Рожденная в полночь

Они прошли еще четверть мили, когда она заметила пластырь у него на руке.

— Ты что… сдавал кровь?

— Ну да. Помог Крису поймать кайф.

Он скосил глаза на пластырь, словно забыл о нем, отлепил и сунул в карман джинсов.

— Это какому Крису? — спросила Кайли. — Вампиру?

— Ну да, — ответил Лукас, будто речь шла о сущем пустяке.

Точно так же вел себя Дерек.

— Тебе это не кажется… странным?

— Странным?

Он словно даже не понял вопроса. А Кайли поняла, что спросила глупость. Лукас — оборотень. По сравнению с этим пить кровь может и в самом деле показаться ерундой.

— Люди тоже сдают кровь, Кайли, — ответил он.

— Чтобы спасти чью-то жизнь, — сказала она, просто чтобы избежать неловкой паузы.

— А вампиры умирают, если не пьют кровь.

Кайли вроде бы знала это, но, когда услышала от Лукаса, у нее поплыло перед глазами.

— Разве они не могут жить за счет?..

— Крови животных? — закончил Лукас. — Могут и пьют ее, но без человеческой крови у них в организме нарушается важный баланс. Так что дать вампиру кровь — это то же самое, что сдать ее в Красный Крест.

Без всякой задней мысли она ляпнула:

— Больные люди ее не пьют. Им ее вливают через вену.

— Какая разница, как она попадает внутрь? — пожал плечами Лукас. — Мне лично это все равно.

Кайли обдумала немного эту аналогию и почувствовала себя маленькой и глупой.

— Ты живешь в одном доме с вампиршей? — спросил он.

— Ага.

Хотя для нее Делла была подругой, а не вампиром.

— И она ни разу не просила у тебя кровь?

— Нет.

Кайли сразу поняла, почему. Делла знала, как Кайли и даже Миранда относятся к этому. Ей вспомнилась гневная фраза Деллы сегодня утром: «Ты до сих пор считаешь нас уродами».

— Вампир должен найти того, кто дает ему кровь. Иначе он не может участвовать в их ритуалах.

Сегодня Делла пропустила регулярную утреннюю встречу, потом поссорилась с другой вампиршей. В памяти промелькнуло воспоминание о том, как Делла встала на пути Фредерики, как защитила Кайли от своего кузена Чена. Делла готова пойти за Кайли в огонь и в воду, но ей неловко попросить у Кайли кровь.

«Ты до сих пор считаешь нас уродами».

Кайли не считала Деллу уродом, но, по правде говоря, принять ее такой, какая она есть, тоже не могла. Короче говоря, это означало, что подруга из Кайли никакая. Осознание было болезненным, как короткий прямой удар в солнечное сплетение.

— Это безопасно?

— Что? — переспросил Лукас.

— Сдавать кровь для вампира — безопасно?

— Само собой. Холидей ни за что не разрешила бы, будь оно не так.

Кайли перескочила мыслями на другую тему.

— А как это происходит?

— Примерно как у врача.

— Нет, я не про то. Я хотела спросить, как это — превратиться в волка. Я слышала, будто…

Она запнулась, подыскивая нужные слова.

— Это страшно? — спросил Лукас.

— Ага. И больно, — ответила Кайли, решив говорить начистоту.

— Думаю, со стороны страшнее, чем изнутри.

Лукас с минуту помолчал, потом добавил:

— Это вроде жесткого общего массажа. Больно, но приятно.

— Значит, не так, как меняется Перри?

— Ничего общего. У метаморфа тело меняется на другом клеточном уровне и с другой скоростью. Когда меняемся мы, видно, как тело принимает новую форму.

— Звучит невесело.

— Но так и есть. И к тому же бодрит.

Глаза Лукаса вспыхнули, и Кайли поняла, что он не шутит.

— А… когда ты меняешься, то… остаешься собой?

— Остаюсь ли я собой? — не понял он.

— В теле волка ты думаешь как человек или как волк?

— Я не человек, Кайли, — ответил Лукас. — Я — оборотень.

Она почувствовала, как залилась румянцем.

— Я имела в виду…

— Знаю я, что ты имеешь в виду, — сказал он и тяжело вздохнул. — Когда я превращаюсь, у меня обостряются все чувства и инстинкты. Я охочусь. Спариваюсь. Защищаю свою территорию. Это похоже на человека. Но у оборотней инстинкты на первом месте.

Значит, он убил ее кошку не от низости натуры, а из-за охотничьего инстинкта. Когда ее озарила эта мысль, она поняла, что все время пыталась найти ему оправдание.

Молчание становилось неловким.

— А помимо превращений у тебя есть дар? — спросила Кайли.

— Обостренные слух, чутье, сила и ловкость.

— Так же, как у вампиров?

Делла подчеркивала, что вампиры — могущественные существа, но Кайли не очень верила. Делла преувеличивала. Вдруг Кайли подумала про еще одну способность Деллы.

— А ты слышишь, как у меня бьется сердце?

«Неужели он тоже слышит, когда я вру?»

— Когда как. У нас сила и острота чувств возрастают, когда близится полнолуние. Но большей частью наш слух настроен на внешние звуки, а не на то, чтобы слушать чье-то сердце.

Кайли вспомнила, как он спрыгнул с дерева в ту ночь, когда они сидели вокруг костра. Ее поразило, что Лукас мог сделать то, чего не может волк. Однако сколько же преимуществ у человека, обладающего пятью пальцами на руке, включая большой.

— Это здесь.

Лукас лег рядом с ограждением из колючей проволоки и приподнял незакрепленный край, чтобы Кайли легче было проскользнуть.

— Осторожней, не оцарапай плечи.

Дыра была маленькой. Кайли протиснулась и коснулась грудью груди Лукаса. Тепло и покалывание пронзили ее, так что она хотела ползти назад. Но не успела она двинуться, как он, должно быть, почувствовал, как она напряглась, и прижал ее к себе.

— Осторожно.

Он повернул голову и встретился взглядом с Кайли. Лица их оказались так близко, что его нос задел ее нос.

— Этак ты поранишься.

Кайли кивнула и поползла в дыру. Наверное, проволока была под напряжением, потому что тело кололи тысячи иголочек. Когда она оказалась на другой стороне, Лукас пролез в дыру сам и отпустил сетку. Взгляды их снова встретились. Каким-то образом она знала, что он думает о том же, о чем и она, — о том, как близко они были. Она почувствовала, как к щекам прихлынула кровь.

— Нам туда, — сказал Лукас, подтолкнув ее вперед.

Через несколько минут они добрались до русла ручья. Лукас оценивающе посмотрел на воду.

— Немного поднялась, — сказал он. — Обычно здесь видно дно. Останки на том берегу. Здесь неглубоко, всего лишь фут, но, если боишься замочить тенниски, лучше их снять.

Кайли села, сняла тенниски и носки и закатала джинсы. Лукас стоял над ней и следил за каждым движением. Кайли задрала голову.

— А ты?

— Мокрые кроссовки мне нипочем.