Рождение 'Шерхана'

Для более сложной и квалифицированной работы предполагалось по мере надобности привлекать Ирину.

Претворяя в жизнь принятое накануне решение, Крылов вел судно в так называемые "Черные воды" - запутанную систему проток и лесистых болотистых островов общей площадью более сотни квадратных километров. Характерной и очень важной особенностью "Черных вод" было то, что со стороны основного русла Волги они имели только два неприметных входа, расположенных почти в сорока километрах друг от друга. Войдя в "Черные воды" и сделав три-четыре поворота в узких протоках, несведущий судоводитель, как правило, безнадежно запутывался в этом лабиринте и был не в состоянии отыскать обратную дорогу. Нередко бывало, что незадачливые грибники и рыболовы сутками жгли бензин, тщетно пытаясь вернуться к родным пенатам. Только помощь старожилов могла гарантировать благополучное возвращение, но рассчитывать на нее было бы более чем опрометчиво: "Черные воды" никак нельзя назвать оживленным местом.

Поскольку "Черные воды" для плавания под парусом подходили мало, Крылов бывал там всего несколько раз и ориентировался довольно слабо, да и то только вблизи от ближайшего, нижнего по течению реки входа. Однако для реализации его плана этих знаний должно было хватить. Он на это сильно надеялся.

По довольно сложной и извилистой траектории, определяемой капитаном с учетом направления ветра, течения и расположения коварных волжских мелей, яхта "Елена" медленно, но неуклонно двигалась в нужном направлении. Так, во всяком случае, считали все обитатели яхты.

Не все они, однако, были одинаково правы в своих предположениях.

Глава 17

Утреннее совещание началось с важного сообщения, сделанного Панченко:

–  Сегодня ночью на острове недалеко от устья реки Желтогорки был найден выброшенный на берег труп мужчины без признаков насильственной смерти. Скорее всего - утопленник. Вскрытие еще не производилось. Труп был опознан как Мостовой Кузьма Федорович, тысяча девятьсот шестьдесят четвертого года рождения, рулевой-моторист катера на подводных крыльях из пансионата "Приволжские дали". Недалеко от трупа был обнаружен спасательный круг с этого катера и несколько предметов, которые могли принадлежать Мостовому. Катер обнаружить не удалось. Есть основания предполагать, что катер затонул во время вчерашнего шторма. В районе вероятного места затопления катера начали работу водолазы. У меня все.

–  Я понимаю, на что вы все сейчас надеетесь, - буркнул Житков, кивком головы поблагодарив Панченко, - на то, что Кварая теперь ловить предстоит не нам с вами, а водолазам и речной милиции с помощью крючьев и кошек.

Так вот, доверяя своей интуиции, а она, как вы знаете, меня никогда еще не подводила, хочу дать вам совет: не надейтесь. Вопросы есть? Вопросов нет. Продолжаем работу. Кто желает высказаться?

–  Разрешите мне, товарищ полковник? - отозвался капитан Захаров, вставая.

–  Пожалуйста, - кивнул головой Житков.

–  Поскольку мы теперь с большой долей уверенности можем предполагать, что Кварая с сообщником находился в катере в момент его гибели, и обязаны исходить из предположения, что сам он при этом остался жив...

–  Да уж, - вставил Житков.

–  ., то нам теперь ничего другого не остается, как допустить, что его или их кто-то спас.

Потому что самостоятельно выплыть в такой шторм очень маловероятно. Поэтому есть смысл искать некую лодку или катер в акватории водохранилища, на которой они сейчас и пребывают, возможно, убив или захватив в заложники хозяина.

–  У вас все? - спросил Житков.

–  Все.

–  Спасибо. Прошу садиться. Очень интересная мысль. Кто еще желает высказаться по поводу именно этого предложения капитана Захарова?

–  Можно мне?

–  Прошу вас, товарищ Липский.

–  Мне кажется, что эта гипотеза, пусть даже и правильная, не позволит нам сузить круг поисков, а поэтому пользы от нее мало.

–  Поясните, - терпеливо попросил Житков.

–  Таким судном может быть любое из находящихся сейчас на плаву. Поэтому его поиск просто равносилен проверке поголовно всех катеров и лодок, плавающих в данный момент по Волге. На что у нас, естественно, нет ни времени, ни людей, ни плавсредств. Вот, собственно, все, что я хотел сказать.

–  Спасибо. Прошу садиться. Не могу с вами согласиться, но я выскажусь потом. Кто еще?

–  Можно мне? - неуверенно попросил слово сидевший у стены лейтенант Мухин.

Обычно он как специалист вспомогательного профиля на оперативных совещаниях больше помалкивал, а если и говорил, то только тогда, когда лично его спросят. Поэтому все удивленно повернули головы в его сторону. Удивился и Житков. Удивился и обрадовался. Последнее время его начинало немного беспокоить обособленное положение Мухина среди коллег. Он знал, что новичку вообще нелегко влиться в коллектив, состоящий из высококлассных специалистов. А втройне тяжело делать это в качестве белой вороны;

–  Прошу вас, товарищ лейтенант, - одобрительно кивнув головой, разрешил Житков.

–  Понимаете, в чем дело. Я с детства на Волге. У меня отец заядлый рыбак, - сбивчиво, слегка даже покраснев от смущения, начал Мухин. - Я вот что думаю: ведь когда надвигается шторм, особенно сильный, а опытные люди всегда это знают, то лодки и катера стараются переждать бурю на берегу. Где-нибудь в укромном месте.

Или вообще вытащить лодку на берег. Обычно это несложно; островов много, это ведь не море все-таки.

Мухин остановился, закашлявшись.

–  Продолжайте, продолжайте, товарищ лейтенант, - поощрил его Житков, это очень интересно.

–  Поэтому, я полагаю, - более уверенно продолжил Мухин, - Кварая скорее всего могло спасти судно, с одной стороны, достаточно мореходное, чтобы противостоять шторму на открытой воде, а с другой стороны - имеющее относительно большую осадку, что не позволило ему вовремя найти укрытие у берега. У меня все.

–  И что же это, к примеру, за судно? - вкрадчиво уточнил Житков.

–  Не знаю, - пожал плечами Мухин, - например, крейсерская парусная яхта любого типа.

* * *

В "Черные воды" яхта вошла в половине седьмого вечера. Крылов специально посмотрел на часы, когда это случилось. Кроме него, однако, никто не обратил на это никакого внимания. Да и не мог обратить. Внешне это выглядело как очередной проход по протоке между двумя островами. Правда, изредка до этого встречавшиеся на берегах рыболовы с удочками да встречные катера и лодки совсем теперь исчезли, что, впрочем, не бросалось в глаза. Кроме того, это обстоятельство, на первый взгляд благоприятствующее бандитам, Крылов собирался обратить в свою пользу.

Яхта уже около полутора часов двигалась в извилистых протоках "Черных вод", вынуждая Феликса поминутно завязывать и развязывать, подтягивать и отпускать многочисленные концы, согласно командам требовательного капитана, неотвратимо поступавшим при каждой смене курса. Наконец яхта вышла в широкий, почти идеально круглый плес диаметром около двух километров.

–  Ну вот, теперь можешь перекурить, - спокойно сообщил Феликсу Крылов. - Курс менять будем не скоро.

Измотанный работой Феликс действительно закурил, с удовольствием сев с наветренного, немного более высоко поднятого борта.