Рождение

– Бездельник, срочно свяжись с группой некроманта.

– Соединяю.

На экране, появившемся перед профессором, отобразилась голова одного из демонов.

– Привет док, что хотел, мы тут вообще-то немного заняты.

– Да, хотел спросить, что вы там творите.

– Ведем объект, кстати, весьма шустрый малый, а уж нашему опыту вы можете верить.

– Я вас просил отвлечь внимание, а вы...

– А мастер и отвлекает. Мы же делаем все, чтобы это выглядело правдоподобно.

– То есть, все это представление... но Боль является дипломированным специалистом в области психологии и ментального оперирования, с огромным практическим опытом, она должна была раскусить его игру - не понимаю.

– Все просто, док. Наш мастер играет в психотеатре и является ведущим актером. Выдать нужную эмоцию и сопроводить ее правильным ментальным посылом, всего лишь дело привычки. Хотя учитывая уровень противника - для него это серьезный вызов.

– Значит все это просто игра?

– Закрытая информация, док. И не переживай ты так, мы когда-нибудь давали повод сомневаться в нас? Мы всегда выполняем принятые обязательства и стоим до последнего. Мы щит человечества. Мы те, кто первые принимает удар...

– Да, да, я знаю, десант и все такое. Ладно, потом отчет предоставите.

– Само собой, док. Отбой.

Профессор на некоторое время молчал, думая, а потом громко захохотал, периодически всхлипывая и утирая выступившие слезы. Его полностью устраивала сложившаяся ситуация. Операция прошла успешно. Пациент выведен из под удара, а госпожа Боль... тут он откровенно захихикал.

Теперь понятно ее чувство растерянности. Если мастер настолько хорош, а тут он однозначно должен быть лучшим - то она ему поверила. И оказалась в весьма щекотливой ситуации. Потому что, если у игрока из-за ее вмешательства развилась патология, которая вылилась в "любовь" к ней - это ее недоработка как специалиста. Что грозит весьма серьезными санкциями, вплоть до лишения лицензии. Все, что ей остается это попытаться разрулить ситуацию, не привлекая излишнего внимания.

Ну, а если у мастера действительно настоящие чувства, то он тоже не останется в проигрыше. Большинство администраторов игровых зон, которые часто контактировали с игроками, в мире Игры выглядели как обычно, за исключением некоторых моментов. Профессор щелкнул себя по длинным клыкам. И госпожа Боль выглядела абсолютно так же, как и в реальном мире. Правда у нее был один недостаток - она была той еще стервой. В любом случае, как бы ситуация не развивалась это пойдет ей на пользу.

– А с тобой не соскучишься, - задумчиво пробормотал профессор, внимательно разглядывая неподвижную фигуру в малой пентаграмме. Где бы не находился этот игрок, всегда что-то происходило. Будто само его присутствие искажало привычное течение жизни Мира.

Уже тогда, в подземном мире, зародились смутные подозрения. Когда он стал невольным участником ритуала исхода целого племени гоблов, мирно живущего в тех краях. Которые только окрепли во время просмотра трансляции штурма Цитадели Мрака. Сложно было не узнать, весьма характерную фигуру погонщика, в тех же самых доспехах. Весьма быстрый прогресс от новичка порабощенного юной гоблой до Правой руки Короля Мертвых - профессор хмыкнул. Кажется, он догадывался, кто мог приложить руку к этому громкому титулу. А уж если Он обратил внимание на какого-то игрока.

Цельная картина сложилась в один день, когда он лично торговал в лавке. Очередной клиент - ничего необычного, кроме браслета на руке. Браслета, который он и не думал уже увидеть. Забытая часть весьма старого квеста, который выдавался игроку убившему последнего стража. Стражи - он помнил их, они так отчаянно сопротивлялись - пытаясь не допустить их в этот мир. Сильные противники, но, как и другие, они пали - ушли в забвенье. Человечество вообще не любит конкурентов, а уж если от этого зависит его выживание... Также стало ясно, почему ушли гоблы.

Самое интересное, что игрок не просто так пришел покупать весьма дорогие зелья, он наводил справки, искал бородатого гнома с отпечатком белой ладони на доспехах, интересовался контрактом на зачистку и строительство.

Профессор прикоснулся к браслету. Пальцы привычно пробежали по сложному узору, что-то негромко щелкнуло, в воздухе повисло несколько пиктограммами. Некоторое время профессор колебался, но затем решительно активировал одну из них. Вокруг артефакта закружилась сложная вязь пиктограмм, отобразились графики. В другое время ИскИн тут же вмешался, заблокировал бы такую возможность. Но сейчас, пока не закончилась операция, его доступ существенно расширен и он может сделать то, что раньше не мог.

[Планета Земля: около одного из полюсов]

Где-то среди бескрайних снежных полей, где на сотни километров еще долгое время не будет поселений людей, взвыли системы раннего оповещения, регистрируя энергетический выброс. Из-под земли донесся нарастающий гул - резервные генераторы набирали обороты, принимая на себя нагрузку, гася разбушевавшуюся мощь. От столкновения энергий в воздухе появилось мерцание, постепенно захватившее все небо - красивейшее полярное сияние.

Тьма диспетчерской, подсвеченная огоньками работающих устройств, заволновалась и отхлынула от массивной фигуры, проявившейся в ее центре. Вершина военных технологий Земли - скафандр высшей, нулевой защиты, способный одновременно нести компактный генератор энергии, эмиттеры силового поля и гравитационные движки. Таких на всю солнечную систему было всего три единицы и дело было не в дороговизне производства, а просто в банальном отсутствии необходимых материалов. Скаф шевельнулся и, отдавая дань больше традиции, уставший человеческий голос произнес.

– Статус.

– Система функционирует в пределах нормы. Успешно погашен пси-выброс восьмого уровня. Повреждения, видоизменения метрики отсутствуют.

– Зачастил старик.

– Подтверждаю, частота выбросов увеличилось, но уровень контроля носителя существенно вырос, что позволяет минимизировать вред окружающему пространству.

– Причина выброса?

– Катализатором явилась вещь из прошлого носителя, принадлежащая его другу, ушедшему за Предел.

Фигура развернулась к экрану, на котором отображался небольшой деревянный домик, утопающий в зелени. Хотя вокруг были поля снега и минусовая температура, воля и псионическая мощь владельца, позволяла делать с окружающим миром удивительные вещи. На некоторое время в диспетчерской раздавался только легкий шум работающих устройств, прерванный тяжелым вздохом.

– Ты только держись, старик. Осталось немного, скоро, уже очень скоро ты сможешь встретиться с ними вновь.

Закованная в металл ладонь протянулась вверх, на предплечье скафа мелькнула эмблема - сжатый кулак в огне. Пальцы застыли, пытаясь обхватить нечто невидимое, и с лязгом сомкнулись, круша, дробя.

– И тогда мы вернем все наши долги...

[Вирт, Башня Мага: операционный зал]

Драго до боли, до крови прикусил губу - пытаясь даже в такой мелочи помочь себе усилить контроль, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Не обращая внимания ни на пентаграмму, переливавшуюся всеми цветами радуги, ни на Бездельника, чья форма призрака колебалась и рвалась, истаивая, как будто попав под сильный ветер.