Рожденный в забвении

Мы выглянули в «окно». Ценитель смог бы насладиться красотой открывшегося вида. Целый город, вырытый под землей. С высокого потолка пещеры лился водопад, искрясь, переливаясь и дымясь. Его гул заполнял помещение. По обе стороны его неширокого русла расположились вырытые кельи повелителей миражей. Они оказались многоуровневые. Лестницы, высеченные в скале вели ввысь, к новым кельям. И все освещалось миллионом факелов. Зачем им факелы? Ведь они слепы…

Вспоминая, что поведал Меч, я быстро проследил весь наш маршрут. Необходимо спуститься, пересечь русло реки, образованное водопадом, затем подняться, миновать три поста охраны, найти нужный коридор, а дальше будет видно. Придется подниматься по лестницам, а они открытые, снизу нас сможет увидеть любой прогуливающийся абориген, стоит ему голову задрать. А ведь еще неизвестно, где кончаются возможности этих сумасшедших. Вдруг выяснится, что они спокойно видят сквозь стены или еще что похуже?

— Ты точно уверен, что он стоит такого риска, Марк? — спросила молчавшая до этого Адель.

Я не знал ответа. И за мной не числилось такое качество как сентиментальность. Но Лихтора необходимо спасти. И я просто кивнул.

— Хорошо, — кивнула волшебница. — Мы сделаем это. И выйдем отсюда живыми.

Оптимизм, это хорошо.

— Мы выйдем, — повторила она упрямо.

В правой руке сабля, на левой кастет. За мной разведчица, в полной готовности прикрывать мне спину.

Первый противник встретился нам пролетом ниже. Он с воплем кинулся навстречу, желая разорвать меня голыми руками. Я подставил саблю и распорол его пополам. Раздался предсмертный крик. Скорее всего, зов о помощи. Вряд ли его не услышали.

— Адель, быстрее вниз! — выкрикнул я и сам уже бежал по гладким ступеням. Сверху из примыкающих коридоров выбегали встревоженные аборигены, хватали пики и неслись следом.

Два пролета мы пробежали беспрепятственно. А вот дальше путь нам перегородили вставшие плечом к плечу воины. Они ощетинились десятком острых пик. Тут я скинул свою личину и ударил их магическим сгустком энергии. Раздался хлопок и магическая ломанная молния устремилась к врагами, разрывая ткань пространства. Двое темнокожих упали, открывая мне путь вперед. Рубанув пару раз, я оттолкнул ближайших аборигенов и пробежал еще полпролета, только тут позволив себе оглянуться.

Преследователи сбились в кучу, и лишь самые смелые из них продолжали вести бой с волшебницей, в чьей руке уже горел огненный меч. Она крутилась подобно огненному вихрю. От ее ударов загоралась одежда противников, появлялись не просто колющие раны, но и страшные ожоги. Ничего не было слышно кроме полных страданий воплей аборигенов.

Краем глаза я заметил, как снизу в Адель летит копье. Инстинктивно я кинулся вперед и перехватил древко. Она обернулась и благодарно кивнула. А потом вскинула руки и обрушила на оставшийся десяток воинов огненный дождь, отбегая ко мне.

— Великолепно! — покачал я головой, глядя на дело ее рук.

Она мило улыбнулась и тонкими белыми пальчиками откинула назад прядь вымазанных кровью волос.

— И ты неплох для малоодаренного!

Ухмыльнувшись, я стал красться вперед. Перед нами выход к водопаду, на открытое пространство. Свернув за угол, я втянул Адель в первую найденную мной нишу и замер, так как мимо как раз пробегало полтора десятка аборигенов, в сторону, откуда мы только что выбрались.

Что-то легко толкнуло меня в грудь. Я отвлекся от наблюдения за противниками и натолкнулся на осуждающий взгляд Адель. Сам того не замечая, я прижимал ее к стене своим телом, ощущал как бешено бьется сердце девушки и засмотрелся как вздымается белоснежная грудь.

— Эй! — строго шепнула она, заметив куда я гляжу, а потом перевела взгляд за мою спину. — Они скоро вернутся…

Я бросил на нее насмешливый взгляд и отстранился. Мне кажется, или она покраснела?

Мы, как пляшущие тени от огня, поползли, прижимаясь к стенам. Мы направлялись к тому месту, где вода с шумом обрушивалась с уступа в русло подземной реки. Как я и предполагал, за стеной падающей воды таился ход на другой берег реки. Адель последовала за мной. Надо было спешить, но мы оба замерли, всматриваясь в искрящиеся капли. А потом протянули руки и долго-долго пили ледяную воду, утоляя иссушающую жажду. Пока моя попутчица смывала с себя кровь, я аккуратно высунулся за край скалы, пытаясь рассмотреть, что творится на лестнице. Там царило оживление. Наверху появилось несколько чернокожих фигур в белом тряпье. В отличие от окружающих, глаза у них были на месте, и они сразу стали смотреть в нашу сторону. Пришлось срочно спрятаться под водопад.

— Новые персонажи, — шепнул я. — Чуваки с горящими глазами.

Волшебница откинула мокрые волосы назад и связала их тугим узлом, а потом сполоснула пропыленный в долгой дороге плащ.

— Это повелители миражей, — откликнулась она. — Они как шаманы с юга. Специализируются на внушении галлюцинаций, — она подняла на меня глаза и вздохнула. — Надо быть осторожными, они могут завести нас в темницу, а мы и не заметим…

Я тронул Адель за плечо.

— Сможешь развеять чары?

Она поджала губы.

— Эти вымирающие свихнувшиеся дикари полдня назад были для меня детской сказочкой. Нас в Соборе не учили сражаться с мифами. Я не знаю, как действует эта магия, но я сделаю все возможное чтобы мы выжили, Марк, — ее глаза сверкнули. — А потом, Марк, ты будешь долго доказывать мне, что жизнь этого сопляка Лихтора стоила таких усилий.

Противников собиралось все больше, нас уже начали искать по ту сторону берега, методично обшаривая все ниши.

— Выходить — самоубийство, — прищурилась разведчица.

— Оставаться тоже, — парировал я. — Скоро они подойдут совсем близко и заметят нас.

— Придется драться, — констатировала Адель. — Других вариантов нет…

Я хотел уже согласиться с ней, но вдруг мой взгляд упал на неровный уступ скалы. Я задрал голову и пригляделся, пытаясь различить силуэт отвесной стены, с которой падала вода.

— Есть еще вариант…

Адель скептически взглянула на меня и поморщилась. Моя идея ей не понравилась.

Карабкаться по отвесным стенам мне приходилось нечасто, но кое-какой опыт, приобретенный во время шпионской деятельности, у меня имелся. А вот волшебнице такой навык чужд. Колдуны, они привыкли магическим способом перемещаться с места на место. И лишь обязательная физическая подготовка, которую проходили все маги специального назначения, помогла Адель не свалиться сегодня с уступа в пропасть.

Наш подъем осложняли низкая освещенность и вода, бурлящим потоком обрушивающаяся вниз за нашими спинами. Нечего и говорить, что скала оказалась мокрой и от этого скользкой, приходилось самым тщательнейшим образом выбирать выступы, чтобы не сорваться. Адель пришлось тяжело. Перекрикивая гул бурлящей воды, я давай ей советы, говорил, куда поставить ногу, на что опереться.

Когда мы взобрались на высоту равную пятнадцати человеческим ростам, я взглянул вниз и замер. На площадке, откуда мы начали забираться, возникли трое аборигенов с пиками, они задрали головы и всматривались в помесь тьмы и блестящей падающей воды, скрывающей нас. Мы с Аделью прижались к гладкой поверхности скалы и замерли. Аборигены еще постояли и, вероятно, сочтя побег по гладкой скале самоубийством, отправились искать нас в другое место. Я позвал разведчицу и та, отлипнув от скалы, облегченно выдохнула и продолжила лезть за мной.

Бурление воды за спиной усиливалось, гул нарастал, а света почти не было. Я глянул вниз убедиться, что с волшебницей все в порядке. Девушка ничего не говорила, но я видел, как дрожат ее руки. Она очень устала.

— Держись, мы почти забрались!

Адель быстро кивнула и, сжав зубы, стала подбираться ко мне.

Лезть выше бессмысленно. Мы вплотную подобрались к тому месту, где бушующий поток соприкасается со скальной породой, и он мог просто скинуть нас в пропасть. Я вновь поглядел вниз. Тайная площадка под водопадом приняла размеры серебренного эннари. Высота захватывала дух.