Рождественские письма

— Не совсем.

— Я даже не знаю, стоит ли тебе верить.

— Зельда, я твоя сестра. Стала бы я тебе лгать?

— Да!

К сожалению, Зельда была права.

— Но только не на этот раз, клянусь тебе.

Зельда заколебалась.

— Так ты взяла его автограф или нет?

К.О. не хотела в этом признаваться, но у нее не оставалось выбора.

— Нет.

— Так я и думала. — Зельда торопливо попрощалась и повесила трубку.

Сколько бы она ни оттягивала этот момент, но пришлось взять себя в руки и отправиться на беговую дорожку. К.О. натянула спортивные штаны и достала тренажер, который держала под кроватью специально для чрезвычайных ситуаций вроде этой. Если она как можно скорее не предпримет необходимые меры, чтобы избавиться от этих двух лишних фунтов, они прочно осядут на бедрах. И тогда ей поможет только молоток. Такова была ее теория о приобретении и потере веса. Требовалось немедленное активное действие. Нацепив наушники, она послушно прошла четыре мили и бросила свое утомительное занятие только тогда, когда убедилась, что вместе с потом потеряла то, что приобрела. И все же посидеть на диете в течение дня ей не помешает.

К.О. приняла душ, переоделась и выпила чашку кофе с обезжиренным молоком. Она поработала над рождественским письмом Мулкахи, жуя кусочек жареного хлеба. А после расшифровала несколько записей. В час дня к ней заглянула Лавон.

— Мне нужна твоя помощь, — заявила она, входя в квартирку К.О.

Соседка принесла тарелку с печеньем.

— Ладно.

К.О. усилием воли заставила себя не смотреть на восхитительно пахнущее печенье. В желудке заурчало. На завтрак она съела всего лишь маленькую упаковку йогурта и выпила стакан овощного сока.

— Терпеть не могу просить, — заявила Лавон, — но просто ума не приложу, к кому еще обратиться.

— Лавон, я все для тебя сделаю. Ты ведь знаешь.

Подруга кивнула.

— Ты можешь написать для меня рождественское письмо?

— Конечно.

Это будет стоить целый кусок пирога. Ну почему все сводится только к еде?

— Не представляю, как это делается. Я раньше никогда не писала таких писем. — Лавон вздохнула. — Моя жизнь достойна сожаления.

К.О. удивленно вскинула брови.

— Что значит — достойна сожаления? У тебя прекрасная жизнь.

— У меня? Я никогда не была замужем, у меня нет детей. Я получаю рождественские письма от своих старых друзей из университета, и в них только и говорится, как чудесно они все живут. По сравнению с ними, моя жизнь абсолютно скучна. Все, что у меня есть, — это три моих кота. — Она умоляюще взглянула на К.О. — Состряпай из моей жизни что-нибудь более интересное, ладно? Пускай она выглядит такой же замечательной, как жизнь моей подруги, вместо той скукотищи, которой является на самом деле.

— Твоя жизнь вовсе не скукотища. — Несмотря на все свои старания, К.О. не могла отвести глаз от печенья. — Извини, я отойду на минутку?

— Ах да… конечно.

— Я сейчас вернусь. Мне надо почистить зубы.

Когда К.О. выходила из комнаты, соседка с любопытством смотрела ей вслед.

— Это такой способ справиться с собой, когда мне хочется есть, — объяснила К.О., выходя из ванной с зубной щеткой, щедро намазанной пастой. — Стоит мне проголодаться, я чищу зубы.

— Что ты делаешь?

— Чищу зубы.

Подруга внимательно смотрела на нее.

— И сколько раз ты почистила сегодня зубы?

— Четыре… нет, пять раз. Обещай, что заберешь это печенье домой.

Лавон кивнула:

— Я принесла его на случай, если бы мне пришлось подкупать тебя.

— Я сегодня же напишу письмо, чтобы ты смогла отправить открытки на этой неделе.

В глазах подруги засветилась благодарность.

— Ты — лучшая.

А в голове К.О. уже роились планы. По сравнению с письмом Билла Мулкахи, написать рождественское письмо Лавон — пара пустяков. А что касается Мулкахи… К.О. взглянула на часы. Она должна была встретиться с ним как раз сегодня днем.

— У меня встреча в три часа, — сообщила она подруге. — Я сейчас же сделаю наброски для твоего письма, встречусь с Биллом и забегу к тебе на обратном пути.

— Отлично. — Лавон по-прежнему не сводила глаз с зубной щетки. — А с Уином вы встречаетесь позже?

К.О. кивнула в ответ. Ей следовало позвонить ему и отменить встречу, но она не знала номера его телефона. Это, конечно, слабая отговорка, поскольку она спокойно могла спросить его у Лавон. На самом деле она понимала, что пришла пора признать неизбежное. Она хотела еще раз встретиться с Уином, потому что у нее возникли некоторые вопросы. На самом ли деле ее влекло к нему? Вынашивал ли Уин низкие планы, намереваясь доказать, что прав именно он, а не она? Если она не проведет с ним еще один вечер, то так ничего и не выяснит.

— Ты… — Лавон махнула рукой в ее сторону.

— Что я?

Лавон вздохнула.

— Ты возьмешь с собой зубную щетку?

— Конечно.

— Понимаю. — Соседка нахмурилась. — Мое внутреннее видение ничего мне об этом не рассказало.

— И не думаю, что могло бы. — К.О. направилась обратно в ванную, где тщательно почистила зубы. Возможно, если бы Уин увидел ее с пеной у рта, то догадался, что она на самом деле к нему испытывает.

Глава 6

К.О. с удовольствием сочиняла рождественское письмо для Лавон. В сравнении с Биллом Мулкахи это было проще простого. Подруга беспокоилась, как другие люди, ее друзья из далекого прошлого, воспримут тот факт, что она никогда не была замужем и не встречалась с мужчинами. К.О. позаботилась об этом.

«Счастливого Рождества, мои друзья, Это был увлекательный год, поскольку мне приходилось лавировать между Томом, Филиппом и Мартином, тремя мужчинами в моей жизни. Я и понятия не имела, насколько требовательными могут быть эти отношения. Первым мое сердце завоевал Том, но затем я встретила Филиппа, и как я могла отказать ему? Да, конечно, они немного ревновали меня, но сумели справиться со своими чувствами и научились вести себя цивилизованно. Я поняла, что обстановка существенно накалилась после моей встречи с Мартином. Я запала на него с первой минуты нашей встречи.

Сейчас я на пенсии, так что у меня полно свободного времени, которое я могу посвятить этим отношениям. К некоторым женщинам любовь приходит после двадцати. Но я дожила до пенсии и только теперь познала счастье любви. Я дарю внимание и любовь моим трем дорогим мужчинам. Тех из вас, кто забеспокоился, что я беру на себя слишком большую нагрузку, могу заверить, что у меня хватит сил на троих.

Я очень довольна своей роскошной квартирой на Цветочной улице в Сиэтле. И недавно я продолжила образование, оттачивая свои умения и открывая новые перспективы».

К.О. довольно захихикала, а затем взглянула на часы. Она совсем забыла о встрече с Мулкахи. Она поспешно внесла небольшие добавления в письмо Лавон, в том числе и дегустационную экскурсию в Долину Якима, и распечатала черновик письма.

Встреча с Биллом Мулкахи прошла удачно, он заплатил К.О. остаток денег и сердечно поблагодарил ее.

— Это то, что надо! — воскликнул он, читая рождественское письмо. — Никогда не поверил бы, что возможно сочинить такое, если бы сам сейчас не прочитал. Из неприятностей прошлого года вы сделали настоящую сказку.