Рождение

Дзинь!

И тьма стала сереть.

Несколько мгновений. И… Илья с нервным сиплым вздохом очнулся, открывая глаза.

В пещере.

Вокруг стояли его зомби и скелет. А чуть поодаль болтались призраки.

«Ночное зрение» с него слетело. Однако та, вторая зомби-дева, держала в руке довольно маленький огненный шарик. Не бог весть что, но в этой пещере, куда явно не забредал лучик солнца, и он немало помогал. Подсвечивая все в таком тихом, мягком и ламповом формате. Этакий зомби-вайб в тапочках.

Пара секунд.

Илья вздрогнул.

Сознание включалось не спеша, словно старый компьютер после перезагрузки. И первое, что оно сделало, — это отрефлексировало, осознав рядом с собой всю эту нежить. О том, что она — его, сразу как-то не подумалось. А вот фильмы вспомнились. Игры, опять же. Хорошо, что он был еще слишком вялый и ограничился только тем, что вздрогнул от вида своей свиты. Да и облегчиться не успел. Для запуска этих физиологических процессов требовалось чуть больше времени.

Впрочем, плюс от такого пробуждения тоже имелся. Раз! И его психика, вроде как расслабившаяся и растерявшая все свои барьеры, вновь спряталась за мощной защитой. Причем быстро так и организованно, что прям ух.

Несколько мгновений.

И Илья наложил на себя и всех своих спутников «Дух Ар».

Раз! И мир уже традиционно оформился элементами дополненной реальности, прорисованными синими линиями.

Дышалось тяжело.

Чувствовались сырость и затхлость воздуха. Так что следом и он сам, и его зомби обрели воздушный кокон «Дыхания Иора». Да, конечно, дышать зомби, в общем-то, не требовалось, разве для имитации и по приказу. Это верно. Однако их тела нуждались в максимально благоприятной климатической обстановке. Просто чтобы сил и ресурсов на поддержание их целостности уходило поменьше. И это не считая того, что «Дыхание» выступало маленькой и слабенькой, а защитой, смягчая и падения, и всякого рода ударные воздействия.

— Я так понимаю, что валялся без сознания после взрыва в аномалии? — наконец спросил он, окончательно придя в себя.

— Да, господин, — произнесла стоящая рядом с ним белая зомби-дева.

— А… почему вы не пали?

— Я не смог устоять, — тихо прошептал Леорик и продемонстрировал небольшое колечко.

— Это что?

— На время ритуала нас оставили в комнате рядом с этим кольцом. Я вспомнил его. Откуда — не знаю. Просто в памяти всплыло, что если призванная нежить находится рядом с этим кольцом, то она сутки может оставаться призванной, даже если их маг лежит без сознания. И час — если он погиб.

— Это неплохо, но откуда оно у тебя?

— Мне очень стыдно… — потупился Леорик. — Я даже и не понял, как это все вышло. Руки сами действовали.

— Серьезно? — усмехнулся Илья.

— Я вас не могу обманывать. Клятву же давал. Она не даст. Я действительно вспомнил о кольце, только когда мы очутились тут и зомби оставались активными. Если бы не это — обнаружил бы случайно где-нибудь через неделю или две.

— И много еще ценностей ты украл, пока мы бродили по просторам ада? — усмехнулся Илья. — Нет, ну вы посмотрите на него! Это ведь надо?! Ух! Обокрасть самого владыку греха! Надо будет ему при случае сообщить. Уверен, он тебя как-нибудь наградит за отвагу и находчивость.

— Господин слишком плохо знает демонов. Они были с тобой обходительны, потому что им от тебя что-то требовалось. Но все меняется, если ты оказываешься не нужен.

— Так это все было спектаклем? Начиная с нашей встречи у пещеры?

— Да.

— А чего ты сразу не сказал?

— А я только после встряски в аномалии это все вспомнил.

— Кстати, а чего у меня тело не ломает? Или от аномалии я не добрал достаточно для получения новой ступени?

— Ты сейчас вообще — адепт нулевой ступени, — заметил призрак.

— Это как? — охренел Илья. — У меня ступень уменьшилась, что ли?

— Да. Ниже, правда, не опустится. Это базовое состояние адепта.

— Мы тоже ничего не получили, — произнесла белая зомби-дева.

— При этом аномалий закрылось три. Три! Понимаешь?! — воскликнул призрак. — Мы уже слетали и поглядели. Это уму непостижимо! Как так вышло?! Там столько энергии бы выплеснулось, что тебя бы просто сожгло. Да и нас, пожалуй.

— И куда эта вся энергия делась?

— Нам тоже бы хотелось знать… — буркнул призрак, который явно выглядел раздосадованным.

— Странно… это, получается, что? Я не только не получил новой ступени, но и утратил старую? А так вообще можно?

— Мы даже не слышали, — произнесли призраки. — Но такие перегрузки с тремя разом закрываемыми аномалиями — редкое явление. Какие последствия — никто не знает.

Остальные им поддакнули.

Даже воины. Видимо, регулярное и комплексное питание с помощью колец «Насыщения» давало о себе знать. Вон — и красная зомби-дева магические способности стала восстанавливать, и зомби-воины выглядели уже почти разумными. Молчаливыми такими, но толковыми. И то ли еще будет…

Илья встал.

Осмотрелся магическим зрением.

Ничего особенного. Только, разве что, те прожилки черные в его синем таланте изменились. И теперь они выглядели как этакая спиралька или даже лента, обвивающая синий дар. Примерно так же, как и у зомби-дев проступало сочетание двух стихий.

— Странно, — пробурчал Илья.

— Удивлен изменению своего таланта? — спросил призрак.

— Так и есть. Вон у девочек синие полосы идут, словно охватывая и контролируя их основной дар. У меня же теперь так же, только уже черные. Это что же? Я под чьим-то контролем?

— Так всегда выглядит сочетание двух и более стихий в таланте.

— А это возможно?

— В теории можно иметь все шесть цветов палитры. И даже другие пути осваивать. Но это крайне редкое явление. От природы таких не рождается, а искусственно такое получают только случайно. Этого пытаются всячески избегать.

— Почему?

— Силы мага конечны. Две и более стихии иметь просто не выгодно. Даже в рамках одной распыляться на разные направления не принято. Самым удачным вариантом развития считается глубокая специализация на одном пути. Остальное же добирать артефактами и прочим. Просто чтобы дальше продвинуться.

— О чем говорит мое вкрапление?

— О том, что тебе никогда не стать самым сильным и могущественным синим магом в истории.

Илья молча кивнул, принимая информацию. Хотя выглядела она, конечно, диковато. Видимо, он что-то недопонимал в этом мире и особенно в магии. Так как ему казалось, что сочетание стихий может открыть уникальные возможности. Но нет так нет. В конце концов, они в этом бассейне с акулами варятся давно, а он только заглянул.

Он еще раз огляделся.