Рожденный в забвении

— Подводные разбойники! — обернулся я. — Скорей!

Адель рванула к выходу. Я схватил саблю и последовал за ней. В кубрике нас тряхнуло — на палубе что-то взорвалось. Едва устояв на ногах, я понесся дальше. Собороница не отставала. Я запоздало подумал, что следовало приказать ей остаться в каюте, но поздно. Выскочив из узкого коридора, мы очутились в суматохе. Палуба полыхала в нескольких местах. Огонь пожирал носовой парус. Кое-где валялись раненные, а может уже убитые. Живые же бегали туда-сюда. Кто с ведрами воды — тушить пламя, кто с арбалетами. Что-то орал взлохмаченный Клайс, потрясая в воздухе кривым корским ятаганом. Гребцы тоже побросали весла и схватились за оружие. Адель моментально растворилась в этом бешеном хаосе. Демон ее побери! Случись что с этой оболдуйкой, и мне придется отвечать! Не раздумывая, я повис на вантах и перелетел на нижнюю палубу, очутившись в самой гуще событий…

Мы попали в район пиратской засады. По нам велся прицельный огонь магическими бомбами со дна Инчи. Пиратские баркасы укрытые воздушными пузырями периодически всплывали на поверхность, били магией и вновь ныряли в глубину. «Мидлена» продержалась так долго благодаря волшебному щиту, отклоняющему основную мощь взрывов. Щитами оснащались почти все суда Урфы, как раз на подобные случаи. Подводные разбойники славились беспощадностью, жестокостью и бывало, вырезали всю команду заинтересовавшей их галеры. Алчность их не знала границ. Всю жизнь они проводили в подводных гротах на дне Инчи. Рассказывали, что там, в воздушных мешках, эти головорезы построили целый город и прекрасно живут тем, что награбили у урфинских капитанов.

В опасной близости от моей головы пролетела огненная комета, запущенная с приближающегося баркаса. Она оставила в парусах на месте герба черную дыру, края которой заполыхали алым пламенем. Новые очаги пожара вспыхивали там и тут. Становилось жарко. Клайс орал что-то о том, чтобы все кто может навалились на весла и уносили нас отсюда. Но в таком шуме его вряд ли кто слышал. Чиркнул очередной шаровой сгусток пламени, кто успел повалиться ничком, а вот тому пареньку не повезло. Прямое попадание и пылающего магическим огнем гребца сбило за борт. Послышался безумный вой, который мгновенно оборвался. Паника нарастала. Еще один сопляк забился в угол палубы и трясется, всхлипывая. Наверно это первый его поход в команде. Еще один залп подводными орудиями, удар такой силы, что нас всех подбросило в воздух. Пара арбалетчиков улетела за борт. В разные стороны летели щепки, но щит еще держался. Не долго ему осталось. С правого борта приближался баркас. Похоже, он собирался брать нас на абордаж. Еще совсем немного и на палубу посыплются злобные карлики, движимые желанием убивать и грабить. Нацепив на левую руку приобретенный кастет с шипами, а правой покрепче перехватив саблю, я кинулся к месту предполагаемого появления десанта.

Кошки стремительно взлетели в воздух, беспрепятственно преодолели магический щит и вгрызлись в бортик. Их обрубил пролетевший мимо горящий шар, запущенный чародейкой. Она находилась недалеко. В ее руках пылал адский клинок — полностью магическое оружие, способное резать сталь как масло, метать огненные молнии в неприятеля… Злобные карлики с ненавистью взирали на нее, крича что-то нецензурное, находясь на своей кособокой посудине. Канонада взрывов заглушила отклик Адель. Обрубленные кошки не позволили барке встать борт в борт. Но захватчики не прекращали стрелять. С нашей стороны из-под укрытия развороченного парапета стреляли арбалетчики. Обе стороны бесновались, вопили, стреляли друг в друга. Один из пиратов так жаждал драки, что перелетел расстояние между галерой и барком на веревке. Здесь на палубе на него набросились гребцы. Закипел рукопашный бой. Вторая попытка сблизиться удалась, и на палубу попрыгали вооруженные стальными короткими мечами враги. Схватки у меня никогда не откладываются в памяти — слишком быстро все происходит. Кажется, мне удалось ранить парочку, четверых я отправил на тот свет. В ушах звенело и взрывалось, перед глазами мельтешило и сверкало. Свистела моя сабля, с кастета давно струйками стекала кровь. Адель металась пламенными шарами, поджигая подводных разбойников. Они в ужасе и вопя от боли метались по палубе, многие спешили убраться с «Мидлены», перемахивая через бортик и с плеском прыгая в ледяные воды Инчи. Несмотря на смелость и самоотверженность с каким дралась обезумевшая команда, наше положение оставалось плачевным. Из-под воды всплыла еще одна, полная уродливых карликов шлюпка, и погребла в нашу строну.

На «Мидлене» оказалась всего одна магическая пушка, создававшая заряды от света Диска, но пока работал щит, она не могла быть использована. Зато когда, наконец, щит затрещал над нашими головами подобно разламывающемуся льду, послышался вопль Клайса, одновременно сражающегося и раздававшего команды. Он кричал, чтобы кто-то начал стрельбу.

— Адель! — крикнул я чародейке, которая ближе всех находилась к штурвалу. — Стреляй!

Командир из корпуса разведки магов обезглавила адским клинком парочку теснивших ее пиратов и, спотыкаясь, рванула к штурвалу. Она схватилась за рычаги и с силой дернула на себя. Косые реи засветились, аккумулируя магию, а потом левый борт обрушил на неприятеля синий магический дождь. Галера содрогнулась. Всех нас бросило на противоположенную сторону, меня чуть не выкинуло за борт. Вражеская шлюпка получила несколько серьезных повреждений и, спасаясь бегством, ушла под воду. Метко стреляет, молодец! В пылу драки я успел показать ей одобрительный жест.

Чародейка улыбнулась и успела дать еще три залпа. Результатом стала потопленная барка, плававшая в отдалении. Потихоньку ситуация стала преломляться в нашу пользу, но да победы или хотя бы попытки сбежать от подводных пиратов еще очень далеко. Нужно было срочно что-нибудь предпринять. Особенно меня беспокоил судно, взявшее нас на абордаж. Стрелять по нему из орудий правого борта стало бы самоубийством. Суда стояли настолько близко, что при взрыве неминуемо пошли на дно и пиратский барк, и «Мидлена».

Попутно смертельно ранив нескольких разбойников, я рискнул перемахнуть на соседнее судно. Пятерка пиратов сразу взяла меня в кольцо. Парочку я насадил на кастет. Будет возможность, выражу благодарность оружейнику, за эти великолепные острые как лезвия шипы. На помощь пришла Адель, последовавшая следом за мной.

— Что ты хочешь?! — вопила она, перекрикивая грохот.

Против меня сражались трое. Откуда-то сверху упала тень, я увернулся, рухнув под ноги самому мастеровитому. Это над головой пролетела отвалившаяся рея. Перекатившись по палубе, я вскочил. Адель чуть замерла, понимая, что эта рея чуть не рассекла ее пополам. Карлик же решил воспользоваться моментом. Один из моих стилетов полетел в неприятеля, завопившего от боли и ужаса. Чародейка пришла в себя и добила мерзавца мечом. Кое-кто из матросов с «Мидлены» в пылу борьбы последовал за нами, помогая крушить пиратов. Еще несколько карликов спрыгнули с верхней палубы с желанием отсечь от меня кусочек. Одного я пронзил насквозь, другой же почти достал меня. Его остановил огненный плевок Аделиного клинка. Обернувшись, я заметил, что она корчит укоризненную гримасу. Сама сейчас чуть не легла тут со сталью в сердце! Но времени ругаться не оставалось — «Мидлена» могла получить пробоину в корпусе ниже ватерлинии. Если это случится, то нам не будет суждено добраться до Хинциков. Поэтому я побежал вперед к штурвалу. И тут из трюма пиратской барки донесся ужасающий вой. Словно это сама барка вопит. На палубу вырвались бешеные волки-людоеды. Есть такие неприятные твари в районах Озёр. Но чтобы пираты их использовали… Дикий вой, сводит с ума и парализует жертву. Волосы встали дыбом. Хотелось бежать, побросав оружие. Некоторые падали в обморок. Волчья шерсть лоснилась в свете Диска, они выли на него и злобно скалили свои морды, разглядывая свою потенциальную еду. Похоже, их специально не кормили, и они, рыкнув громко и пронзительно, ринулись на команду «Мидлены», вернее на ту часть, которая успела перейти в наступление и переметнуться на барку подводных разбойников. Зачарованные их воем люди парализовано уставились на мерзких тварей, бездействуя, пока те с голодным блеском в глазах отгрызали им руки и ноги. Кровь и куски тел летели в стороны. Кое-кто порасторопнее, кто успел заткнуть уши или просто был мало восприимчив к такой животной магии, успел спрыгнуть в воду или вернуться на «Милену». Я потряс головой, стряхивая наваждение, и буквально ползком продолжил лезть к штурвалу. А потом почти по вертикальной лестнице, все быстрее и быстрее, чувствуя, как волки лязгают зубами, пытаясь допрыгнуть до моей ноги. Но поздно. Я на верхней палубе. Ищу волшебницу и не могу ничего разобрать с клубке сражающихся карликов и мечущихся воющих монстров. В голове бешено пульсирует одна мысль — быстрее, быстрее топить их всех.

Схватив штурвал, я потянул его на себя. Ну не было у меня опыта вождения подобных кораблей. От моего маневра судно дало крен, и мы зачерпнули воды из Инчи. Занятые сражением люди заскользили по палубе. Несколько разбойников и наших ребят полетели в воду.

— Что ты творишь, мать твою?! — донесся крик Адель, чья голова появилась над второй палубой. Девушка подтянулась, закинула ногу и перевалилась через развороченный край второй палубы. Вид у нее был обезумевший, как и у нас всех. Волосы растрепались, платье порвалось и в нескольких местах подпалилось. Тяжело дыша, она поднялась на ноги и замерла.

— Сзади, Марк.

Медленно я стал поворачиваться. Песики с горящими глазами. Оторвавшись от своего позднего ужина, они уставились на меня тихонько подвывая. А потом сорвались с места. Поморщившись, я все-таки не поддался гипнотическому действию их сладостных голосов и снова налег на штурвал. Теперь барк качнулся в другую сторону и преодолевшие половину пути к вожделенной добыче волки заскользили в противоположенную сторону. Один даже пасть разинул, гад. Туда ему Адель и засунула пылающее лезвие своего клинка. В воздухе запахло жареным мясом.

— Что, порулить захотел напоследок? — яростно развернулась чародейка.

Она едва удержалась на ногах после моего последнего маневра.

— Сможешь создать воздушный пузырь? — поинтересовался я через плечо, кладя руки на ребристые ракушки, служащие элементами управления.

Адель развернулась и поджарила еще парочку волков, пытавшихся добраться до нас. Откуда они только тут берутся? Раздался очередной подводный залп. «Мидлена» вздрогнула и затрещала. Еще немного и она развалится!

— Что? — снова повернулась Адель, отправив в лучший мир пирата, желавшего отогнать нас от штурвала. — Ты хочешь туда?

Ее рука указала нам под ноги.

— Это единственный способ выбраться отсюда! — крикнул я. — Давай!

И я налег на штурвал. Барк, словно пловец, готовящийся нырять, завалился сначала на корму, а потом с силой ударился о поверхность реки и пошел под воду. Адель сложила ладони в молитвенном жесте около лба и вокруг нас засветилась голубоватая сфера. Я специально не задействовал воздушный купол корабля. Все живые существа — волки-людоеды, пираты и несколько наших нерасторопных бойцов остались на поверхности, и заботились теперь только о том, как не утонуть. Вода надежно укрыла нас. Здесь оказалось в тысячу раз спокойнее. Взрывы, крики, стрельба магических пушек и лязг оружия доносились как из другого измерения — гулкие и приглушенные. Я мог слышать, как тяжело и порывисто дышала чародейка, как громыхало мое сердце в груди. Лучи Диска проникали в толщу воды, освещая нас холодным призрачным светом. Они высвечивали речное дно, высокие подводные «деревья» — водоросли огромных размеров, испуганные косяки мелкой рыбешки, которые в ночном свете казались серебренными. Над головой, преломляясь линзой воды, покачивалось развороченное в нескольких местах днище «Мидлены» тучей нависшее посреди подводного зеленоватого «неба».