних колоний в лоно Республики в полтора-два раза в сторону уменьшения.

— Возврата Внешних колоний?

— В Республике официально считается, что все населённые человеком миры — это наши блудные колонии, которые нужно вернуть в лоно единой цивилизации.

— Постой, постой… Сроки? У вас это… рассчитано?!

— Да. У нас плановая экономика, жёстко подчинённая Космической Экспансии. Наша Экспансия абсолютно контролируема и происходит безотносительно к сопротивлению колоний. Сопротивление — это лишь фактор, учитываемый в планах.

— А люди? Откуда вы берёте достаточное количество людей для флотов и десанта?

— Централизованная подготовка. Стержень нашей боевой мощи — валькирии. Мы воительницы, всю жизнь сражающиеся за Республику, мы проходим уникальную подготовку на реальных конфликтах. А Орден и мечницы — сердце этого стержня. Свою лепту вносят и ласточки [20] , а также дальняя разведка. Плюс, постоянно идёт жесточайший отбор в системе кадров. Каждый, показавший результат выше среднего, тут же берётся на заметку, и его дальнейшее совершенствование всячески поощряется и поддерживается. Даже тебе, мужчине, дали полновесное гражданство, оценив потенциал твоих свершений и абсолютную лояльность Республике.

20

В Республике многие фракции носят звучные самоназвания. Как несложно понять, валькирии — это десантницы, основа планетарных войск Республики — хотя их роль, на самом деле, куда разнообразней. Ласточки — другая фракция. Сюда относят летунов всех мастей и обслуживающий персонал крупных кораблей. Остальные фракции куда скромней, и не имеют столь звучных самоназваний.

— А внешники всё это понимают?

— Только отчасти. Они не видят всей картины. Я, кстати, тоже не вижу всей картины, но я умная девочка, поэтому могу делать кое-какие выводы.

— Псионцы… Мне кажется, я понимаю причину их нейтралитета.

— Думаешь, они что-то просчитали?

— Они понимают, что вас не остановить военным путём и пытаются что-то сделать невоенным, либо околовоенным.

— С чего ты взял?

— Просто… почему-то постоянно вертится в голове этот вопрос с псионцами. Не идут из головы слова того офицера-безопасника, который меня допрашивал на орбите.

— Ладно, Леон, хватит расслабляться. Ты вчера обещал порвать всех наших врагов, а вместо этого… меня рвал. Давай-ка, приступай к основной задаче. Каковы твои планы на должности капитана?

— Надо прикинуть. Мне хотелось бы для начала изучить боевые возможности флота сектора, посмотреть, какие оружейные и защитные системы существуют, понять их оптимальное сочетание на корабле.

— Я думала, ты скажешь что-то вроде: найти корабль, а там видно будет…

— Ты такого низкого обо мне мнения? Зачем тогда окольцовывала?

— Ну уж точно не для обучения тактике эскадренного боя! — фыркнула валькирия, но было видно, что она довольна моим ответом и бурчит просто так, из врождённой вредности.

В кают-компании, куда мы направились сразу после душевой и лёгкой разминки, царило оживление. Целый её боковой сегмент был выделен под гроздь голографических проекций; во втором боковом сегменте наблюдалась одинокая сиротливая проекция, под которой о чём-то спорили Асина и Милена; и только по центру стол оставался девственно чистым, если не считать нескольких странных устройств на нём. Ри сдала меня с рук на руки даме с туманностью и упорхнула по своим делам.