Рождение

И тут его озарило:

— А где наши послы?

— Они не стали ждать твоего прихода в сознание и отправились выбираться самостоятельно, — сообщил призрак.

— Они вообще сказали, что ты не придешь в себя после того, что там, в аномалии, случилось. И называли всякими словами нехорошими. Дескать, нормально не мог провести и чуть их не погубил.

— Ясно. Ясно. Ожидаемо. Я могу считать, что моя клятва выполнена? Как это вообще понять?

— Ты клялся провести их через аномалию?

— Да.

— Значит, твоя клятва исполнена. Мы все вошли в аномалию в одном мире, а вышли в другом. И они были живы на момент выхода.

Илья подозрительно посмотрел на призрак.

Тот был формально прав.

Видимо.

Во всяком случае, клятва не позволяла ему врать своему магу прямо. Но что-то было странное в его поведении. Словно он говорить говорил, да недоговаривал.

— Что? — спросил призрак, видя взгляд Илья.

— И что ты в своем рассказе опустил?

— Я?

— Почему они ушли?

— Они сказали, что ты не тот, с кем они отправлялись.

— И что это значит?

— Не знаю.

— Но ты же мысли их мог читать.

— Там было много мата и презрения. То, что я сказал, это некоторое упрощение и обобщение. Они, как на тебя глянули, прямо взбесились. Хотели даже убить, но не решились связываться с нами. Все-таки зомби в таком маленьком замкнутом пространстве, да в крепких доспехах — это очень опасно.

— А почему ты решил, что хотели?

— Изготовились огненным шаром в тебя кидать, — вместо него ответил Леорик.

— Что за хрень?! С какой стати?

— Их словно укусили, — произнес призрак. — Я же видел, как они на тебя смотрели — там, в городе. И всю дорогу до аномалии. А тут…

— А как они смотрели?

— Как на высшее существо.

— Как интересно… — тихо произнес Илья. — Значит, мне не показалось. Что-то эти твари со мной сотворили после ритуала. Как вы меня видите? Мой талант.

— Талант и талант. Обычный синий талант с небольшой примесью черного. Крохотной. Такой, что полноценные лакса черных не применить.

— И все?

— И все.

— Хм…

Все призраки и зомби-девы покивали.

— Ясно. Разведку провели?

— Да. Здесь чисто. Пустые, мертвые пещеры.

— Совсем никого?

— Останки только. Сюда в свое время кто-то наведался и зачистил поголовье кобольдов.

— А дальше?

— Не смотрели пока.

— Ну так пойдемте — поглядим. В конце концов, отсюда нужно выбираться…

Построились в боевой ордер. И выступили.

Впереди уступом шли два призрака, которые проводили первичную разведку. Причем не просто ровно летели, а постоянно кружились, заглядывая и в скальный массив, чтобы всякие неприятности не пропустить. Сзади — третий призрак, который контролировал тылы. А то мало ли? Он тоже выписывал сложные фигуры.

Но это — дозоры.

Два зомби-воина шли впереди. Два — сзади. Это своего рода заставы. Основная же колонна состояла из самого Ильи, идущего следом Леорика, двух зомби-девиц и трех зомби-воинов.

Маловато.

Ну а что поделать? Других у него не имелось. А помочь с копированием синих лакса эти демоны отказались. Сначала обещались, после же, как дошло до дела, «внезапно вспомнили», что у них тут нормально не скопировать их из-за искажений. В общем — прокатили…

Сто шагов.

Тихо и спокойно. Под ногами легко читались следы той тройки. Вон — семенили в какой-то спешке. Судя по отпечаткам обуви — суетились и нервничали. Словно чего-то боялись.

Двести шагов.

Триста.

И тут Илья остановил отряд.

Со следами троицы что-то пошло не так. Они метались. А потом нырнули в боковой проход.

— Странно, — произнес мужчина и кивнул призраку: дескать, проверь, что там.

— Мертвы, — тихо произнес он.

И включил «картинку».

Зрелище, надо сказать, было не для слабонервных. Эту троицу словно кто-то выпотрошил. Вон — даже чьи-то кишки свисали со скального выступа.

— У нас гости, — добавил второй призрак.

Но на картинку не переключился.

Илья повел головой, стряхивая наваждение от видеосигнала. И уставился на миниатюрную особу в дальнем углу просторного грота, до которого дошел отряд.

— Это еще кто?..

Часть 3

Глава 10

— Где он? Где он?! — рявкнул раздраженный Аратос.

Хуфу лишь развел руками.

— Почему ваши химеры, когда надо, никого не находят?

— Скорее всего — его забросило под землю. А там фон такой, что… — привратник махнул рукой.

— Под землю? К старой печати?

— Я уже там проверил. Нет. Скорее всего, или в рудники, или еще куда.

— Что у нас там по активности?

— Ничего, — покачал головой эксперт.

— Удалось что-то выяснить по поводу взрыва?

— Нет, — ответил Хуфу. — Они обычно закрываются вместе с выбросом энергии. Но чтобы такой взрыв… Там же шагов на сто не осталось ни одного целого дома: просто дробленый камень навалом. Никогда такого не случалось.

— У тебя есть карты подземных объектов?

— Разумеется.

— Покажи.

Хуфу несколько секунд поколебался. После чего сделал какой-то странный жест и достал из ниоткуда мемо-кристалл. Эксперт ловко выхватил его. Немного помудрил. И над печатью, где болтались иллюзии трехмерной карты аномалий, появилась новая карта — подземных коммуникаций.

В основном, конечно, это пещеры рудников. Большая такая, разветвленная их сеть. Преимущественно затопленная. Что ясно и отображалось на карте. На поверхности воды было мало, а вот там — в рудниках — в избытке. В свое время ее даже откачивали. Кроме них имелись и многочисленные тоннели, подвалы, включая разного рода многоярусные сооружения, и прочее.

— Обалдеть — не встать! — ахнул магистр. — И где нам его тут искать?

— Аномалия бросает не дальше суточного перехода, — заметил «дед».